Астэя

Глава 1. Пробуждение

Летний вечер медленно уступал место ночи, окутывая деревню Оксхольм мягкой, золотистой дымкой заката. Солнце лениво скрывалось за горизонтом, оставляя на небе россыпь багряных облаков. Деревня постепенно погружалась в покой, словно выдыхая после долгого дня. Воздух становился плотнее, насыщаясь ароматами жареного мяса, свежего хлеба и лёгкой горечью дыма, струившегося из труб. На краю деревни оживал трактир "Старая подкова", привлекая путников и местных жителей своим теплом и светом, мерцающим сквозь деревянные ставни. Шум голосов и смех начинали наполнять вечерний воздух, обещая ещё одну долгую, оживлённую ночь.

Я быстро протирала столы, привычными движениями сметая крошки и остатки эля. Пьяные выкрики, смех и шумные разговоры сливались в один гул, наполнявший зал. Я знала каждого завсегдатая в лицо и могла заранее сказать, чем закончится этот вечер. Вот снова трактирщик Улад громко смеялся, разливая по кружкам пенящийся напиток. Высокий, рыжеволосый и не самого крепкого телосложения, он выделялся скорее своим задорным характером, чем физической силой. Его весёлый нрав и добродушие делали трактир уютным местом даже для самых угрюмых посетителей.

— Астэя! Стол у окна снова занят, там парень с кузни просил ещё пива, — крикнула со стойки Лианна, невеста Улада. Её светлые волосы были стянуты в тугую косу, а глаза искрились живостью. Лианна всегда умела найти нужные слова, чтобы гость оставил на чай больше, чем планировал. Быстрая, как ветер, и бесконечно харизматичная, она могла уговорить любого остаться подольше или заказать ещё одну порцию еды.

Я кивнула и направилась к стойке за кувшином. Жизнь в Оксхольме была простой и размеренной, но не для меня. Два года назад я появилась здесь, тогда Улад помог мне и дал кров.

"Если хочешь, оставайся тут," — сказал он, протягивая мне простую рубаху и юбку. — "Живи тут, поможешь в трактире, еда и крыша будут тебе в награду."

Эти слова я помнила отчётливо. С тех пор "Старая подкова" стала моим домом.

— Держи, — я поставила кружку перед кузнецом. Тот благодарно кивнул и вернулся к беседе с соседом.

Моя работа заканчивалась только за полночь, когда последние посетители расходились по домам и своим комнатам. Улад носил дрова для печи на следующий день, а Лианна заканчивала уборку на кухне. Я бы ей помогла — но она никому не позволяла хозяйничать в своих владениях и всегда сама занималась кухней — поэтому, убрав за гостями, я была свободна.

— Ты что, опять в лес? — Лианна остановила меня у выхода, вытирая руки о полотенце. Её взгляд был немного обеспокоен.

Я пожала плечами:
— Там тише, чем здесь.

Лианна прищурилась, но ничего не сказала. Вечерами я часто уходила к опушке леса, где могла побыть одна. Лес словно притягивал меня, дарил спокойствие и давал возможность остаться наедине с мыслями.

Ночь в лесу была спокойной. Я легла прямо на траву и смотрела на звезды. Сегодня для меня был особенный день. Именно с этого дня два года назад начинались мои воспоминания. Я помнила, как впервые очнулась в этом мире, и в очередной раз вернулась мыслями в тот день. Лесное озеро простиралось вокруг меня, вода была спокойной и прозрачной, но внутри всё сжималось от ужаса. Я дрожала от холода и страха, промокшая одежда сковывала движения. Я с трудом выбралась на берег, тяжело дыша и дрожа, и упала на землю, не сделав и пары шагов.

Я лежала и пыталась сфокусировать взгляд, сосредотачиваясь на ветвях деревьев и проплывающих по небу облаках. Голова гудела так, что было тяжело сделать хоть малейшее движение. Попыталась вспомнить, что произошло — пустота. Попробовала вспомнить хоть что—то — так же ничего... В моей голове начали стремительно расти вопросы в ответ на глухую стену памяти.

Мне хотелось знать, кто я, где, что со мной случилось, что делать сейчас. Ужас вновь тонкой струйкой пополз по позвоночнику, я вскочила с земли и начала в панике озираться. Вокруг меня был приятный, густой лес, сама я лежала на берегу крошечного озера, в которое небольшими водопадиками спадал быстрый ручей. Но страх лишил меня возможности насладиться красотой окружающей меня природы.

В моей памяти не было ничего, что могло бы мне помочь, поэтому я не раздумывая встала и пошла, наугад выбрав направление, в надежде встретить людей.

Мои блуждания по лесу продолжались несколько часов. За это время я несколько раз впадала в истерику, но потом успокаивала себя, убеждая идти дальше. Чувствовала я себя ужасно. Мышцы болели от долгой ходьбы, от напряжения и слёз болела голова и опухло лицо, ужасно хотелось пить.

Внезапно, когда я уже почти готова была снова погрузиться в истерику, я вышла на тропинку. К этому времени я уже не верила в спасение, а потому от неожиданности даже остановилась на миг, пытаясь осознать — спасена. А потом я побежала по тропе, несмотря на жажду и усталость, не обращая внимания на ноющую боль в ногах. К моему удивлению тропа быстро вывела меня из леса к полю, за которым виднелись дома.

— Люди! — выдохнула я радостно и облегчённо, и перешла на шаг.

Я дошла до первых домов, и мне сразу же повезло, стоило мне поднять руку что бы постучать в ближайшую колику, как она открылась и в меня чуть не врезалась невысокая полная женщина, в простой старой юбке и такой же старой рубашке, с закатанными по локоть рукавами. На этом самом локте висело пустое ведро.

Вот твою ж — выругалась тетка

Здравствуйте— ответила ей я.

Женщина прищурившись смерила меня недовольным взглядом и уже открыла рот что бы что то сказать, но я не дала ей такую возможность

Вы не могли бы мне помочь, я оченьустала и хочу пить. Вы не могли бы мне дать стакан воды?

Здесь тебе не трактир!— возмущённо ответила женщина — Нечего такой как ты здесь делать. Убирайся!— и захлопнула передо мной деревянную дверцу.

Я осталась в недоумении стоять с нелепо приоткрытым ртом. Что значит "таким как я"? Неужели она меня знает?! И я принялась стучать в только что захлопнувшуюся передо мной дверь.