Артефакт желаний, или Свадьбы не будет

Глава 5

В уже знакомой мне гостиной царил уютный полумрак. Магические светильники работали едва ли на четверть своей мощности. Отбрасывали тени на стены, чуть слышно гудели. Но, стоило нам войти, как дом ожил. Свет вспыхнул ярче. Послышались чьи-то шаги. Вскоре появилась женщина лет сорока пяти в простом коричневом платье и белом накрахмаленном переднике.

– С возвращением, – сказала она. – Чего желаете, Константин Иванович?

– Марья Кузьминична, велите приготовить комнату для Полины… – он недоговорил, обернулся ко мне.

– Сергеевны, – подсказала ему.

Одним богам известно, что обо мне подумала эта женщина, горничная или экономка, когда хозяин привел меня поздним вечером. Еще и моего полного имени не знал. Не хотелось выглядеть распутной девицей, но и оправдываться тоже не имело смысла. Только хуже сделаю.

– Полина Сергеевна будет помогать мне в работе, – добавил Константин и обернулся ко мне. – Располагайтесь. О деталях работы поговорим завтра.

Тактичность, проявленная магом, меня приятно удивила. Он сразу определил мое место, не дав повода для пересудов. Соблазн принять его предложение и не волноваться о будущем хотя бы какое-то время был велик. Еще сильнее хотелось есть, но прежде следовало оговорить все нюансы. Я ничего не знала о том, чем занимался Константин. Не хватало еще ввязаться в какую-то аферу.

– Если позволите, мне хотелось бы сегодня во всем разобраться, чтобы завтра приступить к работе.

– Хорошо, – только и ответил он, не скрывая довольной улыбки. Кажется, уверился в том, что я уже согласилась и никуда не денусь. Впрочем, так дела и обстояли. Хотя я еще не дала согласие, мое поведение говорило само за себя. – Через полчаса жду вас в кабинете. Марья Кузьминична, рассчитываю на вас.

Служанка поклонилась. Взяла мою сумку и позвала за собой.

Деревянная лестница с резными перилами вела на второй этаж. Красно-коричневая дорожка заглушила наши шаги. Наверху тоже было тихо. То ли другие обитатели этого дома уже спали, то ли кроме Константина и меня здесь никого не было. К добру ли это, я еще не решила. Осторожность лишней не будет.

– Заходите, барышня. – Марья Кузьминична толкнула первую дверь слева. – Удобства в комнате. Можете привести себя в порядок, пока Глаша приготовит постель. Кабинет хозяина на первом этаже справа, ежели отсюда смотреть.

Отсюда – видимо, со второго этажа, решила я. Поблагодарила служанку и занялась собой. Раскладывать немногочисленные вещи не стала. Только богам известно, насколько я здесь задержусь. Может быть, утром снова придется искать ночлег и работу. В ночь Константин меня точно не выгонит. Он уже показал себя неравнодушным человеком, но я пока не приняла окончательное решение.

С одной стороны, едва ли кто-то другой, будучи на его месте, стал бы заботиться о постороннем человеке, как это сделал маг. С другой, в причинах его поведения мне еще предстояло разобраться. Чем раньше я это сделаю, тем лучше. Если чему меня и научили два прошедших месяца, так только тому, что рассчитывать в первую очередь следует на себя. Мало кто заслуживает доверия.

Полчаса хватило только на то, чтобы наскоро помыться и сменить платье. Я подсушила волосы, используя одно из простейших заклинаний, заплела свободную косу. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. Пожалуй, в белой блузке со стоячим воротничком и темной юбке я выглядела одновременно серьезной барышней и вчерашней студенткой. Не хватало только пучка на затылке и тетрадей в руках.

Так не годится!

Я перебрала все свои вещи. Серая блузка едва смотрелась лучше, чем эта. Синее платье не мешало бы почистить. Оставалось только нежно-зеленое с расшитыми мелкими желтыми цветочками короткими рукавами. Наряд, совершенно неуместный дня предстоящего разговора, так и манил. Вместе с золотисто-белой накидкой он будет смотреться… слишком празднично, даже легкомысленно. Мне не понравиться нужно было Константину, а произвести хорошее впечатление. Он интересовал меня не как мужчина, а как будущий работодатель.

Время поджимало, а я все никак не могла определиться с выбором, как и настроиться на деловой разговор. Меня охватило волнение. Мысли путались. Даже готовясь к встрече с Семеном, я проводила меньше времени перед зеркалом, чем сейчас. Это все нервы, не иначе, и совсем не похоже на меня. Нужно взять себя в руки.

Я закрутила косу на затылке, закрепила шпильками, накинула на плечи платок и поспешила вниз. Кабинет нашла сразу. Из-за приоткрытой двери виднелась полоска света. Остальной дом был погружен в полумрак. Видимо, нравились хозяину сумерки.

Постучав и получив разрешение войти, я мысленно пожелала себе удачи. Толкнула дверь и осталась стоять на пороге. Чего-чего, а такого я не ожидала увидеть.

Везде лежали бумаги: на диване у стены, на подоконнике и секретере, на одном из кресел. Со второго их, видимо, только убрали и переложили на стол. Стопка документов опасно накренилась. Часть листов свисала со столешницы и в любой момент могла упасть, усугубив ситуацию. На столе, заваленном чертежами и записями, поднос с чайником и чашками смотрелся еще более неуместно, чем невозмутимый хозяин дома. Этакий повелитель хаоса.

– Судя по тому, что я вижу, в помощнике вы нуждаетесь давно и так же остро, как я в работе, – не удержалась от замечания.

– И вы еще говорите мне про вредный характер? – парировал Константин. – Если так дело пойдет, то мы с вами точно…

Не найдем общего языка, поссоримся, поскандалим, разбежимся – целая вереница идей пронеслась у меня в голове, а маг неожиданно произнес:

– Поладим.

– Вы сейчас смеетесь надо мной?

Он не спешил отвечать. Встал, обошел стол. Взял с подноса белый пузатый чайник и, придержав крышечку, наполнил фарфоровые чашки. Протянул одну мне, подвинул блюдце с овсяным печеньем, покрытым белой глазурью.

Как бы ни сильно было во мне желание получить ответ на вопрос, разобраться в том, какую игру вел Константин, голод оказался сильнее. Я сделала большой глоток, ощутила, как тепло медленно разливается по телу. Даже глаза прикрыла от удовольствия. Как мало порой человеку нужно, чтобы почувствовать себя счастливым.