Артима талантов Корелимона

Глава 49

.

Тройная развилка осталась позади. На Куриной лапе с деревянным столбом-указателем в три разных края даже не останавливались. Повозка обреченно покатилась вперёд, словно никакой развилки и не было.

Но стоило ступить на земли маленького приморского королевства, как даже солнце переменилось. Унылые сгоревшие поля сменились сочными зелеными лугами, стаи ворон исчезли, небо стало ясным, солнце — вечерне-золотым, воздух оседал на губах не дымом, а вкусом весны, ароматом цветов. Дорога шла чуть под уклон, чтобы усталым путникам легче шагалось.

В королевстве Мурмонд с одноимённой столицей не было ни единого селения. Только город, окруженный королевскими лугами, полями, рощами и разбросанными по ним домиками на участках арендаторов. Река и лес, естественно, не принадлежат полностью никому. Как море, солнце, небо, они общие и разделены условно.

— Дальше не пойдём, — увидев ровную, недавно выкошенную лужайку, артисту устроили там привал. Расстелили походные одеяла, а некоторые, как Радио и Ларчик, который снова бежал на четырех ногах, попадали прямо на траву.

— Гостеприимная долина, — жуя травинку, заметил Корелимон. — Почему такая мирная местность всегда таит самые опасные сюрпризы?

— Опаснее, чем война и чума? — весело спросила Лумери.

— Боюсь, что так, — он откинулся на спину, заложив руки за голову. — Вот так лежать бы, ни о чём не думать, не двигаться… хотя бы утра.

— Кто тебе мешает? — засмеялась Таисса. — Лежи себе.

— Сейчас узнаем, долго ли продлиться наше счастье, — Радио от души потянулся, раскинув руки, и сел, видя на дороге крестьянскую подводу со свежим сеном. — Добрый человек, далеко ли до города?

— Недалече, — проезжая мимо, ответил местный мужичок. — Пешим ходом часа за три-четыре доберетесь. Вы на ярмарку?

— Ага. Много гостей будет?

— Дак, кажный год одно и то ж! Народу — видимо-невидимо, и гости во дворец, и артисты, и торговцы всякие с приморских земель. Известно, праздник! А в этом годе ещё и дата круглая!

— Правда? А мы не знали, — разыграл удивление Радио.

— Как не знали, когда ровно двадцать пять годков стукнуло! — удивился крестьянин. Но дальше рассуждать с приезжими не собирался, проехал мимо, так и не узнав, что артисты впервые слышат о королевском празднике, и даже не знают, кому именно исполнилось двадцать пять лет. Радио и Номусу не довелось раньше бывать на ярмарках в Мурмонде, большие балаганы презрительно обходили крошечное королевство, следуя сразу к морю.

— Сегодня уже никуда не поедем, поздно, и пора хорошенько отдохнуть, денёк выдался не из лёгких, — решили артисты. Ося и Нибелумба паслись на сочной травке, Вилора покормила кошек и Ларчика, люди поели из готовых запасов, не разводя костра. Не только потому, что лень. Кто знает, какой штраф можно схлопотать за огонь на королевском лугу?

— Завтра с рассветом в путь, часа три-четыре и мы в ловушке! — оптимистично провозгласил Радио трескучим клоунским голосом. — Есть предложения?

— Останемся здесь жить, — сказала Лумери. — Ни шагу с этой чудесной лужайки. Даже если нас тут найдут, мы быстро убежим за границу королевства.

— Мне нравится идея, — вздохнул Корелимон. — Жаль, это невозможно.

— А мне нравится название Мурр-рмонда, — передразнила Таисса. — Оно такое мурлыкающе…

— Тем более странно, что Шершень упомянул, будто кошкам сложно пройти городские ворота, — вспомнил Корелимон.

— Стоит их спрятать? — забеспокоилась Вилора.

— При въезде, допустим, их не заметят, а в городе? Как выступать? — покачал головой Номус. — Если нужны какие-то разрешения на кошек, проще купить их, чем потом бодаться с властями.

— Деньги есть, — откликнулась Лумери. — Таисса, ты так пойдёшь в город или как Мамули?

— Лучше так, — ответила беглая принцесса. — Если эти разрешения дорогие, на одном сэкономим.

— Гав, гав! — поддержал Ларч.

— Нет, дорогой, ты как раз будешь на четырёх. Вдруг и для собак там нужно разрешение? Так лучше тебе его получить, а не всё время прятаться.

Пёс недовольно заворчал, опустив голову на лапы, но больше не спорил. Ночь выдалась тёплая, ясная, звёзды загадочно подмигивали артистам, обещая новые приключения.

*****

— Сколько?! Семь?! — возмутилась Лумери на въезде в Мурмонд. — Целых семь серебряных тавров?

— Что же вы хотите, барышня, у вас кошки! — ответили сквозь маленькое окошко в городской стене. Один стражник вышел проверить повозку, другой остался за закрытыми пока вратами.

— Но кошек шесть, а не семь. Или вы собаку посчитали?

— Собаки ни при чём, для них и лошадей вход бесплатный. Королевский указ касается только кошек. Что же, что шесть, так и должно быть: за каждую по тавру и один общий, на въезд.

— Хотите сказать, если бы у нас была всего одна кошка, въездная пошлина для нее — два тавра? — уточнил Корелимон.

— Так и есть, добрые господа, уж не ругайтесь, порядок у нас такой. Это вам ещё повезло, с вами трехцветных нет.