Ассистентка лорда дракона

Глава 4

Света в окнах нет.

Дым из трубы тоже не идет. Хотя тут, в Смаугберге, мороз такой, что если не топить, дом вымерзает за пару часов.

А самое главное — тишина. Клаус и Марго просто не могут не шуметь!

Сердце заходится в страхе за родных, почти не дыша толкаю дверь. Она со скрипом открывается. Не заперто… Вхожу в дом, который мне кажется мертвым.

В нем ни звука, кроме моего испуганного дыхания. Облачка пара вырываются из моего рта.

Ни Марго, ни Клаус не вылетают меня встретить. Что могло случиться? Я срываюсь на второй этаж, влетаю в темную детскую. Луна, заливающая комнату через незашторенные окна, позволяет рассмотреть каждую деталь.

Бардак. Но не так, как когда играют дети. А такой, словно шкаф и комоды просто стошнило игрушками и вещами. У мамы в комнате та же картина.

Но самих братика, сестрички и мамы нет.

Забегаю к себе и… останавливаюсь как вкопанная. Что происходит? На моей кровати стоят аккуратно уложенные дорожные сумки, рядом с кроватью дорожный сундучок, книги сложены стопками и перевязаны веревками. Все выглядит так, будто меня подготовили к далёкому путешествию…

Голова кругом. На деревянных ногах спускаюсь на первый этаж. В животе крутится ледяная обжигаюшая спираль. Прохожу на кухню. Луна услужливо высвечивает мне следы борьбы. Мука рассыпана по полу, посуда перевернута, на столе брошены скалка и формочки для печенья.

Страшное осознание, что на моих родных напали и куда-то увели, бьет наотмашь. В глазах темнеет.

Кто это мог быть?

Петер, которого задела ситуация в архиве? Но судя по тому, как вымерз дом, всё случилось раньше…

Да и кто тогда упаковал сумки? Может, мама? Но где она сейчас?

И тут за спиной раздается оглушительный хлопок.

Я подскакиваю и оборачиваюсь. У захлопнувшейся двери, привалившись к стене, стоит темный силуэт в плаще и капюшоне.

Незнакомец отлепляется от стены и начинает надвигаться на меня. Выйдя из тени, он попадает в холодный свет луны. И теперь я могу рассмотреть его массивную фигуру. Под плащом угадываются мускулы, когда полы расходятся, на поясе мелькают простые ножны.

Но чего я не вижу — это лица. Лунный свет ныряет под капюшон, но там шарф, намотанный вокруг головы. Видны лишь глаза.

Это точно не Петер и никто из его дружков. Все они такие же, как и их приятель — обрюзгшие, расползшиеся в стороны. А этот незваный гость хоть и ниже моего коллеги, но куда массивнее.

Я отступаю, упираюсь спиной в стол и отклоняюсь назад.

— Где мои родные? — выдавливаю с усилием.

Воздуха сделался вязким, плотным, как камни. Дышать таким сложно. Он забивает грудь и проталкивать его приходится с усилием.

Подойдя почти вплотную, незнакомец останавливется. Смотрит сверху вниз.

— Привет, Ариенна… — приглушенно шипит он. — Садись, в ногах правды нет. Нам надо с тобой поговорить.

— Где?.. — начинаю я.

Но незваный гость грубо меня прерывает:

— Заткнись и сядь!

Я киваю и резко замахиваюсь скалкой, которую нащупала за спиной. Только мой маневр ни к чему не приводит. Незнакомец выбрасывает вперед руку, перехватывает мою кисть и как-то так ее выворачивает, что пальцы сами разжимаются, а руку до плеча пронзает острая боль. Скалку стукается о пол.

— Хотел же по хорошему… — устало бормочет незнакомец и ведет меня, не выпуская моей выкрученной кисти, вокруг стола к стулу.

Я семеню за ним в изогнутой позе. Шиплю от боли и унижения. На глаза наворачиваются слезы.

Незнакомец швыряет меня на стул. Я бьюсь о спинку, планки врезаются в ребра. Голова моя дергается назад. И в этот момент незнакомец выхватывает из ножен меч и приставляет его к моему горлу.

— Это чтобы больше никаких фокусов, — спокойно объясняет он.

Я с ужасом смотрю, как лунные блики скользят по лезвию меча.

— Где мои родные? — повторяю я вопрос.

При каждом слове горло ощущает кончик меча и я внутренне сжимаюсь от страха. Но до меня уже начинает доходить, что если бы меня хотели убить или покалечить, уже бы это сделали.

Судя по довольно бескровным методам воздействия, я этому вторженцу нужна живой и, кажется, невредимой.

— Ты задаешь неправильные вопросы, — с насмешкой в голосе сообщает незнакомец.

— Кто вы? — предпринимаю новую попытку я.

Он издает издевательский смешок:

— Ну-ну-ну… Неужели ты думаешь, мы тебе это скажем? Давай еще…

Я собираю разбегающиеся мысли в кучи и спрашиваю:

— Что вам нужно?

— А вот это уже правильный вопрос. Я тебе тоже задам один и надеюсь, что ты дашь на него правильный ответ.

Не убирая оружия, он подтягивает ногой второй стул, садится на него и начинает:

— Мне и моим друзьям нужна от тебя маленькая услуга.

— Я обычная сотрудница архива, который затерялся в ледяной дыре на карте империи, — парирую я. — Вряд ли я могу оказать вам какую-то услугу.

— Ошибаешься, милочка, — посмеивается он. — Ты то, что нам нужно.

Не дождавшись от меня новых вопросов, он продолжает:

— Видишь ли, я и мои друзья очень хотим попасть на императорский турнир, который ты будешь готовить.

— Ну так купите билеты на трибуны! Обещаю сделать вам скидку, — ровным голосом отвечаю я.

— Если ты хочешь, чтобы твои братик, сестричка и мама вернулись к тебе живыми и здоровыми, тебе стоит перестать дерзить, — глаза незнакомца опасно сужаются.

Я немею… При чем тут мои родные? Глаза начинает щипать от подступающих слез. Я шумно, с всхлипом вдыхаю воздух носом.

— Ну-ну-ну… — качает головой незваный гость. — С ними все хорошо. Пока. Чтобы увидеть их, тебе надо сделать так, чтобы я и мои друзья попали на турнир в качестве участников. Желательно поближе к императрице. А для этого нам немного не хватает родовитости. Какая удача, что гербовые книги из императорского архива пропали! Но ведь ты же вспомнишь в числе самых достойных наши семейства?

Острие меча упирается в нежную кожу под подбородком. Сглатываю, я ощущаю его холодное давление.