Ассасин-целитель: искушение тьмы

Глава 16

Когда Ася вошла в кабинет Зейна, внутри, помимо него, её ждали Эстер и Демиор. Зейн стоял у окна, оперевшись на подоконник и скрестив руки. Напротив, на диване, расположился Хранитель, а королева сидела за письменным столом. Все они выглядели очень серьёзными, даже мрачными, и сердце Аси затрепетало от недоброго предчувствия.

– Вы хотели меня видеть, ваше величество? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Да, присаживайся, пожалуйста, – королева указала на кресло напротив стола, и Ася послушно села, недоумённо оглядывая присутствующих.

Она посмотрела на Зейна, и тот слегка приподнял уголки губ, но глаза выдавали его тревогу.

– Всё будет хорошо, – сказал он, но это прозвучало не слишком убедительно.

Демиор тяжело вздохнул и взял слово:

– Ася, члены парламента требуют найти виновного в разрушении городских объектов...

Её сердце подскочило в груди, а руки задрожали.

Она судорожно сглотнула, но не решилась вымолвить ни слова, ожидая, что будет дальше.

– Нам нужно решить, что делать с этим, – продолжил Хранитель, – и мы хотели обсудить это с тобой.

– Мы никому не скажем! – твёрдо заявил Зейн.

– Расследование будет проводить комиссия с участием лорда Сейма и его сторонников, – сказала Эстер, не обратив внимания на его слова. – Они настроены решительно.

– Но мы можем подделать улики, – снова вмешался Зейн. – Можем запутать следы, сбить расследование с толку. Думаете, у наёмников нет способов уходить от ответственности?

Ася сжалась всем телом и снова посмотрела на него, словно ища защиты, и в ответ на её беспомощный взгляд он уверенно добавил:

– Мы не сдадим тебя, девочка. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы правда не вышла наружу.

– Зейн, ты не понимаешь! – воскликнула Эстер. – Всё намного серьёзнее! Даже если мы собьём комиссию с толку, даже если каким-то образом фальсифицируем доказательства и опровергнем показания имеющихся свидетелей, мы должны найти виновного!

Зейн сжал кулаки:

– Скажем, что это вражеские шпионы или оставшиеся сторонники лорда Григория, что это он каким-то образом действует из тюрьмы с помощью нанятых им людей. Всё, что угодно, лишь бы Ася не пострадала!

Эстер закрыла лицо ладонями, глубоко вздохнула и обернулась к нему со словами:

– Но я просто не могу лгать своим подданным.

В кабинете повисла напряжённая тишина, и Ася почувствовала, как её охватывает паника, но набралась смелости и первой нарушила молчание:

– А что, если я просто признаюсь во всём?

– Нет! – воскликнул Зейн. – Тебя изгонят из королевства, как Лиама – и это в лучшем случае.

Демиор мрачно добавил:

– А в худшем – лорды могут потребовать...

– ...твоей казни, – упавшим голосом закончила Эстер.

Ася нервно сглотнула, не веря своим ушам, и, запинаясь, переспросила:

– К-казни?

Королева вздохнула:

– Боюсь, что так.

– Но мы этого не допустим, – твёрдо сказал Демиор.

– Мы вообще не скажем, что это была она! – стиснув зубы, процедил Зейн. – Как вы не поймёте? Это разрушит всё, чего мы добились, к тому же подорвёт доверие к вам, ваше величество, когда народ узнает, что вы столько времени скрывали виновницу преступлений!

Эстер обхватила голову руками и тихо вздохнула:

– Я понимаю, но у нас нет другого выбора.

– Выбор есть всегда! – возразил Зейн, чуть не сорвавшись на крик.

– Мы можем представить события таким образом, будто не знали о причастности Аси, – предложил Демиор, – и выяснили это лишь в ходе расследования. Тогда никто не узнает, что мы её покрывали.

По спине Аси пробежали мурашки, а руки вспотели от волнения. Обсуждение её судьбы велось так, будто она была лишь предметом.

Эстер покачала головой:

– Нет, Демиор. Мы не будем лгать ни в чём.

– Вы серьёзно?! – зарычал Зейн. – Вы правда хотите её сдать?!

– Я... я тоже не хочу, чтобы вы лгали ради меня, – вмешалась Ася. – Я виновна, и я готова понести наказание.

Зейн шагнул ближе и положил руку ей на плечо.

– Нет, – процедил он, – я отказываюсь участвовать в этом. Ваше величество, Демиор, как вы не поймёте?! Это же Ася, наша Ася!

– Но она была под воздействием Хермихора, – заметил Хранитель, – и его высочество принц Лиам может это подтвердить, а его слово перед парламентом имеет вес: многие лорды поддерживают его.

– Да, – кивнула Эстер, – это равносильно невменяемости. Ася, ты невиновна, и ты не понесёшь наказания, но мы должны официально объявить о том, что разрушение было совершено твоими руками, хотя и не по твоей воле.

Ася сжала кулаки и воскликнула:

– По моей! В тот момент я этого хотела!