Артефакты, интриги и один очень упёртый дознаватель

Глава 12. Новые правила игры

— Переселенцы… — медленно повторила я, глядя на Никки, которая нервно перебирала ложечку в руках.

Она тяжело вздохнула, словно решаясь, а потом начала:

— В этом мире есть переселенцы из других миров. В своих они… умирают. Их душа со всеми знаниями переселяется в тело умирающего жителя этого мира.

Я затаила дыхание.

— То есть это спонтанный обмен?

— Да, вероятно. Никто до сих пор не выявил природу этого явления. Но переселенцы очень ценятся. Практически во всех государствах им выделяют опекуна — того, кто помогает освоиться, содержит их…

— Как благородно, — хмыкнула я, но в душе уже росло подозрение.

— Обычные переселенцы продвигают новые идеи, внедряют изобретения. За счёт этого их опекуны получают прибыль. Можно сказать, что это такой… финансовый обмен.

Я усмехнулась:

— На словах звучит прекрасно. Но я знаю, что милые теории часто приводят к ужасающим историям на практике.

Никки сжала губы, затем выдохнула сквозь зубы и продолжила:

— Все переселенцы оказываются в браке с аристократами. Буквально в течение года они становятся родителями…

Я подняла брови:

— Занятно.

— И ещё, — Никки говорила всё тише. — В последние годы по всему миру количество зарегистрированных переселенцев резко сократилось.

— Но идеи, изобретения? — спросила я.

— Они всё так же появляются в разных уголках мира.

Внутри меня зашевелился холодок.

— Интересно… — протянула я. — И какие у тебя мысли по этому поводу?

Никки зажмурилась, явно решаясь на что-то, а потом выпалила:

— Их просто ловят более ушлые аристократы.

Я вздрогнула. В её голосе звучали отчаяние и страх.

— Поясни.

Никки побледнела, будто шагнула на эшафот.

— Всех переселенцев определяют с помощью артефакта. Он окрашивается в золотой, если перед ним переселенец.

— И?

— По городам бродят люди, нанятые знатью. Они проверяют всех, людей по рынкам, улочкам и заведениям..

Меня затошнило.

— Но если это правда, почему никто официально не заявлял?

Никки дрожащими руками поставила чашку.

— Месяц назад я снимала квартиру с девушкой. Она была переселенкой. Я всё ей рассказала: как зарегистрироваться, как получить опекуна, что её жизнь изменится.

— И?

— На следующее утро она не вернулась. Исчезла.

Я больше не дышала.

Перед глазами всплыл камушек в руках целителя.

Виктор с самого начала знал, кто я…
В комнате повисла гнетущая тишина.

— Я слышала, — продолжила Никки, — что есть артефакты, способные скрывать переселенцев.

Я пыталась дышать ровно, но внутри всё горело. Виктор знал, знал с самого начала, кто я.

— Никки, — мой голос звучал ровно, но в нём была сталь. — Ты сказала, что переселенцев ловят. Всех?

Она отвела взгляд.

— Ходят разные слухи… — начала она медленно. — Официально всё цивилизованно: переселенцев регистрируют, дают опекуна, предоставляют помощь. Но…

— Но? — подтолкнула я её.

— Есть и другая сторона. — Никки сжала пальцы в замок. — По тем же слухам, не всех переселенцев ловят и делают домашними питомцами для аристократов. Некоторые… дают отпор.

Я прищурилась.

— Ты говоришь о сопротивлении?

Она медленно кивнула.

— Есть те, кто не подчинился. Они скрываются, возможно, даже объединились. Но никто не знает, где они.

Меня прошиб холодный пот.

— Если бы кто-то их нашёл, он бы просто сдал их знати, — пробормотала я.

— Именно, — Никки мрачно посмотрела на меня. — Они словно тени. В одном городе пропадает переселенец, в другом появляется новый изобретатель. Связь? Возможно.

Я опёрлась локтями на стол.

— То есть, если мне удастся их найти…

— Ты, возможно, выживешь. — Голос Никки стал почти неслышным.

— Никки, — мой голос был тихим, но твёрдым, — откуда ты поняла, что я переселенка?

Она моргнула, затем пожала плечами:

— Ну а кто не знает такие вещи и задаёт подобные вопросы?

Я замерла. В любой другой ситуации я бы испугалась, что подставилась, но… я доверяла Никки.

— Так… всё понятно, — пробормотала я, больше для себя.

Теперь следовало разобраться с регистрацией.

— А если я, уже имея опекуна, пойду на регистрацию, мне выдадут нового?

Никки задумалась, сложив руки на груди.

— Зависит от того, кто твой опекун.

— Лорд Виктор де Лаваль, — спокойно ответила я.

Никки резко побледнела. Она даже, кажется, перестала дышать.

Я напряглась.

— Никки? Что случилось?

Она медлила, словно искала слова.

— Как я уже говорила, — наконец, выдавила она, — есть ушлые аристократы, которые по слухам ловят переселенцев… а потом они пропадают.

У меня в животе похолодело.

— И по тем же слухам… в этом замешан лорд де Лаваль.

Тишина повисла в комнате, густая и удушающая.

Но знаете что? Я больше не могла пугаться и удивляться. Всё стало слишком очевидным.

Глубоко вздохнув, я продолжила

— Хорошо, — выдохнула я, складывая мысли в порядок.

Надо разобрать плюсы и минусы моего положения.

Плюсы:

• Я живу и пока остаюсь на свободе.
• У меня есть доступ к информации.
• Я уже подготовилась юридически (и, возможно, Виктор пока не знает об этом).

Минусы:

• Я в ловушке.
• Виктор — не просто мой опекун, он хищник.
• В любой момент я могу исчезнуть… навсегда.

Но я не собиралась быть жертвой.

Я улыбнулась Никки — спокойно, уверенно.

— Ну что ж, если попадать, то по полной.

Мы с Никки ещё немного посидели, обдумывая мой план. Я задавала вопросы, стараясь выжать максимум информации, чтобы защитить себя.

Мне надо было знать три вещи:

Как убедиться, что меня не подслушивают?

Как избежать слежки? Не хочу, чтобы на меня поставили маячок и знали, где я каждую секунду.

Как исключить возможность стать инкубатором для этого ушлого лорда?