Артефакты, интриги и один очень упёртый дознаватель

Глава 18. Веселый вечер, грустное утро.

Эль лился рекой, смех разносился по таверне, и реальность становилась всё мягче, теплее и податливее.

Я не помнила, кто предложил дартс, но вот я уже держала в руках дротик, а Арчи обнимал Никки, подбадривая её перед броском. Я попыталась прицелиться, но всё двоилось и плыло.

— Ну давай, храбрая леди, покажи класс! — Эдгар усмехнулся, чуть коснувшись моего плеча.

— Сейчас! — решительно заявила я и метнула дротик.

Он пролетел мимо мишени и с глухим стуком вонзился в стену.

Арчи расхохотался, Никки захлопала в ладоши, а я гордо вскинула голову:

— Ну… тоже результат.

— Определённо, — Эдгар покачал головой, но усмехнулся.

Потом — ещё выпивка. Тосты. За свободу. За удачу. За то, что Никки, оказывается, умеет пить быстрее всех.

А потом…

Потом я уже стояла на столе, весело покачиваясь в такт музыке. Всё было просто замечательно — лёгкость, тепло, радость.

Руки поднялись вверх, и я уже хотела закружиться, когда чьи-то сильные руки схватили меня за талию и легко спустили вниз.

— Ой, — я пискнула и оказалась лицом к лицу с Эдгаром.

Он был очень близко.

Слишком близко.

Я всмотрелась в его лицо и вдруг поняла, что он мне улыбается.

Не усмешка, не саркастический взгляд, а настоящая, искренняя улыбка.

И чёрт возьми, ему это шло.

— Тебе идёт улыбка, — пробормотала я, не особо осознавая, что произнесла это вслух.

Эдгар удивлённо моргнул, затем его губы чуть дрогнули, и он снова улыбнулся — на этот раз шире.

— А тебе идёт смеяться, — ответил он, чуть склонив голову набок, словно разглядывая меня под новым углом.

Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть. Похоже, пиво определённо ударило в голову.

— А знаешь, что ещё мне идёт? — вдруг сказала я, взмахнув рукой и едва не сбив кружку со стола. — Делать коктейли!

— Коктейли? — Эдгар чуть приподнял бровь, но явно не был против разговора на новую тему.

— Ага! У нас клиентка… О! — я хлопнула в ладоши, — У неё запрос на розовый проект! И она хочет, чтобы в её баре работал полуголый бармен!

Я захихикала, а Никки рядом чуть не поперхнулась от смеха.

Но вот лицо Эдгара резко изменилось. Его выражение стало куда более тёмным, а глаза сузились.

— Полуголый бармен? — медленно повторил он.

— Ну да! — продолжала я, даже не замечая его реакции. — Такой, весь в рубашке, но без пуговиц! Вернее, с пуговицами, но расстёгнутыми! И с кожаным фартуком!

Я театрально взмахнула руками, будто рисуя образ в воздухе.

— Интересные заказы у тебя, — сухо заметил Эдгар.

Но я только махнула рукой:

— Это ещё что! Давай я проведу мастер-класс по коктейлям прямо здесь!

— Да!!! — раздался дружный крик из толпы, подхватывая мою идею.

Никки тут же подскочила и подняла кружку:

— Я за! Давайте Анне бутылки в руки!

Толпа уже начинала шумно подбадривать нас, а я, разгорячённая алкоголем и атмосферой, гордо вскинула голову и пошла к барной стойке.

А Эдгар… Эдгар только молча смотрел мне вслед, и почему-то его взгляд мне показался чересчур пронзительным.

Дальше был полный хаос. Весёлый, шумный и пьяный хаос.

Я стояла за барной стойкой, крутила бутылки в руках, мешала коктейли и смеялась.

— Томатный! — выкрикнул кто-то из толпы.
Ну это они маргариту распробовали.

— Без проблем! — я уже ловко отмеряла местную самогонку.

— А мне с чаем и побольше!
Ага, а это любитель Лонг-Айленда.

— Сейчас будет!

— Душенька, мне вот с молочком забористого!

— О-о-о, это уже классика! - проговаривала я, замешивая Белого русского.

Столько лет прошло, а я всё ещё помнила движения. Стряхнуть лёд, отмерить порцию алкоголя, ловко смешать ингредиенты и залить в бокал. Это было как кататься на велосипеде — раз научился, уже не забудешь.

Весёлые студенческие годы… Днём я училась, вгрызалась в знания, глотала учебники. А ночью… Ночью я зарабатывала деньги, чтобы как-то свести концы с концами. Полуподвальные диско-бары, запах дешёвого алкоголя, неоновые огни, громкая музыка и клиенты, которые щедро оставляли чаевые, если ты мог не просто налить им виски, а сделать из этого настоящее шоу.

Я вспомнила, как подрабатывала в одном особенно колоритном баре. Он был крошечным, но всегда битком набитым. Там были свои завсегдатаи, своя атмосфера. Я тогда научилась не просто смешивать коктейли, а читать людей. По тому, как человек заказывал напиток, можно было понять, с каким настроением он пришёл, хочет ли он разговоров или же наоборот — просто выпить и забыться.

Я крутанула бутылку в руке и вылила в шейкер последнюю порцию алкоголя.

— Вот это подача! — восхищённо закричал Арчи, хлопая в ладоши.

Рядом Никки уже смеялась так, что у неё наверняка заболел живот.

А вот Эдгар… Он всё это время сидел, сложив руки на груди, и смотрел на меня с прищуром. Как будто что-то анализировал.

Но мне было уже всё равно.

Толпа поддерживала каждое моё движение, каждый налитый бокал. В пабе царила атмосфера веселья, мне хлопали, подбадривали, кричали новые заказы.

И я почувствовала себя... свободной и юнной. Пусть даже всего на один вечер.

Веселье бурлило, захватывало, словно поток бурной реки. Никки смеялась так громко, что заглушала общий гул таверны. Арчи подливал всем эля, выкрикивая тосты, а я продолжала ловить на себе пристальный взгляд Эдгара.

Но в какой-то момент всё изменилось.

Я только что стояла за стойкой, смешивала коктейли, ловила одобрительные возгласы, а вот уже Эдгар вытягивает меня из-за барной стойки, удерживая за запястье, и, не спрашивая, оплачивает весь счёт.

— Ты… серьёзно? — Я всё ещё не могла поверить, что он это сделал.

— Серьёзно, — коротко ответил он, бросая последний взгляд на бармена.

Я не успела возразить, потому что уже в следующую секунду он усадил меня за стол. Я вновь оказалась в кругу Никки, Арчи и этого странного дознавателя, который был чересчур внимателен к моему бокалу.