Артефактор. Проклятие Гиблых земель

Пролог. Продолжение

15 лет спустя и за месяц до описываемых событий

— Куда-то собираешься, сын? — Марк Грейсон уже не бродил по Гиблым землям в поисках артефактов и ответов на загадки.

Сейчас его полем битвы стал огромный архив книг, манускриптов и всевозможных записей, добытых на месте когда-то процветающего королевства Орберген. В том числе там были и записи Леонарда Лайтвуда, отца его подопечной, такой же упрямой и несносной девчонки, как и ее родители. Но способной и талантливой, этого у Джейн было не отнять. Марк надеялся, что юная Лайтвуд согласится работать в архиве императорского дворца, но увы, упрямица взбрыкнула и поступила на службу в полицию.

— Отправляемся сегодня в Гиблые земли. Оскар нашел проводника, который знает дорогу до храма Любви и Верности. Оскар намерен найти там что-нибудь ценное, чтобы сделать предложение Аурелии.

— А без находки никак? Они же дружат с Академии, — темный маг завис над небрежно нарисованной схемой шаманского ритуала, но без специальных знаний никак не мог понять, на что он был направлен.

Придется писать дворцовому архивариусу и ждать ответа не меньше недели, а то и двух. Старик ужасно вредный и каждый раз специально тянет время. Что поделать, светлый. Император дал негласную директиву — обеспечивать их приличной работой. После того, как исчезло целое королевство, все чувствовали себя виноватыми перед ними. И светлые этим бессовестно пользовались, выбивая себе привилегии. Хотя Марк точно знал, что светлые во всем виноваты сами. Но доказательства еще надо было найти. И для этого он уже несколько лет перерывал архивы, пытаясь расшифровать схемы в дневниках Леонарда. А в поисках ТОГО САМОГО артефакта бегал уже его сын, Эдгар.

— Так он же светлый, — отмахнулся сын, выбирая и откладывая в сторону карты гиблых земель. Толк от них был условный, потому что ни один артефакт навигации в Гиблых землях не работал. Надежда была только на проводников — людей без магии, которые ориентировались в постоянно меняющемся ландшафте Гиблых земель исключительно визуально и по солнцу. В отличие от магов, они были неинтересны аномалии, и потому она не пыталась сбить их со следа, запутать или завести в ловушку. — А родители Лии выступают за чистоту темной крови.

— Похвальное желание молодого человека впечатлить темных светлым артефактом из Гиблых земель, — усмехнулся один из самых влиятельных темных магов империи.

— Да плевать ему на ее родителей, тем более ходят слухи, что леди Морвен не в себе. Просто своих родовых артефактов у него не осталось, вот и хочет найти замену. Без этого же в храме обряд не проведут. Так что мой долг, как темного, — помочь светлому другу максимально быстро нырнуть в кабалу семейной жизни, — охотно пояснил Эдгар и переключился на деловой тон: — Осколки с кривой магией тебе или во дворец?

— Мне. Они слишком опасны, чтобы нести их во дворец. — Марк отложил исписанный лист и серьезно посмотрел на сына. — Не знал про родителей Аурелии. Там все так серьезно?

— Не знаю, насколько серьезно, отец, — Эдгар сел перед ним на стул. — На прошлой неделе я видел леди Морвен возле клиники доктора Вернера. Она действительно была слишком спокойна, даже апатична. Ты же знаешь, она всегда смотрела на мужчин так, будто мысленно взвешивает их статус и доход. А теперь — равнодушие. Так что возможно, слухи не врут.

Марк отложил перо.
— Клиника психических и магических девиаций?
— Да. — Эдгар пожал плечами. — Значит, осколки тебе оставляю?
— Оставляй. Если найдешь в храме парочку брачных браслетов светлых, тоже неси. Всегда хотел узнать, как они работают.

— Отец! Ты женат! — возмущенно сказал молодой Грейсон.

— Но ты-то нет, — невозмутимо пожал плечами отец. — Вот на тебе и проверим.

Парень фыркнул и, забрав карты, покинул кабинет, а Марк кивнул своим мыслям и снова погрузился в записи. Пустой взгляд женщины, которая всегда сначала вешала ценник, а потом улыбалась в зависимости от определенной стоимости собеседника, был тревожным знаком. Но этим сейчас было не время заниматься. Шаманский ритуал занимал мага сильнее, и лорд Грейсон взялся за перо — надо писать в архив. Хотя не факт, что светлый вообще пришлет то, что надо…