Артефакт желаний, или Свадьбы не будет

Глава 4

– Это все? – спросил Константин.

Надо же, думала, что он уехал, но невольный свидетель моего унижения и не думал оставлять меня в покое. Более того, поднял с земли сумку, книги и отнес их в карету.

– Что вы делаете?

Мной овладело отчаяние, которое быстро переросло в злость. Последняя эмоция была так сильна, что требовала выхода. Маг оказался единственным, на кого я могла ее выплеснуть. Несправедливо, конечно, но в тот момент я ни о чем не думала.

– Садитесь. Быстро!

– Не сяду. С чего вы взяли, будто можете мне приказывать?

– У вас есть выбор: остаться здесь и замерзнуть или поехать со мной. На раздумья у вас минута.

Нахал, каких свет не видывал! Идти мне было некуда, но и ехать с этим человеком я не собиралась. Если он сейчас только и делал, что отдавал приказы, то в своем доме и вовсе заставит по одной половице ходить. Мне Авдотьи Никитичны хватило. Довольно!

– Вещи все на месте? – уточнил Константин. Демонстративно вынул часы из кармана жилета, откинул крышку и вернул их обратно. – Не будете проверять?

Проверить и правда не помешало бы. С вредной хозяйки станется что-нибудь “забыть”. Но для этого пришлось бы сесть в карету, а я доверяла ее владельцу не больше, чем он мне. Разгадав его хитрость, отрицательно покачала головой.

Часы на городской башне пробили семь. Отведенное мне время истекло, а я так и не решила, что мне делать. И остаться нельзя, и поехать с незнакомым мужчиной, чьи мотивы и намерения оставались для меня загадкой, не могла. Придется идти в ночлежку. Одна как раз располагалась неподалеку. Туда принимали всех без разбора. Это и обнадеживало, и пугало.

– Вижу, вы не передумали. Если так, то забирайте вещи и идите… идите, куда хотите. Навязывать свое общество вам я не собираюсь.

– И на том спасибо! – бросила зло.

Маг, видимо, обиделся. Даже сумку не помог вынести. Я встала на подножку, потянулась за вещами и тут же почувствовала на талии сильные мужские руки. Не дав мне опомниться, Константин втолкнул меня в экипаж и забрался следом. Едва не упал, но каким-то чудом сумел удержать равновесие и меня. Евсей будто только того и ждал: тут же тронул с места.

– Хам! Грубиян! Что вы себе позволяете?

Я пыталась вырваться, но сделала только хуже. Бессовестный маг потерял опору и упал, увлекая меня за собой. Прошипел что-то сквозь зубы, но так и не отпустил. Приземление вышло жестким, несмотря на то, что Константин смягчил его как мог. Именно на него я и рухнула, придавив собственным телом, облаченным в пальто.

Какой стыд! Именно это чувство я все чаще испытывала с тех пор, как сбежала из академии. Думала, что хуже некуда, но каждый новый день доказывал обратное. Сегодняшний особенно отличился.

Распластавшись на широкой мужской груди, я сгорала от смущения и не знала, куда деть руки. Пришлось перевернуться, упереться ладонями, чтобы встать. Не мешало бы извиниться, попытаться договориться миром и разбежаться. Не вечно же судьба будет нас сталкивать.

– Константин…

– Вы даже имя мое запомнили? Какая честь!

Невозможный мужчина!

Извиняться резко расхотелось. Вместо этого я устроилась напротив и попыталась испепелить его взглядом. Получилось откровенно плохо: он даже не задымился.

– Не нужно было похищать меня, тогда ничего не случилось бы.

– Ваша правда, – неожиданно согласился Константин. Коснулся рукой затылка. – Следовало бросить вас на пороге дома. Утром дворник нашел бы ледяную статую и поставил где-нибудь в парке или в каморке с метлами.

Возразить мне было нечего, идти некуда. Казалось, время сделало круг и вернулось в исходную точку: поздний вечер, я снова в карете с Константином, и никакой определенности. Сжав в руках злополучную, порядком испачканную сумку, ждала, когда экипаж остановится. Маг не смотрел в мою сторону. Видимо, решил, что связываться со вздорной девицей себе дороже.

Неужели именно так я выглядела в его глазах? Сама не знаю, откуда взялась эта мысль, но теперь она не давала мне покоя. Дорогой я только об этом и думала. Где мое воспитание? Где манеры? Вела себя… под стать нахальному магу.

Экипаж остановился, но Константин не спешил выходить. Евсей тоже не явился, чтобы открыть дверь, хотя я слышала, как он слез с козел и говорил с лошадьми.

– Уговаривать не стану, – произнес маг. – Вы вольны уйти или остаться. Выбор за вами.

– Остаться на правах кого?

– Моей помощницы. Разве вы пришли не в поисках работы?

– Теперь вы мне верите?

Я подалась вперед, поймала взгляд карих глаз. Сейчас в них не было ни холода, ни насмешки, лишь усталость.

– Я предлагаю вам сделку. Вы будете исполнять мои поручения, я дам вам крышу над головой и достойное жалованье.

– Зачем вам это? Почему вы хотите мне помочь? В чем подвох?

– Считайте, что я перестраховываюсь. Чем ближе вы будете, тем мне будет спокойнее.

– Боитесь, что выдам ваши тайны? Не стоит. Я не посвящена в них.

– Вот и посмотрим, как много вам известно, так ли вы невинны и наивны, как хотите казаться.

– А вот и обещанный скверный характер! – не удержалась я от замечания. Нет бы промолчать, но в меня будто какой-то озорной дух вселился и толкал на всякие безумства.

– Под стать вашему, – парировал Константин. – Впрочем, если у вас сложилось такое обо мнение обо мне, не смею разочаровывать.

– Но это ваши слова… – растерялась я.

Маг прищурился, хитро улыбнулся и подхватил сумку, которую я от неожиданности выпустила. Вышел и протянул мне руку. Сам же говорил о выборе и не оставил мне его. Может, время для размышлений закончилось, и таким образом он давал мне понять, что пора и честь знать?

Я вздохнула и приняла его помощь, но только для того, чтобы выйти из экипажа. Сил спорить почти не осталось, но решимость и упрямство никуда не делись. Константин подозревал меня, но и у меня были основания не доверять ему. Что, если это умело расставленная ловушка? Все может быть. Осталось только понять, кому и для чего это нужно. Подумать об этом можно и позже: усталость и богатая фантазия могли сыграть со мной дурную шутку, превратив в параноика.