Артефактор. Проклятие Гиблых земель

Глава 1. Артефакт

— Джейн, наконец-то! — в мою маленькую съемную квартиру подобно урагану, сметающему всё на своём пути, ворвалась Аурелия Морвен, моя лучшая и единственная подруга со времён обучения в академии. — Ты в курсе, что приличные незамужние девицы не должны возвращаться домой так поздно, если они не на свидании! Или у тебя было свидание? Да? Признайся, Джейн! Нет, обнадежь меня и скажи, что ты все-таки завела себе кавалера! Кто он?

Аурелия прошла в гостиную, спустила с кресла на пол книги, освободила место на столике, бесцеремонно отодвинув в стороны все записи, села, подперла голову рукой и уставилась на меня.

Мне пришлось со вздохом расставлять книги по книжным полкам. Не подумайте, я не поросенок, который все разбрасывает, просто они все нужны мне для работы.

— Лия, какой кавалер? Откуда ему взяться и где мне найти на него время? И умоляю, скажи, что ты не голодна, потому что еды у меня тоже нет.

— Я так и знала! — подруга покачала пальцем в воздухе. — У тебя никогда нет времени ни на парней, ни на подруг, ни даже на еду. Поэтому я принесла все с собой.

Она подтянула к себе бумажный пакет с логотипом одной известной едальни и начала выгружать коробочки с едой.

— Эта работа однажды тебя добьет, и я останусь без лучшей подруги, — ворчала она, разогревая магией наш ужин. — До сих пор не пойму, чем тебя не устроило предложение Грейсонов, что ты устроилась на работу в полицию. Ты же девушка, Джейн!

— А ещё артефактор, — добавила я, освобождая от бумаг стол в гостиной. Всё равно раз Аурелия тут, то поработать уже не получится.

— Вот именно! — подруга поставила очередную коробочку на стол и ткнула в меня пальцем. — Не просто артефактор, а лучшая выпускница курса! И что? Долго ты еще собираешься прозябать в этом своем Управлении магических правонарушений? Нет, я понимаю, если бы там были достойные женихи, но что-то ты до сих пор одна. Джейн, за пять-то лет можно было найти себе кого-то?

— Аурелия, я не пойму, ты меня сватать пришла? — Заперев все записи в специальном переносном лично мной зачарованном сундучке, я обернулась к подруге. — Меня устраивает моя жизнь, мне нравится моя работа эксперта по артефактам, она нужная, важная, интересная и хорошо оплачивается. Кроме того, начальство меня ценит. Да, на романы у меня нет времени, но мне это и не надо.

— Что значит не надо? — Аурелия всплеснула руками, как моя тетушка Ирис, только что разве за сердце не схватилась. Но дальше произнесла ее коронную фразу: — Джейн Лайтвуд, ты наследница рода и не имеешь права пренебрегать его продолжением! И скоро тебе двадцать восемь, Джейн, тогда жениха тебе выберет ее императорское величество.

— Когда выберет, тогда и буду думать, что с этим делать. А пока я задам тебе вопрос: Аурелия, что привело тебя сюда в столь поздний час? Явно не желание увидеться и накормить меня ужином. Спасибо за него, кстати.

Подруга ничуть не смутилась, только покивала головой, соглашаясь, что срочное дело у нее действительно есть.

— Оскар и Эдгар вернулись сегодня из Гиблых земель. Оскар привез мне подарок. Это украшение, но мне кажется, что это артефакт. Я хочу, чтобы ты его посмотрела. Все же лучше тебя в этом вряд ли кто-то понимает.

Она снова нырнула в свою безразмерную сумку (мой подарок на последнее День Рождения, между прочим) и достала оттуда небольшой бархатный мешочек.

— Оскар сказал, что это нашли в храме Любви и Верности. Он думает, что медальон был подношением Светлой Богине и может стать нашим первым семейным талисманом. Но я надеюсь, что это окажется артефакт. Просто… — подруга замялась, поэтому молча вытряхнула украшение на ладонь и протянула мне. — Я не знаю, что ему сказать, — призналась она. — Оскар светлый маг, а мои родители… Ты сама знаешь. Мы могли бы пожениться и уехать в одно из светлых королевств, но в храме все равно потребуются родовые артефакты. У Оскара ничего не осталось, а этот медальон подошел бы идеально, чтобы стать нашим общим родовым артефактом.

Я осторожно раскрыла вещицу, в которой на первый взгляд не было никакой магии. Но раз Аурелия говорит, что это может быть артефактом… Особенность артефактов, добытых в Гиблых землях, в том, что они обезличены. То есть то, что когда-то было родовым перстнем какого-нибудь сильного магического рода, теперь стало просто кольцом совершенно без магии. Они как будто все обнулились после той катастрофы, что произошла двадцать лет назад с моим королевством.

С другой стороны, их можно перепрограммировать под нового владельца, прописать нужные задачи и вложить необходимые функции. Но только после карантина и уведомления о том, что найден такой-то артефакт. Это чтобы бывший владелец мог заявить на него права.

— Итак, тут у нас… — проговаривала я, как привыкла. — …медальон с откидывающейся крышкой… Допускает наличие вложений типа изображений или локона волос. Объем магоемкости не определяется, но потенциал присутствует.

— Как здорово! Теперь мы поженимся и переедем ближе к Гиблым землям. Оскар будет ходить в экспедиции, прославится и заработает кучу денег, — принялась строить планы подруга, мечтательно закатив глаза.

— Лия! Гиблые земли — это не только слава и деньги. Это огромный риск! Вспомни моих родителей, они погибли там.

— Они пропали там, Джейн. И ты до сих пор винишь в этом семью Грейсонов. Хотя они столько сделали для тебя.