Артима талантов Корелимона

Глава 16.

*****

Туман полз от реки, нехотя взбираясь на высокий берег. Наперехват ему уже поднималось солнце, и речная сырость не могла догнать (и укрыть с глаз) тех, кто на рассвете тайком покинул баржу. Артисты по крутой тропке поднялись на берег и сразу вышли на проезжую дорогу. Сонная Лумери с Мамули на руках дремали в тележке, Ларч, напротив, считал пробежку по утреннему холодку сплошным удовольствием и бодрой рысью бежал далеко впереди, удивленно оглядываясь на «господина Корелимона». Тот зевал, потягивался, делал разминку, вращая Ореховую карусель, но особой радости и бодрости от раннего подъема не чувствовал. Настроение Оси угадать было сложно, ослик покорно трусил вперед, возможно, даже спал на ходу. Первой настроение Ларча разделила кошка. Мамули проснулась, встряхнулась, тихонько спрыгнула с тележки и помчалась через обочину в лесок — охотиться!

Некоторое время кошка не появлялась, и Ларч забеспокоился. На повороте впереди показался двухэтажный трактир. И на подходе к нему к артиме неожиданно присоединилась Таисса, кутаясь в серый плащ, закрыв яркие волосы капюшоном.

— Я не планировал отправляться на постой так рано, впереди ещё длинный день пути, — заметил Корелимон. — Но раз трактир сам выскочил нам навстречу, зайдем? Только не надейтесь проспать там до обеда! Комнаты брать не будем, перекусим, немного отдохнем, и вперед! Согласны?

— Сомневаюсь, что у нас получится уйти до обеда, — спокойно заметила Таисса. — Если кошачье чутьё меня не подводит, часика через два налетит сильная гроза. Нам лучше встретить ее под крышей.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Лумери.

— Не знаю, просто чувствую. Мы можем предсказывать погоду, правда, Ларчик?

Пёс оглянулся и отчетливо кивнул. Корелимон сообразил, что заклятая парочка странствовала целый год и научилась заранее искать укрытие от непогоды. Доверившись чутью их «кормилицы», в каком бы облике она ни выступала, глава артимы сразу заказал в трактире хороший завтрак, каждому по его вкусу, и снял большую комнату, где разместились все артисты до обеда. Ося, естественно, нашел местечко для постоя в конюшне.

Гроза не заставила себя ждать. Небо резко потемнело, облака шевелились, словно внутри них дымили костры. Сильный порыв ветра погнал пыль по дороге, захлопал ставнями, засвистел и забряцал жестью водостоков. Лумери едва успела закрыть окно, как хлынул ливень. Стекло залил сплошной поток воды. Сверкнула молния и через несколько секунд отдаленно проворчал гром. Ларч из-под кровати тоже откликнулся сердитым ворчанием.

— Да, в такой момент лучше сидеть под крышей, — заметила Лумери.

— А ещё лучше — спать, — сказал Корелимон. — В грозу хорошо спится. Отдохните, я спущусь в зал, послушаю местные новости.

— Я с тобой! — подхватилась Лумери. — Вы отдыхайте!

Ларч снова недовольно заворчал и выполз из-под кровати, явно не собираясь отпускать эту пару одних. В итоге в комнате осталась одна Таисса.

— Соскучишься, приходи!

— Вот ещё! Раньше обеда не ждите! Пожалуй, я действительно посплю. Не знаю ещё, я или Мамули, но постараюсь хорошенько отдохнуть.

— Мудрая мысль, — одобрил Корелимон. — Если мы не хотим застрять тут на ночь, и если дождь нас выпустит из плена, до вечера мы ещё можем добраться до селения… как там его? Всего в шести милях отсюда. Новая «звезда» успеет осветить публике этот вечер!

«И зачем мне одной столько места, я ведь уже не принцесса», — бормотала Таисса, когда все ушли. Но мерный шум воды и сумрак за окном уговорили ее прилечь на одну из кроватей. И беглая принцесса не заметила, как уснула.