Артефакты, интриги и один очень упёртый дознаватель

Глава 20. Неожиданный заказчик

Никки появилась в офисе ближе к полудню, и я сразу поняла — у неё похмелье.

Она плелась ко мне медленной, вымеренной походкой, будто любое резкое движение могло разрушить хрупкий баланс её тела. Волосы взъерошены, глаза красные, а выражение лица — смесь страдания и раздражения.

— Убей меня, — простонала она, плюхнувшись в кресло напротив.

Я хмыкнула, вставая с места и направляясь к небольшой кухонной зоне.

— Лучше кофе?

— Только если он крепче стали.

Через несколько минут в воздухе разносился густой аромат свежесваренного напитка. Никки жадно вцепилась в кружку, сделала осторожный глоток и только после этого обрела способность к разговору.

— Ну и вечерок мы выдали… — протянула она, блаженно прикрыв глаза.

Я только фыркнула, вспоминая своё собственное утро.

— Это ты ещё не знаешь, как он закончился.

Никки открыла один глаз.

— Так просвети меня.

Я вкратце рассказала ей о пробуждении в незнакомой спальне, об Эдгаре, который, к счастью, оказался чертовски порядочным, и о встрече с Виктором у офиса.

Никки внимательно слушала, а потом покачала головой.

— Да уж… этот дознаватель явно не так прост, как кажется.

Я только пожала плечами.

— А у тебя как утро прошло?

Никки тут же прыснула в кружку с кофе, едва не поперхнувшись.

— Ой, не спрашивай. Хотя нет, спрашивай. Ты не поверишь.

Она поставила кружку на стол и заговорщицки наклонилась ко мне.

— Я тоже проснулась в чужой постели.

Я удивлённо моргнула.

— У него?

Никки кивнула, ухмыляясь.

— Арчи оказался настоящим джентльменом. Оставил меня спать, а сам ушёл по делам. Но он мне записку оставил! Представляешь? С пожеланиями доброго утра и предложением встретиться вечером.

Я присвистнула.

— Это уже серьёзно.

Никки сделала ещё один глоток кофе, покачала головой и тяжело вздохнула:

— Но это ещё не всё. Я-то думала, что утро началось хорошо, но, Анна… Честно, я готова была просто провалиться под землю.

Я подняла бровь, подперев подбородок рукой.

— Ну? Колись уже.

Никки закатила глаза и отставила кружку.

— Я решила немного похозяйничать у него дома и сделала себе чашечку чая. Всё было нормально, я себе спокойно пила чай, как вдруг влетает какая-то женщина. И не просто влетает, а с такой скоростью, что я аж подавилась булочкой!

Я уже начинала подозревать, к чему это идёт, но Никки не дала мне вставить ни слова.

— Эта фурия сразу на меня с наездом: «А ты кто такая?!», «Что ты делаешь в доме моего мужчины?!».

Я чуть не подавилась смехом.

— Ой, Никки… И что ты?

— Да что я? Я попыталась объяснить, что просто переночевала, что ничего такого не было… но ей было плевать! — Никки всплеснула руками, отчего кофе чуть не выплеснулся. — Она как схватила меня за волосы!

Я не сдержалась и рассмеялась.

— А ты-то что?!

— Да я в шоке была! — возмущённо воскликнула Никки. — Ну а потом она ещё и рукав моей рубашки порвала! И вот, смотри… — она вытянула руку, на которой действительно виднелись тонкие царапины.

Я давилась смехом, но, увидев её страдальческое выражение лица, всё же попыталась взять себя в руки.

— Ох, Никки… Это, конечно, ужасно. Честно. Просто отвратительно.

— Ещё бы! — Никки сердито фыркнула. — Я даже не стала разбираться, просто сбежала. Чуть ли не через окно выпрыгнула.

Я представила эту картину и снова захохотала.

— Всё, я больше не хочу связываться с этими служителями закона! — решительно заявила Никки, поджав губы.

Я кивнула, наконец справившись с приступом смеха.

— Согласна. Мы с тобой и без них прекрасно справимся.

Мы торжественно скрепили это обещание новыми глотками кофе, но где-то в глубине души я уже подозревала — от этих мужчин так просто не отделаться.

Мы с Никки уже допивали кофе, заметно повеселев после её утренней истории, когда вдруг раздался звон колокольчика на двери.

Я машинально подняла голову и тут же заметила её.

Женщина, вошедшая в офис, была воплощением величественной грации и холодной красоты. Высокая, статная, с идеальной осанкой, словно выточенной из мрамора. Тёмные волосы собраны в безупречный пучок, ни единой выбившейся пряди. Лёгкое прикосновение косметики лишь подчёркивало её безупречные черты. Она шагнула внутрь, и даже воздух в комнате, казалось, похолодел.

Я быстро выпрямилась, подав сигнал Никки быть настороже.

— Доброе утро, — ровным голосом сказала я, жестом предлагая гостье присесть.

Она молча скользнула к столу и элегантно опустилась на стул, сложив руки перед собой.

— Анна Леви ? — спросила она, глядя на меня с лёгким прищуром.

Я кивнула.

— Именно так. А вы, простите…

— Виолетта де Лакруа, — произнесла она с безупречным произношением, будто её имя уже должно было говорить само за себя.

Я обменялась быстрым взглядом с Никки. Имя было мне незнакомо, но оно звучало… весомо.

— Чем могу помочь, мадам де Лакруа?

Она едва заметно улыбнулась — тонко, почти насмешливо.

— Я проездом в вашем городе. Но меня заинтересовало ваше предложение.

Я внимательно рассматривала Виолетту де Лакруа. Она держалась с безупречным достоинством, в её голосе звучала уверенность аристократки, привыкшей повелевать. Но была в ней ещё одна особенность…

Зрачки.

Вертикальные, как у хищника. Как у дракона.

Я поймала себя на том, что едва заметно напряглась. Драконы были редкостью, особенно среди представителей аристократии. Их кровь текла в венах немногих, и все они славились своим могущественным влиянием. Но, судя по всему, мадам де Лакруа не стремилась подавить меня своим происхождением — напротив, в её глазах читалось скорее любопытство, чем надменность.

— Итак, — наконец произнесла она, обводя меня взглядом. — Я изучила ваш стиль работы и ваши проекты. Меня это… заинтриговало.