Артефакт под заказ

Глава 8. Когда план идеально продуман, обычно что-то идет не так

Утро наступило слишком рано, хотя солнце еще даже не удосужилось как следует подняться над горизонтом. Лавка встретила предрассветным полумраком, где тени от полок с артефактами вытягивались по полу, словно пытались сбежать от грядущего дня, а он обещал стать интересным. В том смысле, в каком «интересным» называют момент, когда понимаешь, что забыла выключить плиту и теперь дом либо уже горит, либо вот-вот загорится.

Через несколько часов состоится конкурс.

Я сидела за столом, уставившись в чашку с остывшим чаем, и пыталась убедить себя, что все под контролем. План составлен, документы готовы, жалоба оформлена с такой педантичностью, что даже самый придирчивый бюрократ из гильдии не найдет к чему придраться. Дариан уже договорился с парой судей о возможности экспертизы на месте, естественно, через свои адвокатские связи, которые, кажется, простирались до самых небес. Мусик отрепетировал роль свидетеля и даже вызубрил речь о том, как лично наблюдал за созданием артефакта.

Все готово. Осталось только дождаться момента «X», выйти на площадь, предъявить доказательства и наблюдать, как карточный домик Сирены рушится под тяжестью собственной лжи. Легко, правда?

— Почему у тебя лицо, будто проглотила лягушку? — раздался голос Мусика откуда-то сверху. Я обернулась и обнаружила кота на верхней полке, где он устроился среди флаконов с эссенциями, как пушистый страж сокровищ. — Нервничаешь?

— Нет, — соврала автоматически, хотя руки предательски дрожали, когда подняла чашку к губам.

— Врешь, — констатировал фамильяр, спрыгивая вниз с грацией акробата. — Чувствую волнение за километр. Пахнет адреналином и легкой паникой. Кстати, адреналин бы сейчас не помешал и мне. Нервные хозяева заразительны.

Выдохнула, откладывая чашку, и потерла лицо ладонями. Усталость навалилась тяжелой шапкой — последние дни прошли в безумном темпе: сбор доказательств, переговоры с Дарианом, оформление бумаг, репетиция речи... Я спала от силы по три часа за ночь, и теперь организм настойчиво напоминал, что это была не лучшая идея.

— Все будет хорошо, — я пробормотала себе под нос, как мантру. — План идеален. Ничего не может пойти не так.

Мусик фыркнул так выразительно, что даже объяснять не пришлось: он считал подобные заявления прямым вызовом судьбе.

— Знаешь, когда люди говорят «ничего не может пойти не так», обычно все идет именно не так. Это как закон подлости: чем больше уверен в успехе, тем выше вероятность, что вселенная подложит банановую кожуру прямо под ногу.

— Спасибо за поддержку, — проворчала я.

Дверь лавки скрипнула, впуская внутрь утренний свет и фигуру Дариана. Лорд Греймар выглядел так, будто только что сошел со страниц модного журнала для аристократов: безупречный темный костюм, плащ, накинутый на плечи, волосы уложены с той небрежностью, которая на самом деле требует немалых усилий. Только легкие тени под глазами выдавали, что спал он не лучше.

— Доброе утро, — поздоровался мужчина, прикрывая за собой дверь. — Готовы к сегодняшнему дню?

— Насколько это вообще возможно, — ответила я, вставая и разминая затекшие плечи. — Документы на месте, план отработан. Осталось только не опозориться на глазах у половины города.

Дариан усмехнулся, подходя ближе и опуская на стол кожаную папку.

— Уверен, справитесь, — произнес он спокойно, хотя в глазах мелькнуло что-то вроде беспокойства. — Привез окончательный вариант жалобы. Проверьте, все ли в порядке.

Я раскрыла папку, пробежалась взглядом по строчкам. Текст составлен юридически грамотно, без лишних эмоций, только факты: обвинение в плагиате, требование экспертизы, ссылки на параграфы закона о защите интеллектуальной собственности артефакторов. Все четко, все по делу.

— Отлично, — кивнула, захлопывая папку. — Когда подаем?

— Прямо перед началом конкурса, — ответил Дариан, доставая карманные часы и сверяясь со временем. — Регистрация участников начинается в десять утра. Мы подойдем к комиссии в половину десятого, когда Сирена уже будет на месте, но до официального старта еще останется время на формальности. Судьи будут обязаны рассмотреть жалобу незамедлительно, поскольку речь идет о допуске участника к конкурсу.

Мусик кивнул с видом эксперта.

— Ловушка захлопывается, — прокомментировал он довольно. — Сирена окажется между молотом и наковальней: либо предъявляет артефакт и разоблачается, либо отказывается и дисквалифицируется. В любом случае проигрывает.

— Если, конечно, она не придумала что-то свое, — я добавила, ощущая, как беспокойство снова подкрадывается изнутри. — Эта девушка не из тех, кто сдается без боя.

Дариан сжал челюсть.

— Пусть попробует, — произнес мужчина тихо, но с такой уверенностью, что внутри екнуло. — У нее нет доказательств авторства. Чертежей нет, свидетелей нет, магическая подпись не её. Даже если наймет лучших адвокатов города, они не смогут опровергнуть факты.

Хотела ответить, но тут взгляд случайно упал на дальний угол лавки, где на полке стоял артефакт. Тот самый, который собирала первым. Прототип. Фальшивка, которую отдавала Дариану в самом начале, надеясь, что он не заметит подмены.

Сердце пропустило удар. О нет. О нет-нет-нет.