Астарта. Познание

Глава 1. «Дело не в том, кто настоящий перед вами, а кто остается настоящим за вашей спиной» (народная мудрость)

Астарта. Познание

Книга вторая

Когда события разворачиваются не по сценарию, я первая в очереди, чтобы столкнуться с этим. Но я не была бы собой, если бы не имела плана А, Б и целого арсенала других вариантов. Проблема всех людей в том, что они считают себя слишком умными. Это и моя проблема тоже. Но я при этом иногда сомневаюсь в себе, что, в общем, не очень логично, но все же. Я постоянно прокручиваю в голове возможные варианты развития событий и альтернативные способы решения проблем.

На этот раз моей главной проблемой был Монти. Я видела, как он врет, использует гипноз, чтобы манипулировать окружающими. Но я не знала, на кого он работает и какие его цели. Вывести его на чистую воду сразу же было бы неосмотрительно, поскольку это могло лишить меня возможности узнать всю правду. Вероятно, он был одинок и просто хотел быть частью команды, а может быть, он преследовал свои собственные цели либо чужие. Но какие?

В конечном итоге все оказалось гораздо проще: он выполнял приказы Генерала и был его секретным оружием, внедренным в команды игроков. Но тогда я этого не знала и поэтому решила принять его игру, но по своим собственным правилам.

Помимо планов и контрпланов, у меня есть еще одно секретное оружие — способность наблюдать и замечать мельчайшие детали. Я постоянно изучаю поведение других людей, их мимику, жесты и тон голоса. Эта способность позволяла мне распознавать ложь и манипуляции задолго до того, как остальные это заметят.

В случае с Монти я не сразу поняла его истинные мотивы. Мне нужно было больше информации, не хватало последнего кусочка пазла. И я его получила, когда мы все стояли на старте. Держать друзей близко, а врагов еще ближе — одна из моих главных стратегий. Зная о планах противника, ты сможешь опережать его на шаг и контролировать ситуацию. Монти недооценил меня, приняв за обычную девчонку, которая лезет не в свое дело. Может, он что и подозревал, но у него точно не было полной картины. Или он устроил свою проверку и хотел понять больше? В любом случае мы оба играли, только он не знал о моем участии.

— Это было невероятно и волнительно! — Я стояла возле костра и хлопала в ладоши, как ребенок. Из лесу ко мне шел довольный Эрдан с Костиком, следом бежал мой сын с Верой за ручку. Из палатки вышли Клавдия и Дохляк, потом послышалось грозное рычание орка, он выбежал с мечом из детской палатки и, посмотрев по сторонам, с грустью опустил оружие.

— Кто-нибудь мне расскажет, что тут произошло? — недовольным голосом спросил Богдан, подходя ближе.

— Позже, — ответила я улыбаясь.

Эрдан в этот момент взволнованно посмотрел на всех и сказал:

— Ребята, там около тел бойцов огромное количество мячей!

— Это что была группа с мячами? Да ладно!? — я открыла рот от удивления.

Одна из тактик Генерала: в первую ночь они отлавливали игроков, убивали их и отбирали мячи, которые потом складывали в инвентарь нескольким своим бойцам, и те под охраной двигались уже на территорию противника. Значит, они были уверены, что Монти выполнит свою миссию, и шли по переданным им координатам к нему, чтобы уже вместе с ним пойти дальше.

Мы, не сговариваясь, ринулись к телам убитых бойцов Генерала и стали собирать мячи. Работали слаженно, почти не разговаривая, перебрасываясь лишь короткими фразами. «Сто тридцать один… сто тридцать два… сто тридцать три…» — счёт трофеям, сорвавшийся с моих губ, звучал как победный марш. Итог:135 мячей — вместе с нашими получилось 143 из 200 возможных. Все мячи сразу окрасились в желтый цвет. Мы были на пороге триумфа! Такого подарка судьбы мы не ожидали. Эйфория захлестнула с головой, заставив на мгновение забыть об опасности.

Резкий треск сухих веток, раздавшийся где-то совсем рядом, у костра, пронзил радостный гул, словно лезвие. Воздух тут же пропитался опасностью. Мы замерли, превратившись в статуи, обратив свои взгляды к границе леса, где тени казались гуще и зловещее. Легкий ветерок шевельнул листву, и на долю секунды мне показалось, что я вижу там чей-то силуэт. Призрачное видение растаяло так же быстро, как и появилось. Но сомнений не оставалось — мы были не одни.

Трава в нескольких метрах от нас резко пригнулась к земле, будто под чьей-то невидимой ногой. Что-то большое и быстрое неслось к нам сквозь заросли, не задевая деревья. Скорость была невероятной, как удар молнии.

— Осторожно! — раздался полный тревоги крик Эрдана.

Но было уже поздно. Мой мир рухнул, как карточный домик, когда огромная анаконда стремительно, подобно тени, атаковала меня из засады. Ее нападение было настолько внезапным и молниеносным, что я не успела даже вскрикнуть. Это был Монти в образе анаконды. Он знал, что из его железных объятий мне не вырваться. Этот трюк мы много раз отрабатывали на тренировках, так и не найдя решения для спасения жертвы. Массивное тело его с невероятной силой обвивалось вокруг меня, сжимая в тиски из мускулов. Каждое движение причиняло адскую боль в груди, отнимая у меня воздух, как будто невидимая рука душила меня. Мое сознание затуманилось, и сквозь мутную пелену я наблюдала, как друзья застыли в ужасе, не зная, как мне помочь.

По мере того как анаконда усиливала хватку, мой мир начал угасать. В глазах все померкло, и я практически смирилась со своей неизбежной гибелью. Но в последний момент, когда я уже была на грани, я вдруг услышала, как Клавдия отчаянно кричит кому-то: