Артефактор. Проклятие Гиблых земель

Глава 11. Ответный ход

Внутри опять заворочалось недовольство. Вспомнилась тряпичная кукла, что Аурелия забрала в лавке мадам Грандж, и озирающаяся по сторонам девица на ступеньках той самой лавки. Я сомневаюсь, что ошибусь, предположив, что это светлая чаровница заказала проклясть свою сестру. А сейчас она крутилась вокруг моего фиктивного почти что жениха.

Совсем не хочется, чтобы завтра в лавке появилась еще одна завертка, так что я, широко улыбаясь, пошла спасать Грейсона.

— Добрый вечер, — поздоровалась я приветливо, рассматривая девушку.

Светлые локоны уложены в затейливую прическу, платье неброское, но явно дорогое — идеальный выбор для той, кто хочет казаться скромной, но не потеряться. Она кокетливо склонила голову, слушая Эдгара, и я поймала себя на мысли, что жест отрепетирован до автоматизма. Слишком рассчитанно.

Когда я подошла, точно таким же отрепетированным жестом она подхватила под локоть Эдгара. Но он спокойно снял ее руку со своей и шагнул мне навстречу.

— Джейн, дорогая, позволь представить тебе: это Корделия Вейнрайт, сестра Элионор. Возможно, ей ты тоже захочешь задать вопросы в связи с последними нападениями, — сказал Грейсон, беря меня за руку.

На секунду глаза Корделии сверкнули холодным огнем, а потом она снова превратилась в очаровательную беспомощную девочку и пропела нежным голосочком:

— Ах, ну что вы такое говорите, Эдгар! Я личная гостья ее величества, поскольку недавно в Империи, и, разумеется, я ничего не знаю ни про какие нападения. Только если вы мне о них расскажете, — кокетливо закончила она, хлопая пушистыми ресницами.

— В мои планы не входит обсуждение попытки убийства, госпожа Вейнрайт, — ответил Эдгар. — Если хотите, можете поговорить об этом с начальником дворцовой охраны. Дорогая, ты ведь тоже хотела пообщаться с Келланом Ренвудом? — обратился жених ко мне. — Пойдем?

— Лорд Грейсон! — светлая шустро перегородила нам дорогу, не давая отойти от накрытых для фуршета столов. Мы могли либо остановиться, либо проявить неучтивость, грубо и бесцеремонно отодвинув ее. В глазах ее заблестели слезы. — Вы в чем-то обвиняете меня? Или вы хотите сказать, что со мной вы можете говорить только о таких ужасных и неприятных вещах?

— Обвинять не в моей компетенции, госпожа Вейнрайт, — Эдгар хотел отстранить девицу, но она вцепилась в него.

— Тогда вы сердитесь на меня! Но я… Я ведь не хотела вас обидеть, — громко всхлипнула девица. — Зачем вы так со мной?! Потому что я светлая? Поэтому вы хотите натравить на меня свою невесту?

Она явно начинала спектакль «Злой и бессердечный темный маг обидел нежную светлую магичку», и публика начала с интересом подтягиваться, чтобы поглазеть на это лицедейство. Мне тоже было интересно, что станет следующим актом представления. Только вот боюсь, что сейчас Корделия заявит, что это незаконно и что я не работаю в полиции, потому что выгорела.

Вообще при других обстоятельствах я была бы не против — вполне возможно, это бы понизило мою ценность на рынке невест. Но вряд ли это остановит доктора Вернера, который нацелился на место моего мужа, а вред репутации нанести может. Даже не моей, Грейсонов. Так что я собиралась вмешаться. Но не успела.

— Но ваша невеста не имеет права… — начала девица.

— Достаточно, Корделия, — резко осадил ее Эдгар. — Леди Лайтвуд имеет все полномочия вести частные расследования. Их дала ей моя семья.

— Но, но… — девица хлопала глазами, вцепившись в рукав моего спутника, — это не дает вам права обижать меня!

Она снова громко и показательно всхлипнула, опустив голову и всей своей позой изображая незаслуженно обиженную невинность.

— Я вас обидел? — Эдгар сделал шаг назад, к столу. — Позвольте спросить: и чем же? Тем, что предпочел вашему обществу свою невесту?

— Вы даже не выпили со мной вина, — заявила эта нахалка и протянула ему бокал.

На нас уже смотрели все. Скорее всего, все понимали, что это фарс и девица явно чего-то добивается, но при дворе есть правила, и они должны соблюдаться. Лорд не может прилюдно обидеть или унизить девушку. Тем более, которая на весь зал провозгласила, что она личная гостья императрицы. Которая, кстати, уже стояла на балконе, наблюдала за всем этим и чуть заметно улыбалась своей обычной отстраненной улыбкой. Заметив это, я поняла, с чьего благословения действует светлая. Но поспешила отвести глаза, чтобы императрица этого не заметила.

— Конечно, госпожа Вейнрайт. Я выпью с вами вина, — сказал Эдгар и взял протянутый бокал.

Камень на его перстне едва заметно вспыхнул мягким голубоватым светом, и я едва удержалась, чтобы не ахнуть вслух: светлая при всех, не таясь, подлила ему приворот. Плевать, что обо мне скажут, я уже протянула руку, чтобы забрать бокал, но Грейсон мягко отстранил ее:

— Ваше здоровье, госпожа Вейнрайт, — сказал он и под внимательным взглядом Корделии выпил содержимое бокала. Глаза ее блеснули торжеством и она огладила платье, словно готовилась к представлению императору, расправила плечи, натянула на лицо самую обворожительную улыбку, потупила глазки и удовлетворенно сложила руки на подоле.

А я кусала губы оттого, что не успела предупредить Эдгара, что подозреваю, что светлые сделали что-то с приворотом и оно может обходить даже родовую защиту. А значит, подействовать и на темного лорда…

***