Артефакт желаний, или Свадьбы не будет

Пролог. Часть 2

Уйти, не поставив никого в известность, не получилось бы. Будь у меня дар создавать иллюзии или плести иные чары, я попробовала бы обмануть старика-сторожа и выйти незамеченной. К сожалению, я была теоретиком. Видела потоки магии так же четко, как движение воздуха в жаркий полдень, но едва ли могла использовать их. Сколько ни бились преподаватели, так и не смогли развить во мне способности управлять ими. Самой себе я казалась сапожником без сапог, но с маминой легкой руки видела в этом божий промысел.

– Представь, что тебе была бы дана такая сила, – сказала она, когда я в слезах вернулась домой и заявила, что не стану учиться. – Какой это соблазн. А так из тебя выйдет отличный преподаватель или историк магии. Может быть, ты будешь создавать новые артефакты.

– Все уже придумано до меня! Что я могу?

– И очень многое утеряно в годы войны. Не умаляй свой дар. Боги ничего просто так не делают.

За те мгновения слабости мне до сих пор было стыдно, но именно тогда я поняла, что в мире нет случайностей либо их процент ничтожно мал. Я поверила в себя, в то, что тоже смогу быть полезной. Пусть порой было сложно ежедневно доказывать всем и в первую очередь себе, что я чего-то стою, но я не сдалась. За четыре с лишним года узнала очень многое в области магии, обрела верных друзей, даже придумала, как использовать свои способности после выпуска. И вдруг все мои планы рухнули по вине человека, которому я слишком доверяла.

Музыка становилась все громче. Преподаватели если не закрыли глаза на шалости студентов, то позволили нам немного больше в этот вечер. Я должна была воспользоваться этой возможностью и бежать. Достала дорожную сумку. Сложила в нее вещи на первое время, несколько книг. Взяла Лидины флакончики с противопростудными микстурами, которыми она лечила всех сокурсников, попутно проверяя зелья в действии. В последний раз оглянулась, мысленно прощаясь с комнатой, в которой провела четыре самых волнительный и счастливых года жизни. Нет, так уходить нельзя. Взяла лист бумаги, обмакнула перо в чернила, вывела:

“Дорогая Лида, ты была права: маги воздуха и правда ветреные создания.”

Зачеркнула и начала с новой строки:

“Прости, что ухожу, не прощаясь. Мне нужно время, чтобы обдумать, как жить дальше. Деньги на первое время у меня есть, голова на плечах тоже. Как устроюсь, напишу тебе и родителям. Успокой их, если они станут волноваться. Береги себя и не слишком доверяй мужчинам.

Крепко обнимаю.

Твоя П. ”.

На большее я сейчас была неспособна, к разговорам не готова, но и молча уйти не могла. Лишь бы только подруга не вернулась раньше времени, не дождавшись меня. Она обязательно попытается переубедить меня, а я могу поддаться.

Быстро переоделась, бросила платье на кровать и мысленно попросила прощения у Лидии за беспорядок. Подхватила сумку и пошла к черному входу. Вовремя, поскольку успела заметить подругу в сопровождении своего жениха. Спряталась в нише и прислушалась.

– Должна была уже прийти. Сейчас, – произнесла Лидия. Постучали в дверь. – Полина, ты там? Я могу войти?

Семен, заложив руки в карманы брюк, перекатывался с носка на пятку. Едва не вздыхал, словно скучающая барышня. Как я раньше этого не замечала?

Не став дожидаться, пока меня разоблачат, я выскользнула из укрытия. Воспользовавшись тем, что все внимание Лидии и ее спутника было сосредоточено на двери, поспешила к лестнице. Сбежала вниз, перескакивая через ступеньки. Вышла во двор, слабоосвещенный магическими фонарями. Видимо, заряжать их поручили слишком нерадивым студентам или решили сэкономить. Кому придет в голову явиться сюда в разгар праздника?

Я видела лишь десяток карет, в том числе ту, что на которой приехал Семен. Все они принадлежали кому-то из знатных семейств империи. Возницы, важные, серьезные мужчины, ни за какие деньги не согласились бы везти меня, оставив своих хозяев здесь. Выйти через ворота незамеченной тоже не получится. На забор была наложена магическая защита.

Меня охватило отчаяние, и тут я заметила черный экипаж. На дверце не было герба, значит, он наемный. Договориться с возницей казалось простым делом, но тут я заметила своего жениха. Он появился в дверном проеме, подобно хищнику, всматривался в темноту ночи. В его руках собиралась магия, потоки которой он в прямом смысле тянул из воздуха. Еще немного, и обнаружит меня.

Времени на раздумья не осталось. Я распахнула дверь экипажа, бросила сумку на пол и, приподняв подол платья, нырнула следом. Главное, переждать, пока Семен уйдет, а там можно и договориться.

Но у богов, видимо, были иные планы. Стоило мне только оказаться внутри, как карета тронулась с места. Пространство озарилось мягким голубоватым светом. С противоположного сиденья, положив ногу на ногу, на меня смотрел незнакомый мужчина. Судя по нахмуренным бровям, мое появление здесь обрадовало его также мало, как меня его присутствие. Я ожидала чего угодно, но не того, что он приложит палец к губам, призывая меня к молчанию.

– Тише, – произнес незнакомец низким приятным голосом. – Я помогу вам выбраться, вы забудете, что видели меня здесь. Договорились?

– С чего вы решили, будто я бегу?

– Может быть, ваша дорожная сумка натолкнула меня на эту мысль или сбившееся дыхание и страх в глазах? Впрочем, это неважно. Выбора у вас все равно нет. Скажете вознице, где вас высадить.

Он прикрыл глаза, щелчком пальцев притушил свет, откинулся назад, потеряв ко мне интерес.

Я села на краешек сиденья, сжала в руках сумку, взмолилась о том, чтобы никто нас не заметил. Мотивы моего спутника вызывали вопросы, неопределенность пугала, но перспектива выйти замуж за Семена поистине ужасала. Сегодня я увидела незнакомца с лицом любимого человека. Если он прав, если мои родители действительно настолько обязаны ему, то возвращаться домой не имело смысла. Если обманул, то все равно стыдно смотреть им в глаза. Принуждать к браку отец меня не станет, но и ставить его в неудобное положение не хотелось.