Артефактор. Проклятие Гиблых земель

Пролог

— Лео, тьма тебя забери! Отойди от нее немедленно! — высокий темный маг с обветренным лицом, похожий на хищную птицу в своем строгом черном мундире, создавал аркан за арканом, чтобы вытащить мужчину из чуть светящегося на земле круга. Его движения были отточены до автоматизма, но в черных глазах бушевала беспомощная ярость. Так бывает, когда сильный маг вдруг осознает, что его сила ничего не значит.

Его заклинания не работали. Магия не гасла, а будто прогибалась и стекала вниз, к светящемуся контуру края ловушки, как вода в бездонную воронку.

— Это бесполезно, Марк, ты же знаешь, — спокойно сказал мужчина внутри круга.

Леонард Лайтвуд, всегда такой собранный и ироничный, даже сейчас, в конце, держался с леденящим достоинством ученого, констатирующего неудачный эксперимент.

Он обернулся, и темный невольно отшатнулся — глаза мужчины светились. К сожалению, совсем не так, как обычно светятся глаза светлых, когда те используют свою силу. Они светились настолько ярко, что если бы этот свет излучал силу, а не тянул ее в себя, то мог бы испепелить собеседника. Но пока он сжигал изнутри самого мужчину. Не буквально, только ядро его магии, его суть и душу. Именно так получались «Сияющие», главные жители Гиблых земель.

— Лео, я приказываю — вернись. Мы всё исправим, мы найдем способ, я обещаю! — крикнул темный в бессильной ярости, сжимая кулаки.

— Я верю тебе, — серьезно кивнул светлый маг, прижимая к себе такой же светящийся силуэт женщины. Его пальцы, уже полупрозрачные от внутреннего свечения, с нежностью коснулись её щеки. — Темные всегда держат обещания. Но я не оставлю мою Сильвию. Я обещал ей, что мы будем вместе до конца.

— Лео, у тебя дочь, подумай о Джейн! Каково будет ей остаться совсем одной, — все еще пытался выманить друга из круга темный, хотя и понимал — слишком поздно.

У светлого светились не только глаза и руки, но и лицо, волосы, шея. Еще немного, и он весь засияет обманчивым ласковым светом, который на самом деле прожорливее и жаднее самой голодной тьмы. Даже темные, которые легко могли справиться с любой магией, хоть светлой, хоть стихийной, вынужденно отступали перед Сияющими.

Почти все считали их призраками светлых магов, погибших от переизбытка светлой магии, от которой они светились до сих пор. Но Леонард Лайтвуд полагал, что они живые, просто светлая магия подверглась ритуалу и обернулась проклятием для своих упрямых носителей, не пожелавших покинуть эту землю.

Этим они и занимались в Гиблых землях — Лайтвуды искали способ снять проклятие, а Марк Грейсон с их помощью пытался понять, как получилось, что светлые умудрились уничтожить одно из собственных королевств. Здесь выжженная земля под влиянием обезумевшей магии превратилась в песок и постепенно засыпала города и деревни. И под слоем этого песка таились аномалии, которые словно выворачивали внутренний источник светлых наизнанку, заставляя его втягивать в себя окружающую энергию и превращать ее в слепящее и бессмысленное свечение. В одну из них и попали супруги Лайтвуды. И теперь они стояли охваченными сиянием, а Марк Грейсон, один из сильнейших магов империи, не мог ничем помочь им.

Леонард посмотрел на него — или сквозь него, — и на его губах появилось нечто, отдаленно напоминающее улыбку. Прощальную и бесконечно печальную.

— Джейн… — его голос стал глухим, будто доносился со дна глубокого колодца. — Позаботься о ней. Обещай…

Больше он ничего не сказал. Свет поглотил его слова, его черты, его самого. Он и Сильвия стали одним целым с разгорающимся сиянием — двумя новыми свечами в пустыне Гиблых земель.

— Обещаю, — едва слышно проронил Марк Грейсон.

Он не кричал больше. Не дожидаясь, пока сияние двинется к нему, темный развернулся и ушел, не оглядываясь. Смотреть было не на что. Только на вечное напоминание о том, что даже его воли и силы может не хватить, чтобы спасти тех, кто стал дорог.