Артефакт. Сквозь время к истокам

13 глава. ЗАМОК

Звуки на мгновение стихли, и мы замерли в ожидании. Сидя в темноте фургона, мы напряжённо вслушивались в тишину, но ничего не происходило. Вдруг повозки снова тронулись и медленно покатились вперёд. Несколько раз они ещё останавливались, прежде чем край нашего балдахина резко распахнулся, и мы увидели встревоженное лицо Кира.

— Вам нужно надеть это, — тихо сказал он. — На улицах полно стражей наместника.

Кир положил перед нами несколько свёртков тёмно-серой шерстяной ткани и снова скрылся за тяжёлым балдахином. Мы тут же развернули их и поняли, что это накидки с капюшонами, которые сейчас действительно были нам крайне необходимы. Ведь наш необычный внешний вид мог привлечь внимание стражников или случайных прохожих.

Алан, не раздумывая, набросил длинную накидку, скрыв под капюшоном почти полностью своё лицо, и спрыгнул с повозки. Я последовала за ним. Осторожно отодвинув балдахин, выглянула наружу. Тёмная ночь окутывала всё вокруг. Лишь местами лунный свет пробивался сквозь густой мрак, освещая улицы и вырисовывая разнообразные тени на фасадах домов.

Я тоже накинула капюшон и ухватилась за протянутую руку Алана. Кутаясь в тяжёлую грубую ткань, от которой исходил сильный запах шерсти и сухой травы, я осторожно ступила на широкую грунтовую дорогу, которую окружали мрачные серые здания. Мы оказались на одной из улочек древнего города. Одноэтажные каменные дома с покатыми крышами возвышались вокруг нас.

От этой картины я невольно содрогнулась и сильнее запахнула накидку, хотя давно согрелась. Ткань была плотной и слегка покалывала кожу. Обернувшись к повозке, я увидела, что отец помогает Олесе выбраться наружу. Она сделала вид, что падает, и он ловко подхватил её, обняв обеими руками. Эта сцена вновь вызвала неприятные воспоминания.

Я отвела от них взгляд, чтобы не думать об этом. За повозкой заметила дозорную башню. Это было внушительное каменное сооружение, более чем вдвое возвышающееся над крышами домов. У башни был довольно массивный фундамент. Вероятно, с её высоты можно было увидеть всё, что происходило за много миль вокруг. Думаю, именно оттуда нас и заметили.

Ребята приехали раньше. Мой брат, Аня и Ромка со Светой уже стояли у другой повозки в такой же одежде, как у нас. Капюшоны скрывали их лица, так что оставалось лишь гадать, кто есть кто. Рядом с ними находились двое незнакомцев.

Перед глазами мелькнул силуэт Кира. Казалось, он возник из ниоткуда, выступив из темноты.

— Следуйте за нами и постарайтесь не отставать, — тихо произнёс он, остановившись возле нас.

Кир подошёл ко мне и наклонился, чтобы могла слышать его только я. Говорил он шёпотом, однако голос его звучал уверенно.

— Не беспокойтесь, госпожа, — прошептал он. — Мы знаем своё дело. Друзья нам помогут и отвлекут внимание, если что.

Кир жестом велел незнакомцам следовать за ним. В одно мгновение они вместе с Паем растворились в темноте мрачной улицы, где не было ни одного фонаря. Нам оставалось только поспешить за ними. Незнакомцы не отставали от нас ни на шаг.

На улицах было темно, и лишь изредка лунный свет пробивался сквозь мрак, освещая нам дорогу. За домами раздавались пьяные мужские голоса, временами где-то лаяли собаки. Ощущение сильной тревоги не отпускало меня. Казалось, что голоса стремительно приближались, будто преследуя нас.

Передвигались мы быстро и бесшумно, словно тени, скользя вдоль стен домов. Короткими перебежками мы миновали ряд одноэтажных построек, которые в темноте сливались в одинаковые силуэты. На углу одного из таких домов друзья Кира остановились, чтобы отвлечь внимание подвыпивших стражей. Мы свернули в узкий переулок и пересекли просторный двор.

На другой улице здания выглядели совершенно иначе. Они казались гораздо массивнее и внушительнее тех, что мы видели раньше. Кир ненадолго задержался у одного особенно крупного поместья, окружённого плетёной изгородью, с широкой парадной дверью, чтобы дождаться всех нас. Затем мы свернули за угол и, обогнув дом, оказались на заднем дворе.

Кир подбежал к неприметной двери черного хода, скрытой за выступом в толстой стене, и тихо постучал. Дверь открылась, и мы быстро скользнули внутрь. Стараясь не отставать, я постоянно натыкалась на чью-то спину. Не успела опомниться, как оказалась в полутёмном помещении, плотно прижатая в угол. Все тяжело дышали, сбрасывая жаркие накидки. Когда наконец дверь за нами закрылась, я с облегчением вздохнула.

Мы неспеша следовали за Киром. В свете огня от маленького светильника, стоявшего в нише, я увидела широкий коридор со множеством дверей. Войдя в одну из них, мы оказались в просторной гостиной, наполненной старинными предметами.

Дом встретил нас теплом, но это был не совсем обычный уют. Таинственная атмосфера словно затягивала нас. В дальнем углу просторного помещения виднелась низкая арка. Это был проход, ведущий в кухню. Из глубины этого прохода доносился аппетитный аромат готовящегося мяса с луком и чесноком.

По пути сюда я заметила множество дверей и проходов, но планировка дома оставалась загадкой. Гостиная казалась огромной, с высокими потолками и выбеленными стенами. Вдоль стен равномерно тянулись длинные каменные ниши, уходящие к самому потолку. В них стояли бронзовые лампады, украшенные фигурками зверей и птиц. Мягкий свет от них создавал сказочную обстановку, что усиливало ощущение нереальности.

В мерцающем свете лампад едва различался пёстрый орнамент, вившийся замысловатой вязью между нишами. Внизу красовались высокие амфоры, расписанные в греческом стиле. Необычно маленькие окна, находившиеся почти под потолком, были закрыты наглухо ставнями изнутри.

В центре гостиной на грубом каменном полу располагался массивный стол на изогнутых опорах. Он был искусно высечен из цельного куска горной породы. Вокруг стола стояли высокие деревянные стулья с резными спинками.

Интерьер этого дома выглядел роскошным для своего времени. Всё в нём говорило о высоком статусе владельца.

В тусклом свете помещения я заметила молодую темноволосую женщину. Она была стройной и невысокой, отчего казалась очень хрупкой. Женщина вышла из тени прохода и направилась к нам. На ней было вишнёвое платье без рукавов, с разрезами по бокам, напоминающее сарафан. Под платьем виднелась длинная светлая рубашка, украшенная тонкими узорами вышивки на подоле и рукавах.