Артефакт желаний, или Свадьбы не будет

Глава 10

Утро свежее, морозное. Под ногами поскрипывает снежок. Яркое зимнее солнце так и сияет. Гулять в такую погоду одно удовольствие. Я бы так и поступила, но боялась не успеть до полудня, потому с благодарностью приняла предложение Константина и взяла его экипаж. Перемены, произошедшие в моем работодателе, настораживали. По какой причине он вдруг стал так заботлив? Надолго ли? Сам он, конечно, ни в чем не признается. Остается только наблюдать и делать выводы.

Пролетка, запряженная пегим жеребцом, быстро доставила меня к Гостиному двору. В этот раз Евсей даже протянул мне руку и помог спешится. Видимо, получил указания от хозяина.

– Долго вас ждать, барышня?

– Часа мне хватит, – подумав, ответила ему. – Может, полтора. Где тебя искать?

– Не ищите. Через полтора часа выходите к этому месту. Я тут ждать вас буду.

Возница уже поднялся на козлы, взял в руки вожжи, когда я окликнула его.

– Не подскажешь, есть ли здесь поблизости ломбард?

– За углом имеется, – отозвался он. – Но вы лучше шагов сто пройдите, до лавки сладостей. Там, сбоку, ювелир работает. Оцените у него, прежде чем сдавать. Может, и с ним сторгуетесь. Он иногда берет кое-какие вещицы. Проводить вас?

– Не нужно, спасибо.

Константин утром отдал мне триста рублей в качестве аванса. Деньги немалые, но и мне требовалось слишком многое. Как глупо, как неосмотрительно я поступила, когда не взяла с собой теплые вещи из академии. Конечно, они не пропали. Должно быть, их уже отправили обратно, в родительский дом, но попросить что-либо и тем самым раскрыть свое инкогнито я побоялась. Вдруг бывший жених найдет меня? Хотя… если бы хотел найти, то сделал это. Может, и думать обо мне забыл, а я только зря пряталась и терпела лишения. Хотелось бы верить, что так, но что-то мне подсказывало, что так просто князь Сосновский не отступится.

Так, размышляя, я дошла до лавки сладостей. Дверь небольшого магазинчика то и дело открывалась, принося запахи ванили, корицы, сиропа. Я с трудом заставила себя удержаться от соблазна что-нибудь купить. Сначала нужно было закончить дела. После, если останется время и деньги, обязательно возьму пирожное.

Я толкнула дверь ювелирной мастерской. Негромко прозвенел колокольчик, предупредив хозяина о моем приходе. Седобородый старик поднялся мне навстречу. Кивнул в знак приветствия. Поправил кожаный шнурок на лбу.

– Чего желает барышня?

Я достала бархатный мешочек, вынула обручальное кольцо. Сколько надежд с ним было связано, а теперь… Пусто все, будто выгорело. Даже сожаления не осталось.

Старик надел круглые очки с толстыми линзами. Осторожно, двумя пальцами, взял украшение, поднес к глазам. Долго рассматривал, а я наблюдала за ним. Не столько хозяин вызывал во мне интерес, сколько зачарованные стекла, по которым пробегали фиолетовые всполохи.

– Полторы тысячи, больше за него никто не даст, и то если переплавить.

– Всего? Это же золото с бриллиантом, семейная реликвия.

– Кольцо и правда золотое, да вместо камня стекло. Видите, вот здесь не очень аккуратная пайка. – Ювелир указал на тоненький ободок вокруг стекляшки. – Впрочем, если оно ценно для вас, если связано с какими-то воспоминаниями, то простите старику эти слова.

– Было ценно… в прошлом. Я принимаю ваше предложение.

– Не передумаете? Можете в ломбард сдать.

– Нет.

Ювелир снял очки, вернулся к столу, отодвинул ящик. Достал деревянную окованную металлом шкатулку, деньги. Отсчитал нужную сумму, протянул мне. Я поблагодарила его и вышла. Ни на мгновение не усомнилась в своем решении продать обручальное кольцо. Более того, чувствовала странное удовлетворение, будто, наконец, освободилась от тех уз, что связывали меня с Семеном. Помолвка не была расторгнута официально, но я не жалела о том, что сделала. И все же было немного обидно: жених с первого дня лгал мне, далее кольцо оказалось подделкой. Лучше бы подарил простое, чем пытался обмануть.

Это неприятное открытие испортило настроение. Еще полгода назад я бы часами гуляла с мамой или подругами, обсуждала новые платья, перчатки, палантины. Сейчас, оказавшись в Торговом ряду, поднялась на второй этаж, выбрала и примерила несколько неброских, недорогих юбок. Взяла одну и яркую блузку к ней. Пара перчаток нашлась в магазинчике рядом. На шляпки я даже не смотрела. Такая роскошь мне сейчас была не по карману. Две пары шерстяных чулок, белье – не самые дорогие, а деньги таяли на глазах. О том, чтобы позволить себе что-то лишнее, не могло быть и речи.

Последним местом, куда я заглянула, был магазин верхней одежды. Воротники из соболя и куницы, чернобурой лисицы и песца, муфты в тон к ним так и манили прикоснуться, провести рукой по теплому нежному меху. Но я решила не искушать себя.

– Если вы ищете что-то неброское, но надежное и достойное, посмотрите этот вариант.

Продавец вышел из-за стойки, потянулся, снял с вешалки и помог мне надеть скромное графитово-серое пальто. Оно расширялось к низу, едва доставало до колен, но оказалось удивительно теплым.

– Камышинское сукно, подкладка на заячьем меху. При желании можно придать образу более нарядный и изысканный вид. Например, так.

Мужчина ловко накинул мне на плечи воротник из серебристой лисицы, протянул муфту в тон. Выкатил большое, в полный рост, зеркало.

Я невольно залюбовалась своим отражением. Когда продавец надел мне на голову аккуратную шляпку, и вовсе влюбилась в созданный им образ.

– Сколько с меня?

– Пальто – тысяча сто рублей, воротник с муфтой – тысяча двести, шляпка…

– Извините, – перебила его, – боюсь, у меня с собой деньги только на пальто. Успела потратить то, что взяла. – Я взглядом указала на свертки и пакеты, с которыми зашла в магазин.

– Можете написать долговую расписку.

– Благодарю, но нет. Лучше я зайду к вам в другой раз.

– Как вам будет угодно.

Продавец кивнул. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он подозвал помощницу, которая ловко завернула покупку, и пошел навстречу другим покупателям.