Артур и шестая эпоха

Глава 16. Флагман Доминиона

            После отдыха Десятый проверил с помощью этериумного видения площадку, к которой вела лестница, и, не обнаружив признаков жизни, тихо открыл люк. Выбравшись следом за проводником, добровольцы поднялись на вершину наблюдательной башни, чтобы найти ангар, где можно было бы позаимствовать транспорт.

            Несмотря на то, что на дворе господствовала ночь, а у стен самой крепости собралась огромная армия Конфедерации, большая часть долины была достаточно хорошо освещена красным и жёлтым мерцанием. Но зрелище, открывшееся хранителям жизни, оказалось настолько ужасающим, что каждый из них мысленно попросил Доминион механоидов всегда пользоваться светомаскировкой: искалеченная и изрытая вдоль и поперёк земля, изобилующая искусственными провалами, ущельями, ямами, коптящими трубами металлургических заводов и бесконечными шахтами. Потоки расплавленного металла, проложенные по окружённым конвекционными полями желобам, создавали свечение, позволявшее рассмотреть Новый Некрополис, в то время как небо над самой крепостью было плотно затянуто облаками смога. И только одно здание стояло посреди этого мрачного пейзажа в полной темноте – это была главная башня, сливавшаяся с ночным мраком и закрывающая собой горные хребты подобно огромной тени. Всё на этом не слишком большом участке земли было плохо пригодно для живых существ, и даже воздух обладал здесь практически невыносимым химическим запахом, схожим с тем, каким пахли доспехи осматов, но гораздо более сильным.

             – Что же они сделали с долиной! – негромко сказал Артур.

             – Сомневаюсь, что даже спустя века здесь что-то будет расти, – добавил Барахлюш, – очистить землю от такой порчи практически невозможно.

             – Хотелось бы мне знать, кто изобрёл такие чудовищные технологии, – с нескрываемой ненавистью произнесла Селения, – и лично отправить его в Небытие. То, что делает Доминион, недостойно даже шанса на покаяние!

             – А теперь плохие новости, – объявил Борис Взломский, увидев многочисленные патрули механоидов, – внизу полно врагов, так что задача по угону транспортника заметно осложняется.

             – Нам не помешал бы туман или дымовая завеса, – заметил Юэ Чжан, – вот только где её взять, я не имею ни малейшего понятия.

            В это время Десятый заметил, как справа вспыхнула и медленно затухла красная сигнальная ракета. Инструктору не понадобилось много времени, чтобы догадаться о событиях, которые последуют за появлением в небе этого знака.

             – В укрытие! – неожиданно крикнул проводник и быстро помчался вниз по лестнице.

            Едва хранители жизни спустились на этаж ниже, как разразился невероятно громкий громовой раскат, а стены здания задрожали от артиллерийских залпов. От разрывов пол начал ходить ходуном, от чего все добровольцы до единого попадали на пол: они едва успели ухватиться за перила, чтобы не скатиться вниз. Когда сила толчков несколько снизилась, хранители жизни медленно поднялись и, опираясь на то, что попалось под руку, спустились вниз, до того самого места, где начинался подземный ход.

            Через несколько секунд после того, как грохот артиллерии затих, Артур почувствовал, как что-то очень тяжёлое с ужасающим грохотом врезалось в здание со стороны склона. Вызванная артобстрелом лавина устремилась вниз, накрыв немалую часть базы и подняв в воздух огромную тучу снега.

             – Вот вам и завеса, – иронично заметил Джереми Ларс, убирая снег от выхода из башни.

            Выбравшись наружу, добровольцы стали медленно спускаться вниз, практически на ощупь отыскивая безопасные участки. Остановиться по пути в долину им пришлось ровно один раз, когда после бомбового захода пошла вторая снежная волна. К счастью, благодаря навыкам управления материей, хранителям жизни удалось отвести от себя вал и продолжить путь, однако башня, которую они покинули, обрушилась под тяжестью навалившегося на неё снега: дороги назад больше не было. Дорога по территории Нового Некрополиса также не вызвала никаких сложностей: несколько раз отряд натыкался на заблудившихся осматов, которые не успевали понять, с кем именно они столкнулись.

            Наконец, спустя некоторое время, добровольцы наткнулись на относительно целый ангар. Техники там оказалось более чем достаточно, а немногочисленный персонал попрятался ещё во время артобстрела. Поэтому нужный добровольцам транспортник уже стоял готовым к взлету. Это был космический корабль тёмных зетов с входом в форме пятиугольника, абсолютно прямыми и гладкими стенками и двумя огромными крыльями с двумя антигравитационными двигателями, обеспечивающими вертикальный взлёт на земле и повороты по вертикальной оси в космосе. По этой же причине вместо шасси стояли выдвижные посадочные модули с очень широкой опорой. По бокам располагались крылья, которые представляли собой крупные прямоугольные треугольники из алтоферита, большие катеты которых касались основного корпуса. Единственное на весь транспортник оружие – «слабенький» плазмомёт, было установлено под кабиной.

            Несколько секунд «поколдовав» над бортовым компьютером, Борис Взломский сумел заставить систему думать, что на корабле свои, после чего уступил кресло пилота Артуру. Вторым пилотом устроился Десятый, который, проанализировав обстановку в воздухе, спросил: