Асгайр. Обретая дом

Глава 9.

Признаться честно, сначала я не обратила внимания на слова эльфа, полностью поглощенная своими мыслями, но их значение открылось для меня очень скоро.

Я не заметила, как прошел остаток вечера, может, потому что снова и снова прокручивала в голове сцену в саду, а может, потому что в перерывах была слишком увлечена попытками скрыться от назойливых кавалеров, предлагавших станцевать с ними или отведать фруктового шампанского, в изобилии разносимого слугами на никогда не пустеющих подносах.

Бал я покинула одной из первых, а утром оказалась разбуженной своей служанкой гораздо раньше положенного по причине срочного сбора избранниц в одном из парадных залов дворца. Так как на эту встречу я отправлялась как представительница империи, мой внешний вид был соответствующий. Лаконичная высокая прическа, элегантное платье насыщенного синего цвета с аккуратным вырезом и приталенным силуэтом, небольшие золотые украшения с бриллиантами, призванные с одной стороны подчеркнуть статус, а с другой - продемонстрировать скромность и вкус. Видимо, темные тоже оценили наш внешний вид (подобным образом была одета не только я, еще пять девушек, стоявших рядом; а вот где были оставшиеся четыре, я не знала).

-Как приятно видеть таких изысканных юных леди, - проговорил один из свиты (не вчерашний лорд, так нагло говоривший о поцелуях), - и тем приятнее, что их скромный и утонченный вид лишь подтверждает чистоту души и верность традициям, которые девушки продемонстрировали вчера, не поддавшись искушениям. Как видите, здесь собрались не все 10 избранниц, выбранные Империей, но тем ценнее будет привезти в Асгайр истинных леди, воспитанных в лучших эльфийских традициях. Как вы понимаете, королевство стремиться наладить добрые отношения с Империей и готово помочь в освоении магии, но это не значит, что нам ничего не нужно взамен. Мы приехали сюда не для того, чтобы привезти в Асгайр 10 девушек в качестве гарантов совершенной сделки (тут я заметила легкую ухмылку саркастичного лорда, который явно вспомнил более жесткие формулировки из уст одной из "счастливиц"), а для того, чтобы найти истинных наследниц, пусть принцессой из них является только одна. В дороге девушек будет ждать немало испытаний, призванных доказать, что все они достойны встать рядом со своими мужьями во главе лучших семей Асгайра. И тем не менее, мы просим прощения за первое тайное испытание, которое могло оскорбить вас, - тут темный смело посмотрел на хмурого императора, который, как мне казалось, должен был вступиться за избранниц, но тем не менее, остался безмолвным, видимо, разгневанный на провинившихся и опорочивших честь империи избранниц ни чуть не меньше, чем на тайное испытание темных, - но тем не менее, мы уверены ,что эти действия были необходимы, чтобы сразу понять, кому из девушек лучше остаться дома. Остальных мы с радостью приглашаем в Асгайр, но напоминаем, что первое испытание не будет единственным. По дороге в столицу мы проверим ум, манеры, образованность и уровень владения магией у всех девушек, чтобы по прибытию в столицу иметь полное представление о кандидатках. Девушкам дали право самостоятельно выбрать своего избранника, но и Асгайр не останется в стороне. Наши лорды тоже будут присматриваться к вам, и, надеюсь, по итогу этого мероприятия каждый получит то, о чем мечтал.

На этом длинная речь темного закончилась, а я поняла, что близка к тому же состоянию, в котором была вчера в саду, круша ни в чем не повинные кусты и мечтая исчезнуть с этого чертового мероприятия. Вот и сейчас, почувствовав на себе взгляд моего вчерашнего знакомого, я готова была высказать ему все, что думаю. И про путешествие, и про статус избранницы, и про намечающийся отбор (как еще можно назвать то, что происходило?), и про место призовой лошади на скачках, которую я себе все больше напоминала.

Но меня останавливало только одно - любопытство. Если темные довольны этим соглашением ни чуть не больше, чем я (а судя по речи одного из них, дела обстояли именно так), то зачем они приехали сюда? Зачем согласились привезти в Асгайр невест, которые им на самом-то деле были и не нужны, раз они готовы были отсеять любую, кто провалит их "проверки"? Зачем им было делиться тайнами своей магии, если взамен они получали очень сомнительное удовольствие в виде нас?

И так как отвечать на все эти вопросы мне никто не собирался, я твердо решила выяснить это сама, раз уж все равно была вынуждена поехать в темное королевство, несмотря на запутанность ситуации и явные белые пятна в легенде наших гостей.