Артур и шестая эпоха

Глава 8. Через Альпы в Лондон

            Рядовой разведчик швейцарской армии наблюдал за горной долиной из скрытого от посторонних глаз укрытия. К счастью, в этот раз всё выглядело относительно спокойно: преодолеть цепь оборонительных рубежей, выстроенных Конфедерацией – непростая задача даже для армий Доминиона, и противнику это удавалось чрезвычайно редко. Впрочем, сегодня, похоже, был один из таких дней, когда враг то ли прорвал, то ли обошёл оборонительные линии: наблюдатель заметил на фоне чистого снега множество чёрных точек, под светом солнца отбрасывающих зловещий металлический блеск. Солдату показалось, будто ему мерещится от непрерывного наблюдения за однотонным снежным полотном, и он на всякий случай поднял к глазам доселе висевший на шее бинокль, после чего внимательно посмотрел в сторону предполагаемого врага, выкрутив приближение на максимум. Противник оказался вполне реальным: со стороны убежища хранителей жизни долину пересекало около батальона механоидов и осматов. Их направление движения и численность говорили о том, что Доминиону удалось либо незаметно высадить свои силы на поверхность, либо миновать линии укреплений и устроить рейд по тылам, а теперь батальон возвращался на базу. Наблюдателя охватило любопытство: маршрут этих солдат вполне мог указать на брешь в человеческой обороне. Разведчик перевёл взгляд на середину колонны и заметил, что враги вели под конвоем одну-единственную пленницу: это оказалась молодая и стройная рыжеволосая девушка, и, судя по длинным острым ушам, минипутка. Последнее удивило наблюдателя ещё больше: он никак не мог разобрать, каким образом представительница этого дивного народа оказалась в южной части Альпийских гор, в нескольких тысячах километров от земель Воссоединённого королевства, да ещё и зимой, а о том, что часть минипутов обучается навыкам хранителей жизни в убежищах людей, разведчик не знал. Отсутствие других узников тоже выглядело странно: рядовому было известно, что механоиды либо пленных вообще не берут, либо ведут их большими колоннами, точнее, он привык видеть отношение врага к захваченным людям (да и не только) именно таким, ведь не каждый день Доминиону удаётся захватить какое-нибудь важное лицо. Посол – единственное предположение насчёт рода деятельности пленницы, возникшее в голове у рядового.

            Сложившаяся ситуация сильно насторожила наблюдателя: достав рацию, он собрался сообщить в штаб о своей находке, однако вместо нормальной связи услышал только громкий и назойливый треск, переходящий в шипение. Негромко высказав всё, что он думает о Доминионе и его генераторах помех, разведчик за три минуты раскопал спрятанный неподалёку снегоход, завёл его и выехал к ближайшему опорному пункту для доклада.

            Между тем, те самые механоиды, которых обнаружил разведчик, внезапно остановились по приказу ведущего колонну Джеймса Хантингтона. К нему широкими шагами подошёл рослый предводитель осматов с двумя полуторными плазменными клинками на поясе.

             – Генерал, в чём дело? – без предисловий спросил он низким, грубым и хриплым голосом, – почему мы стоим? Вы что-то увидели?

            В ответ на это Хантингтон указал на экран портативного радара: там хаотично светились десятка два красных точек. Большая часть висела неподвижно, большая часть, но не все: одна стремительно удалялась на север, а четыре других некоторое время двигались в направлении механоидов, пока не остановились, но только для того, чтобы через несколько секунд снова продолжить движение. В этот же момент стоявший сзади осмат шумно принюхивался.

             – Хрмф… я чую человечье мясо, – фыркнул он с нескрываемым отвращением, – за нами следят.

             – Уже который день нас преследуют эти хранители жизни. Ещё день-другой – и они нас настигнут. Что будем делать? Какие будут приказания? – спросил громила, стоявший подле Хантингтона, и за его вопросом последовал небольшой хор одобрительных возгласов.

             – Как же я сразу не догадался! – пробормотал Пепельный, после чего перешёл к отдаче приказов. – Разделимся. Полбатальона во главе со мной идут окольным путём, остальные следуют прежнему курсу. В случае чего Центр пришлёт подкрепления. И прибавьте ходу!

            Селения поняла, что Хантингтон таким образом наведёт 38 отряд на ложный след, в связи с чем надо оставить подсказку. Она знала, что эти четыре хранителя жизни, эти постоянно «бегающие» красные точки на экранах радаров, которые так не понравились Пепельному, были хранителями жизни из 38 отряда. Поэтому, когда механоиды неслабо пихнули её прикладами своих плазменных карабинов, чуть не сбив с ног и заставив идти быстрее (что в последнее время делали довольно часто), принцесса изловчилась и заставила свой браслет соскользнуть с руки и упасть на снег как раз на том пути, куда её повели. К счастью, механоиды и осматы не смотрели себе под ноги и просто прошли мимо.

            Преемница смутно помнила то, как попала в плен. Неожиданно посреди боя она застыла на месте и потеряла всякий контроль над собственным телом, словно её заковали в невидимые цепи. Поле сражения сменилось тёмной всепоглощающей бездной, и перед Селенией запылали два огромных треугольника из светло-синего пламени. А с ними пришли отчаяние и неконтролируемый ужас. А затем раздался голос: могучий и мрачный, он многократным эхом звучал в голове минипутки и рокотал подобно извергающемуся вулкану, говоря о грядущей погибели всего живого. Потом загадочное видение пропало, и девушка некоторое время пребывала на грани беспамятства. Она чувствовала, как её куда-то спешно вели и как две холодные железные руки крепко держали её, пока кто-то вливал в горло принцессы какой-то горький напиток. Затем Селения окончательно пришла в себя и снова могла самостоятельно двигаться, но головокружение, мешающее сосредоточиться, осталось.