Асгайр. Обретая дом

Глава 8.

На какой-то миг мне показалось, что многочисленные свечи дворца почти потухли, оставляя растерянных эльфов стоять в полумраке бальной залы, освещаемой полной луной, пробивающейся сквозь стёкла окон. И в этой гнетущей атмосфере вдруг отчетливо проступили вибрации неприкрытой силы, будто бы ждавшей момента, чтобы проявиться и показать себя собравшимся. Посреди освободившегося вмиг прохода встала делегация темных эльфов, давая всем присутствующим возможность рассмотреть себя. И в этот момент мне показалось, что эти пятеро мужчин способны на все: потушить свечи парадного зала, выпустить наружу скрытую мощь, погрузить во мрак дворец, с легкостью уничтожить всех, кто здесь находится. И я, никогда не ощущавшая собственную магию, вдруг отчетливо ощутила чужую, и поняла, что если бы они захотели, то сделали бы это.

Но момент неконтролируемого страха быстро прошел, а делегация из пяти эльфов уверенно направилась в строну императора, будто и не замечая настороженных лиц придворных. Правящая чета любезно поприветствовала гостей, поинтересовалась, как прошла их дорога и пожелала отлично провести время перед тем, как отправиться в обратный путь уже с избранницами. Кстати, этот вечер должен был быть последним, который мы могли провести в родной стране, поэтому император попросил (фактически приказал), дать нам возможность провести этот бал свободно, не испытывая на себе давление обязательств представительниц империи, а веселясь и отдыхая как и все эльфийки: свободно и беззаботно.

На удивление темные не стали возражать, любезно предложив нам всем не обращать внимания на своё присутствие и наслаждаться вечером. Их слова прозвучали для меня как издевка, но все остальные похоже были довольны таким раскладом. Моментально заиграла музыка, в центре зала закружились танцующие пары, а вся атмосфера друг стала легкой и расслабленной.

Я уже готова была выдохнуть и отпустить напряжение, как вдруг поймала на себе внимательный взгляд черных глаз. Это был один из делегации. Высокий, стройный эльф с темными волосами, заплетенными в косички по вискам, перехваченные серебряным обручем, тонкой линией губ и острым подбородком, нетронутым щетиной. Наверное, его можно было назвать красивым, несмотря на суровую внешность по меркам светлых. Но что-то мешало просто смотреть на него, как на красивую картинку. Может, пристальный взгляд, может, немного саркастичная ухмылка, а может, аура неприкрытой силы, которую можно было почувствовать даже на расстоянии.

И тут я не выдержала, сорвалась с места и почти что бегом направилась в сторону сада. Я просто не смогла выдержать этот взгляд, не смогла сохранить спокойствие, когда представила, что сейчас этот самый мужчина смотрит на меня и оценивает, могу ли я оказаться одной из избранниц, достаточно ли хороша в этой роли?

Как только я выбралась из замка, благо, бальная зала располагалась на первом этаже, бросилась бежать по извилистым дорожкам сада, в надежде скрыться и от этого взгляда и от собственных чувств, так некстати вырвавшихся наружу.

-Избранница, - зло прорычала я, выбежав на какую-то полянку, - чертово клеймо призовой лошади, караван невест, отданных на откуп темным, - продолжала бесноваться я, выдернув откуда-то старую ветку и начав хлестать ею ни в чем не повинные кусты, - позорное прозвище для разменных монет!

-Какие интересные мысли, принцесса, - прозвучало рядом насмешливое, - признаться, мне было очень интересно, как ко всему этому относятся сами девушки, но я не думал, что смогу выяснить это так скоро.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, кому принадлежал этот чуть хрипловатый низкий голос, поэтому я сделала единственное, что было доступно дочери первого советника и представительницы Империи.

-Прошу прощения, лорд, - разворачиваясь и смотря прямо в глаза темному, проговорила я, - к моему стыду, я не знала, что за мной кто-то последует, и надеялась усмирить свой гнев в тишине. Но раз уж вы, оказавшись невольным свидетелем этой ужасной сцены, все же не поспешили удалиться, как того требуют правила, можем ли мы притвориться, что ничего не случилось и вернуться на бал?

-Браво, принцесса! Так красиво обвинить кого-то в собственной несдержанности может только истинная дочь Империи. Надеюсь, вы не потеряете это по дороге в Асгайр, иначе это путешествие окажется слишком скучным, - искренне рассмеялся темный, а я не нашла, что ему возразить.

-Почему вы решили, что я принцесса? И с чего взяли, что вообще имею какое-либо отношение к избранницам?

Вместо ответа на последний вопрос, темный с ухмылкой посмотрел на меня, а мне пришлось признаться (прежде всего себе), что да, ни одна девушка, не будь она избранницей, не стала бы так остро реагировать на этот статус, не коснись он ее лично. А вот на первый вопрос эльф все-таки ответил:
-Только принцесса может так искренне гневаться, когда что-то идет не по ее плану. А судя по всему, титул избранницы в ваши явно не входил, - многозначительно добавил он.

-Вы правы, - спокойно ответила я, - не входил. И тем не менее, мне его навязали. Как и сегодняшний бал, как и приказ веселиться, скрываясь и сохраняя инкогнито. Но, раз уж последнее задание я провалила, а от первого мне все равно не отказаться, попробую выполнить единственное, что еще в моих силах. Потанцуете со мной, лорд?

Видимо, на этот раз мне удалось его удивить, потому что темный явно не ожидал от меня такого предложения. Но, стоит отдать ему должное, быстро вернул на лицо былое выражение уверенности и протянул мне руку, чтобы отвести в зал. Однако, стоило мне прикоснуться к нему, как по коже пробежал маленький электрический разряд, а сам эльф властно притянул меня к себе, склоняясь в явном намерении поцеловать. Я не успела ничего предпринять, когда он остановился в паре сантиметров от моих губ и спокойно произнес:
-Как жаль, принцесса, что я раскрыл твое инкогнито раньше времени. Признаюсь, я бы с удовольствием тебя поцеловал, если бы не знал про твой статус избранницы, который защищает от любых прикосновений и дает тебе право выбора в Асгайре. Что же, придется поискать развлечений в другом месте, если, конечно, мне не готовы предложить их здесь.