Артур и шестая эпоха

Глава 12. Лондонское столкновение

           В последний день перед сражением весь отряд проснулся далеко не в лучшем расположении духа. Впрочем, такое было не только у них. За горизонтом поднимались столбы густого чёрного дыма: горели разграбленные осматами графства Кент и Суррей. Страх, словно облако удушливого газа, расползся по городу: немногие надеялись на то, что переживут вражескую атаку. В такой обстановке Артур и спросил Десятого:

            – Как ты попал к хранителям жизни?

            – Я учился в университете на факультете естествознания, и в июне 2015 года, как и все студенты, был занят подготовкой к экзаменам. Но тут началась война. Едва я вступил в армию, как явился Предвестник, вручил мне Тобгар, сказал что-то про механоидов и моё предназначение преемника, после чего безо всяких объяснений отправил прямиком к хранителям жизни. Там я обучился владению оружием, стал инструктором и прожил так пять лет, обучая кадетов. Затем меня отправили сопровождать вас. А остальное вы сами знаете.

           Утром через город проехал многочисленный транспорт, увозящий жителей южной Англии в тыл. За ними двигались передовые отряды людей, которым было приказано завязать бой с противником и сразу же отступить: многие, обессилевшие от ран, еле держались на ногах, те, кто чувствовал себя получше, шагали с носилками, где лежали их полуживые товарищи, но на всех лицах был запечатлён ужас. Понимая, что эти полки ещё не скора снова станут боеспособны, ставка велела отправить уцелевших солдат в тыл.

           Вскоре после того, как автобусы с эвакуированным населением пересекли Темзу, закрылись последние магазины и предприятия, а большинство горожан покинули столицу. Не только люди, защищавшие Лондон, были готовы к бою, сам город приготовился встретить противника: каким бы ни оказался враг, они были полны решимости стоять до последнего.

           Десятый, как и раньше, надел свою приносящую удачу гимнастёрку, а поверх неё - Тобгар. Также, помимо всего прочего, он экипировался белым камуфляжным плащом и устроил генеральную чистку и ремонт всего своего переносного арсенала. Проводника практически не волновала собственная судьба: он больше волновался за Селению, хотя понимал, что беспокоиться за такую девушку, как она, иногда бывает просто глупо.

           Артур надел стандартную зимнюю форму хранителя жизни Конфедерации: тёплая куртка и штаны, лёгкий бронежилет, каска, а также зимние ботинки, утеплённые шерстью. На поясе преемника покоился Вайзем, плазменный пистолет и несколько плазменных клинков, которые юноша решил пускать в ход только в крайнем случае. «В конце концов, зачем они теперь, когда есть более совершенное оружие?» – думал хранитель жизни.

           Селения была в белой зимней куртке, приспособленной для боя, надела светло-серые штаны с начёсом и белый маскировочный плащ. На поясе в специальных креплениях покоились четыре плазменных клинка, отличавшихся размерами и температурой плазмы. Несмотря на то, что это снаряжение было достаточно громоздким, девушка выглядела в нём весьма стройной и изящной, да и холодный воздух внёс свой вклад, придав щекам принцессы лёгкий румянец. Однако увидеть улыбку на лице хранительницы жизни было невозможно: преемница сосредоточилась на грядущем сражении.

           Борис Взломский вышел на битву в своей стандартной «хакерской» форме, той же самой, которую надевал, когда хранители жизни задумали незаметно проникнуть в здание Конфедерации. Единственным отличием был бронежилет, который он предусмотрительно надел поверх свитера. Хранитель жизни вооружился плазменным дробовиком, двумя плазменными клинками и пистолетами.

           За те два месяца, которые прошли с момента прибытия в 2021 год, Барахлюш стал гораздо менее толстым (сказались регулярное трёхразовое питание вместо пятиразового и некоторый дефицит продовольствия). Тем не менее, принц всё ещё выглядел достаточно упитанным и экипировался тяжёлым бронежилетом пехоты прикрытия, облегчённым щитом из алтоферита, плазменным пистолетом, несколькими плазменными клинками и «ножиком» с 460 функциями.

           Примерно в одиннадцать утра на горизонте появились несколько гигантских комаров. Они попытались сбросить несколько бомб на позиции людей, но практически сразу были сбиты зенитными установками, обронив свой смертоносный груз где-то на равнине.

           Ещё до полудня солдаты заняли свои боевые посты и приготовили оружие. 38 отряд тоже расположился в широкой траншее, где Барахлюш неожиданно для себя столкнулся с проблемой: он не дотягивался до края. Сами укрепления были огромными: паутина траншей, ДОТов, построенных в жуткой спешке ДЗОТов, земляных валов, окопов и выступающих из них реданов протянулась на огромное расстояние, и, казалось, закрыла собой все дороги к городу, образовав невероятно длинную оборонительную линию. Ощетинившиеся винтовками и пиками с плазменным наконечником, они казались неприступными, вселяя солдатам Конфедерации надежду на победу.

           В 17:00 к премьер-министру пришло сообщение, в котором говорилось, что зеты приняли решение оказать союзникам помощь, поэтому начали высадку войск неподалёку от Лондона. Солдаты приняли эту новость с неподдельным ликованием: каждый из них слышал немало рассказов об огромной военной мощи республики, их высокотехнологичной боевой технике и великолепной подготовке их воинов, за столетия тренировок отточивших боевые навыки до совершенства. Страх, который всего несколько минут назад господствовал в городе, внезапно оказался «не у дел».