Артефактор. Проклятие Гиблых земель

Глава 3. Профессор

— Джейн Лайтвуд! Светлая девочка, что даст фору некоторым темным! — Профессор даже встал с кресла в своем кабинете, чтобы поприветствовать меня. — Рад, очень рад, что не забыла старика. Что привело тебя в академию? Ваши уже были и про того студента расспрашивали. Я сказал, что Петрос был вовсе не такой хороший мальчик, как о нем думают.

Я знала, что пришла совсем по другому вопросу, но, тьма, как я могла удержаться и не спросить об убитом студенте?

— Вот как? И почему же? Его семья предоставила исключительно положительные характеристики, — спросила профессора, принимая приглашение и присаживаясь за чайный столик.

Старик не спеша заварил чай, выставил на стол печенье и даже достал из сейфа вазочку с засахаренными орешками — лакомство, которое полагалось только самым дорогим гостям. Стало неожиданно приятно, что, несмотря на то, что профессор счел, что я пришла к нему по служебной необходимости, он так тепло принимает меня.

— Помнишь, тот мальчик, что опекал тебя во время учебы, как его, Эдгар Грейсон? Он дружил со светлым магом, Оскаром Брайтли. Так вот, они на самом деле дружили, Эдгар помогал светлому с темными искусствами, а Оскар темному с тонкими потоками и артефактами. В своем выпуске они оба были лучшими. Император был прав, говоря, что темная и светлая магия могут уравновесить друг друга, а вовсе не враждуют, как некоторые до сих пор пытаются нас убедить. И мальчики стали тому лучшим доказательством. Как и вы с той темной девочкой, Аурелией Морвен, кажется. Сейчас светлых магов в академии стало еще больше, мы даже приняли программу по обмену студентами, и они всегда живут с темными. Но к чему это я? Ах да, погибший мальчик. Он очень старался делать вид, что дружит со светлыми.

— А это было не так? — Я взяла смелость поухаживать за профессором и налить ему чаю.

— Увы, но нет. Мне кажется, что он чего-то хотел от них.

— Чего-то хотел? — переспросила я. — Конкретнее, профессор?

— Конкретнее? Я не знаю, как это объяснить, Джейн. Но его интерес к однокурсникам не был бескорыстным. Ты знаешь, я всегда относился к вам, светлым, с особым вниманием, — взяв чашку, сказал профессор Грэмсби.

Он медленно отхлебнул чаю и с тихим звоном поставил фарфоровую чашку на блюдце. Его темные, почти черные глаза смотрели на меня с привычной проницательностью, но сейчас в них читалась еще и озабоченность. Я поспешила кивнуть, что да, так и было, профессор всегда жалел нас.

— Я стал замечать, что светлые, которые имели неосторожность повестись на обаяние Петроса, стали хуже справляться с заданиями. Они не контролировали магию, и у них словно бы уменьшился резерв. То есть я и так никогда не заставлял вас тратить много сил, но когда студенты не могут сделать даже самого простого, это внушает настороженность.

— Вы же не хотите сказать, что он воровал у них магию? Это невозможно! — покачала головой я.

— Ну почему же невозможно, девочка моя. Вспомни хотя бы «Сияющих» — аномалию Гиблых земель. Они как раз-таки втягивают в себя магию. Если ты окажешься в зоне их действия, то они просто «выпьют» тебя. И защиты от этого явления до сих пор не придумали.

— Но студент же не был «Сияющим», — возразила я. — Это просто призраки.

— Как знать, Джейн, как знать. В последнее время стало появляться много артефактов из Гиблых земель. А если вспомнить, что там произошло, то вполне может быть, что задумка твоих соотечественников была как раз в том, чтобы «изъять» магию с территории горцев.

— Нет, это неправда! Отец говорил мне, что никто не собирался ничего у них забирать, просто сделать так, чтобы они перестали нападать на Оберген! — не выдержала я.

— А ты уверена, что твой отец сказал тебе правду, Джейн? И что ты правильно все поняла? Вы покинули королевство до того, как оно перестало существовать. Разве ты можешь быть уверена, что помнишь те события, ведь ты, должно быть, была совсем малышкой, — ласково и чуть снисходительно проговорил профессор, подвигая ко мне засахаренные орешки.

Я отправила один в рот и невольно погрузилась в воспоминания.

Да, я была еще ребенком, ведь катастрофа случилась двадцать лет назад. И мои воспоминания об отъезде не очень четкие. Просто однажды отец сказал, что мы уезжаем. К темным. Что тут живет его друг, и мы будем в безопасности.

Мама настаивала, что лучше отправиться в Казар, это соседнее королевство светлых, к ее сестре Ирис, но отец не согласился. Он говорил, что темные смогут защитить нас, и что Светлый Ковен совершает большую ошибку.

Я действительно не помню всего, но точно знаю, что отец очень переживал, что не может ничего исправить.

Потом мы уехали и оказались в Империи темных. И однажды отец пришел домой очень взволнованный и сказал, что Обергена больше нет.

Но родители объяснили мне, что произошло: наше королевство было небольшим, и с трех сторон его окружали не самые дружелюбные соседи. На юго-западе оно граничило с Империей темных магов, на юге со степняками, на востоке с жителями горных республик Адырван и Даргаван, и только на севере и северо-западе с такими же королевствами светлых магов. Жители Даргавана всегда были воинственны, агрессивны и непредсказуемы, и часто нападали на жителей нашей страны. Горцы — стихийники, и противостоять им было непросто. Поэтому Ковен разрабатывал артефакт, который должен был защитить наше королевство и сделать так, чтобы на его территории стихийная магия жителей Даргавана не работала. Но они узнали об этом и подговорили шаманов степняков вмешаться в ритуал. В итоге все пошло не по плану, и магия артефакта уничтожила Оберген.

Сначала она выжгла землю и все растения, ведь они были наполнены светлой магией. Затем сгорели все артефакты, превратившись в «пустышки». А потом и светлые маги. Все, кто не успел покинуть Оберген, превратившийся в пустыню, погибли и стали сияющими призраками. Они до сих пор бродят по Гиблым землям, создавая своим присутствием аномалии и разрывы магического пространства. Их невозможно уничтожить, потому что они втягивают в себя любую магию, и любой светлый, что оказывается на территории Гиблых земель, может попасть в ловушку магического разрыва и стать таким же «Сияющим». Это случилось и с моими родителями…