Артефакты. Мастер Сагрэй

Затерянный мир Раундау

Немного не доплыв до берега, мы попытались выплюнуть амулеты. От них уже ничего не осталось, пришлось отскребать противную глину от щек, выковыривать камни из зубов и активно полоскать рот озерной водой. Искусственные жабры тут же вытолкнули лишнюю воду из легких и исчезли. Мы с орком судорожно закашлялись и выбрались-таки на песок. Идти было сложно: все тело саднило и болело в самых разных местах от многочисленных ударов о камни. Наша одежда превратилась в неприглядные лохмотья. Зато Хулдизэт так и не выпустил вампирский клинок их судорожно сжатых пальцев. Думаю, видок у нас был тот еще. Местные ребята отошли к кустам и во все глаза смотрели на нас, не произнося ни слова.

– Эй, привет! – поздоровался я, придя в себя. – Вы живете где-то тут? Тут есть деревня?

– Есть, – осторожно ответила самая старшая девушка, испуганно посматривая на оружие в руках моего друга. – А вы кто?

– Да так, путники. Мимо проплывали.

– Хороши путники, – усмехнулся один из подростков. – Из Озера покойников целехонькие вылезли! И даже идете своими ногами.

– Вас казнили? – сочувствующе спросил еще кто-то.

– Нет, мы сами в реку прыгнули, – честно ответил орк таким тоном, как будто с удовольствием купался в смертельном потоке дважды в день. Ребята недоуменно переглянулись. Потом повернулись друг к другу, как будто ища поддержки.

– Такого не бывает, – услышал я шепот одного из парней.

– А я верю!

– А я нет.

– Так они под водой дышать умеют, – тоже шепотом проговорила самая младшая девушка. – Вы же видели, как они там плавали кругами. Если б я так могла, тоже бы прыгала и не боялась.

– Мы не умеем дышать под водой, – признался я, прерывая их обсуждение – Это действовал особый амулет, с ним можно долго плавать под водой. – Я заметил, что глаза у детей тут же загорелись от восторга, и поспешил добавить, – но сейчас его уже нет. Вы отведете нас в деревню?

Ребята согласились, и уже через несколько минут мы почти в полном составе шагали через небольшую рощицу. Двое ребят покрепче остались караулить на берегу озера. Оказывается, они как раз следят за тем, не прибудет ли кто-то новенький из подземного туннеля.

– Так люди часто выплывают оттуда? – обрадовался я. Значит, казнь на самом деле не всегда казнь.

– Да, очень часто, – подтвердили девочки. – Почти каждый день, а то и по нескольку человек в день. Правда, живые попадаются очень редко, где-то один-два в месяц, да и те потом почти все умирают от ран. Мы вылавливаем тела из озера и хороним их, чтобы вода не портилась и другой туннель не забивался.

– Другой?

– На вон той стороне озера есть еще несколько дыр, туда уходит вода. Но те дырки маленькие, человек туда не пролезет. Если дырки забиваются, вода в озере сильно разливается, приходится чистить туннели.

– Как же вы сюда попали? – я содрогнулся от понимания ситуации. Бедным детям приходится регулярно очищать от трупов русло горной реки! А еще я живо представил себе, как эти несчастные плывут по тому жуткому туннелю, где только что были мы с Хулдизэтом, только безо всякого амулета.

– Да как и все, – пожала плечами старшая девушка. – По реке сквозь гору. Повезло.

Скоро мы пришли в деревню. Впрочем, это сложно было назвать даже поселением. Никаких домов тут не было, под деревьями стояли только небольшие шалаши, сделанные вручную. Мы уже знали, что здесь живут те самые выжившие после многочисленных казней, которым то ли повезло, то ли не повезло каким-то чудом выбраться из туннеля. Их тут было около сотни, и никаких орудий труда и защиты у них не было. Единственным оружием выступали длинные копья с рыбьими костями. Ими можно было отпугивать диких лисцов и выползней. Других хищников, к счастью, тут не водилось, иначе людям пришлось бы совсем плохо.

Мы быстро познакомились со всеми жителями. Община жила мирно, главным считался мастер Ульварэн, высокий светловолосый крестьянин средних лет, со множеством старых шрамов на лице. Нам показали, как строить шалаш, и к вечеру первого дня мы с орком уже обзавелись собственным «домом». К счастью, в данный сезон такого жилища вполне хватало. На зиму, как предупредили нас местные, придется копать землянки.

Тот факт, что я маг, вызвал живой интерес у всех жителей деревни. У этих бедолаг не было никаких удобств в быту. Огонь и тот добыли случайно, во время одной грозы, когда молния повредила дерево. Теперь они дежурили у костра всей деревней. Питались селяне дикими ягодами и грибами, которые они научились выращивать на небольших огородиках рядом с домами. Из более питательной еды была только рыба из озера. Вот уж она тут водилась в изобилии: трупов в озере хватало, хищные рыбы их быстро обгладывали и становились жирными и вкусными. Другую дичь поймать было сложно: почти все эти люди раньше были обычными крестьянами и ремесленниками. Вот в глиняных горшках недостатка не было, а ставить даже простые силки на животных никто не умел. Разве что случайно какая-нибудь крысявка попадется.

Я сразу же сделал греющие амулеты и световые шарики, зажег еще пару костров, на которых нам тут же сварили довольно вкусную уху. Мы с орком впервые за несколько дней наелись до отвала и отправились спать в свою берлогу. Сейчас мы чувствовали себя в безопасности, а решение всех вопросов легко перенесли на следующий день.

Сначала наша жизнь в деревне была сложной. Местные жители называли свою деревню Раундау, по имени первого человека, который выплыл из Озера, а потом принимал и адаптировал остальных «гостей». Он уже давно умер – жить здесь было нелегко, приходилось выживать. Периметр деревни все время контролировали: со стороны леса и болота постоянно наползали ядовитые выползни. Они были разными по цвету, и я быстро научился различать самых опасных. Вся деревня была окружена небольшой насыпью, через которую эти змеи хоть и с трудом, но пробирались. Их надо было отбрасывать назад и убивать. Опасная работа, на которой иногда гибли люди.