Артефактор. Проклятие Гиблых земель

Глава 7.1.

— Джейн, это выгодно и тебе и мне: императрица не будет настаивать на твоей помолвке с кем-то еще, поскольку мой род достаточно влиятелен, а меня это освободит от необходимости отвечать на нежелательные предложения. Мы заключим фиктивную помолвку, потом я отправлюсь в Гиблые земли, а ты сможешь заниматься чем пожелаешь. Мы оба выиграем время.

— Да, только ты забываешь, что за помолвкой, даже фиктивной, рано или поздно последует брак. Такой же фиктивный. Но дело не в этом, Грейсон. Стоит нам объявить хотя бы о возможности помолвки, ты знаешь что будет. Твои поклонницы просто изведут меня. А у меня сейчас нет магии, чтобы им ответить, — возразила я.

Потому что Эдгар Грейсон — молодой, привлекательный, перспективный, обеспеченный и неженатый маг, за которым всегда ведется охота. Уверена, что он Гиблые земли поэтому и выбрал, что только там поклонницы его не осаждают. А я еще с академии от этого страдаю: время от времени появляется какая-нибудь брошенная Грейсоном леди и предъявляет мне претензии, что виновата в этом я.

— Я обеспечу тебя родовой защитой. И буду рядом во дворце. А потом ты переедешь к моим родителям, ты же все равно хотела просить о доступе в библиотеку и архивы. Ты все получишь.

Хотела, да. Именно об этом я собиралась попросить Грейсона. Но…

— Знаешь, Эдгар, это все звучит логично, но мне все равно видится в этом какой-то подвох. Я думаю, твой отец не откажет мне в доступе в вашу библиотеку и без всех этих договоренностей.

— Не откажет. Только твой жених тебя никуда не отпустит. Брак твой будет неизбежен и развод невозможен. Стефан Вернер подал прошения императору и моему отцу о заключении брака с тобой, — равнодушно сообщил темный, больше внимания уделяя кофе, чем этой информации.

— Вернер? Доктор Вернер из клиники девиаций? — уточнила я, растерявшись. Пальцы сами собой сжались на чашке. Тот самый Вернер. С его стерильным халатом и пустыми глазами. По спине пробежал холодок.

— Да, я сам видел письмо к отцу. Не знаю, с чего вдруг ему приспичило жениться, но свои намерения он ясно обозначил. Так что, Джейн, твое право согласиться на сделку или нет.

— Это нечестно. Ты знаешь, что в этом случае у меня нет выбора.

— Джейн, — покровительственно улыбнулся Грейсон. — Выбор есть всегда. И ты забыла, что в Империи темных понятия о чести и честности несколько различаются.

Он отставил чашку и вдруг коротко, почти неуловимо коснулся пальцами моей руки — там, где лежала салфетка.

— Так что, согласна?

Покачала головой.

— Подвох должен быть, Грейсон. Ты ничего не делаешь просто так.

— Как хорошо ты меня знаешь, дорогая, — расплылся в насмешливой улыбке темный. — Из нас выйдет идеальная пара. Скажем так, отец получил не одно предложение руки и сердца, на которое не может сказать “нет” без веских на то причин.

Задумалась. Интересно, это кому Марк Грейсон не может отказать? просто семья моих опекунов действительно очень влиятельна при дворе. Принцессе какой разве что… Впрочем, это совершенно не мое дело.

— Так что скажешь, Джейн? — темный нетерпеливо взглянул на свой хронометр.

— Ну что сказать тебе, Грейсон. Ты хорош, — задумчиво произнесла я, и Эдгар вскинул на меня заинтересованный взгляд. — Но с другой стороны, Вернер маг влиятельный, слышала, что он вхож во дворец. И он такой спокойный всегда. Уравновешенный. Для темного это важное качество… Мне нужно разрешение на выезд из Империи. Я согласна, если сделаешь его.

Рассмеялся. Искренне, заливисто, заразительно, так что и мои губы невольно растянулись в улыбке. Поняла это и тут же одернула себя. Кто-то вот так смеется, а кому-то потом приходится объяснять, что ничего у нее с этим типом нет и быть не может.

— Хорошо, дорогая, будет тебе разрешение на выезд из Империи, — хитро улыбнулся маг, и я опять заподозрила подвох. Но проблема была в том, что, вопреки словам Грейсона, выбора у меня не было. Замуж за Вернера — это точно билет в один конец. — А сейчас держи. Это для того, чтобы ты могла предстать во дворце во всей красе.

Он положил передо мной платежный артефакт.

— Нет, Грейсон, я не возьму это, — я отдвинула пластину с гравировкой семьи Грейсонов.

— Возьмешь, Джейн, — серьезно сказал Эдгар. — Во-первых, ты должна выглядеть хорошо, не забывай, ты все еще под опекой моей семьи. Во-вторых, слухи, Джейн. Нам нужно, чтобы они подтверждали, что мы встречаемся. Финансовый след самый надежный. Так что ни в чем себе не отказывай и постарайся потратить побольше, — подмигнул он. — Желательно на чисто женские штучки. Так нужно для дела.

— Грейсон…

— Да, Джейн?

— Я тебя ненавижу.

Он смотрел на меня еще секунду — и вдруг наклонился.

Поцелуй в щеку был быстрым, почти деловым. Но щека все равно вспыхнула.

— Я знаю. За это и ценю, — сказал, поднимаясь.

— Я заеду за тобой, дорогая, — объявил громко, подмигнул еще раз и довольный покинул едальню.

А я опять осталась сидеть одна, подпирая рукой горящую щеку и глядя на оставленный артефакт. “Он знал все с самого начала, — подумала я. — Как всегда. И опять мое желание ничего не решало”.