Артима талантов Корелимона

Глава 27

.

Когда после утреннего представления актёры наскоро перекусили, немного отдохнули и подсчитали деньги, они устроили совет. Денег набралось чуть меньше, чем полтора золотых — солидная сумма, которой вполне хватит на покупку хорошей лошадки.

— Радио, ты разбираешься в лошадях? — спросил Корелимон.

— Не очень. Но я разбираюсь в уловках торговцев. Много раз видел, как для балаганов покупают лошадей, цену сбивать умею.

— Это и я умею, — вздохнул Корелимон. — Понять, что нас хотят облапошить, я сумею, а вот выбрать лучшую лошадку… Друг мой, Бари-Ларч, что скажешь? Твоё чутьё может выбрать нам правильную компаньонку?

— Хотите брать именно кобылу, господин Корелимон? — прогудел Бари-Ларч. — Оно и лучше, у них характер покладистый. Но я ещё так-сяк разбираюсь в скаковых жеребцах, во дворце насмотрелся, на прежней службе, но грузовая порода… Разве что чутьё подскажет. Только не мне, выбирать, по-моему, должен Ося. Может, я глупость предлагаю, так не ругайтесь…

— Точно, им вместе везти повозку, — подхватила Лумери. — Ося должен сам выбрать себе подружку.

— А если они слишком подружатся? — намекнула Таисса.

— Тогда у них родится маленький… кто? — загорелась идеей Лумери

— Мул, — подсказал Радио. — Похожий на мамашу, но упрямым характером в отца.

— Во-первых, Ося не упрямый, а очень добрый, а мул…

— Мне нравится идея! — одобрил Корелимон. — Мул для повозки, пожалуй, лучше и осла, и лошади, крупный, выносливый… Мула нельзя загнать, он этого не позволяет. Встанет, как вкопанный и ни с места, если слишком устал.

— А знаете, что мул свободно владеет двумя языками, и лошадиным и ослиным? — говоря это, Радио изобразил сначала ржание, потом хриплый крик осла. — Так что они очень одаренные артисты!

— Здорово, — удивилась практичная Лумери. — Значит, если лошадка с Осей сойдутся, можно разводить мулов? И с годами мы будем путешествовать вместе со своим стадом!

— Не стадом, а табуном, но ты права, хорошего мула всегда можно продать в трудные времена.

— Но одного мы себе обязательно оставим насовсем, правда?

— Конечно. Самого талантливого! — пообещал Корелимон.

— Решено, Осе и карты в копыта, — сказал Радио. — А мы присмотрим, чтобы его не обманули. Он ведь ещё совсем дитя по ослиным меркам, опыта никакого. Я видел вчера, где конный рынок, идёмте, пора выбрать лошадку. Только, не в обиду будь сказано, Таиссе лучше остаться здесь.

— Я буду слишком отвлекать одновременно торговцев и конокрадов и помешаю им работать? — понимающе улыбнулась беглая принцесса. Традион молча склонил голову, выражая восхищение ее проницательностью.

— Тогда и я не пойду, останусь с госпожой, — пробасил Бари-Ларч. — Я доверяю вашему выбору.

— Э, нет, дружище, нам нужен Ларчик, чтобы посмотрел со своей колокольни, что мы там выберем, — быстро вмешался Радио. — Ося — дитя, нужна и твоя оценка.

— Ладно уж, коли для дела надо, — согласился великан. Ненадолго скрылся в конюшне, и вскоре во двор выбежал Ларч, виляя хвостом, а следом за ним удивлённо трусил Ося. Ослику единственному повезло видеть перевоплощение шоколадного великана, который открыл стойло и вывел его, в шоколадного веснушчатого пойнтера, и Ося был впечатлён.

— Лумери вели Осю чуть впереди, — сказал Корелимон. — Пускай он выбирает, а там уж мы подойдём, посмотрим, что за лошадь.

— Желаю удачного выбора и не вернуться с пустыми руками, — Таисса с удовольствием осталась в комнате, собираясь поспать.

— Кто так желает? — возмутился Радио. — Нужно наоборот сказать, ни хвоста вам, ни подковы! Принцесс этому не учат?

— Не шути так, пожалуйста. Что ж, даже тени кобылы не приводите! Довольны?

— Другое дело, — артима почти в полном составе отправилась на конный рынок, выбирать новую «звезду».

*****

Ряды конного рынка были разграничены не по ценам, а по породам. Скаковые — отдельно, ездовые — отдельно, рабочие лошадки и ослы не продавались рядом с дорогущими заморскими семиранзцами, вороной масти, с лебедиными шеями и огненным надменным взглядом.

— Так, я не поняла, почему, если мул во всём лучше лошадки, а ещё и дешевле почти в два раза, не покупать сразу мула? — спросила Лумери. — Я видела указатель, там первые буквы М и У, это к мулам? Они должны быть там, после осликов.

— Гм, видишь ли, — Радио рассеянно потёр подбородок, объясняя деликатный момент, — если мы купим мула, во-первых, они могут не сойтись характерами с Осей. Но главное, они так и останутся только вдвоём, даже если мы купим мулицу, мула-девочку. Мулы бесплодны, понимаешь? Размножить их до целого табуна нам никогда не удастся.

— Да? — удивилась Лумери. — Мулы — детки двух народов, но сами не находят себе пары? Это прямо как в легендах про фей и эльфов! Что, никогда-никогда?

— Я, вроде бы слышал, что мулицы в редких случаях приносят жеребят, — неуверенно заметил Корелимон. — Но очень редко. И точно не от мула-отца. Возможно, они сойдутся с Осей, тогда… но… в общем, вряд ли.

— Понятно, — Лумери махнула рукой, избавляя своих друзей от дальнейших неловких объяснений. — Значит, ищем лошадь.