Ассасин-целитель: искушение тьмы

Глава 17

На следующий день королева объявила о досрочном завершении расследования, и парламент собрался, чтобы выслушать объяснения по этому поводу.

Когда Ася в светлом платье с кружевным воротником вошла в золотой зал в сопровождении Зейна и Лиама, её ладони вспотели от волнения. Эстер сидела на троне перед дворянами, а Демиор стоял справа от неё, скрестив руки, устремив в зал тяжёлый взгляд.

Ася медленно прошла между рядами красных кресел, стараясь не обращать внимания на неодобрительные шепотки, и встала перед троном. Она не знала, как обращаться к лордам, но решила просто быть честной.

– Уважаемые господа, – начала она, глядя прямо перед собой, – я пришла, чтобы сказать, что... это была я!

Её слова повисли в воздухе, вызвав мгновенное замешательство. Все замерли, словно не веря своим ушам.

– Я так и знал! – воскликнул лорд Эдвард, прервав потрясённую тишину. – Ваше величество, за свои деяния она заслуживает самого сурового наказания!

– Она была под влиянием тёмного бога Хермихора, – вступился Лиам.

– Тёмный бог? – усмехнулся лорд Сейм. – Это сказки для детей!

– Иными словами, она была не в себе, – пояснил принц.

– Значит, её нужно изолировать от общества! – грозно заявил лорд Мирон.

Ася в ужасе обернулась к Эстер: та выглядела не менее взволнованной. Зейн, стоявший рядом, напряжённо сжал кулаки и, стиснув зубы, заиграл желваками.

– Угроза миновала, – уверенно сказал Лиам, – Ася больше не представляет опасности. Я за неё ручаюсь.

– Это очень опрометчиво с вашей стороны, ваше высочество, – заметил лорд Мирон. – Мы не знаем, что у неё на уме. Более того, мы даже не знаем, кто она такая и откуда взялась.

Руки Аси задрожали, и дыхание участилось от страха. Если она расскажет, что пришла из другого мира, ей никто не поверит, и это будет катастрофа!

– Я ручаюсь за Асю, – повторил Лиам.

– Она под моей личной защитой, – решительно добавила Эстер.

– Но вы и так сокрыли от нас факты о том, что это она учинила хаос, – возразил лорд Эдвард. – Что ещё вы от нас скрываете? Мы имеем право знать о вашем ближайшем окружении, ваше величество. Это вопрос государственной безопасности!

– Вопросами безопасности занимаюсь я, – процедил Зейн.

– А к вам у нас тоже много вопросов, – строго произнёс лорд Сейм. – Нам стало известно, что вы – бывший наёмный убийца. Как вам такое, господа? А вы, ваше величество, неужели не знали?

Лорд Эдвард вскочил на ноги.

– Как мы можем доверять человеку с такой репутацией? – гневно крикнул он. – Как мы можем быть уверены, что он не вернётся к своим прежним привычкам?

Эстер ответила, сохраняя видимое спокойствие:

– Зейн доказал свою лояльность и преданность. Он спас жизни и защитил королевство от множества угроз.

Демиор добавил:

– Его действия строго контролируются. Если он снова проявит хоть малейшие признаки недобросовестности, он будет немедленно отстранён.

Зейн выступил вперёд и заговорил, стараясь объясниться:

– Я не горжусь своим прошлым, но я изменился. Я оставил прошлое в прошлом и теперь стремлюсь защищать королевство. Моя цель – обеспечивать безопасность граждан и её величества.

Демиор снова вмешался:

– Зейн мыслит неординарно и способен находить нестандартные решения. Его опыт может стать нашим преимуществом.

Лорды начали переговариваться, и в зале поднялся гул голосов, полных сомнения, но Ася заметила, что некоторые начали кивать в знак одобрения.

– Он участвовал в разоблачении заговора против короны, – сказал один из дворян, лорд Малак. – Его помощь была неоценима, и мы должны учитывать это.

Королева воодушевлённо добавила:

– У нас есть надёжная команда. Давайте дадим Зейну шанс, как и Асе. Вместе мы сильнее.

– Хорошо, – сказал лорд Сейм. – Но с Асей мы ещё не закончили. Кто она такая, в конце концов, если вы её защищаете после всего, что она сделала?

И тут Ася, решив быть честной до конца, призналась:

– Я пришла из другого мира...

Лорды уставились на неё в недоумении, но Эстер поддержала её:

– Она защищала королевство от угроз, которые мы не могли предвидеть. Она лично спасла мне жизнь, и не раз. Ася не враг. Сейчас она оказалась в сложной ситуации и заслуживает шанса на искупление, как и Зейн. Я прошу вас довериться мне в этом вопросе.

– К тому же она внесла неоценимый вклад в восстановление города, – добавил Лиам. – И хочу напомнить и подчеркнуть, что её ошибочные действия были результатом манипуляции с её сознанием. Смею заверить вас, что теперь она освобождена от тёмного влияния и работает на благо королевства.

В зале воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на Асю, и от волнения у неё пересохло во рту.

Наконец лорд Сейм встал и решительно произнёс:

– Я требую её изгнания.