Астробиология для мажора. Сиротка в академии

Глава 1

— Звездолёт прибыл на планету Мира, в системе Тау Кита. Рады приветствовать вас на восьмой планете системы.

Женский металлический голос звучал неестественно бодро, будто пытался скрыть усталость веков межзвёздных перелётов. Я сжала веки, стараясь не обращать внимания на мельтешение голограмм, которые, несмотря на отключённый визуальный ряд, всё равно давили на сознание — яркие, навязчивые, как инопланетные мухи.

«Цефей» был звездолётом второго класса. Здесь не было роскошеств, имитирующих земные удовольствия, присущие пассажирам первого, но, в общем и целом, полёт был приятным.

Со всеми удобствами и без излишеств.

— Пожалуйста, не забывайте свои вещи. Надеюсь, ваше путешествие понравилось вам, а криосон был мягким. Будем благодарны за положительный отзыв. Он помогает нам совершенствоваться. Экипаж корабля «Цефей» прощается с вами и желает приятного нахождения на планете. При выходе из здания аэровокзала не забудьте надеть носовой зажим для фильтрации воздуха!

Голос говорил на всеобщем языке.

— Если ты не выйдешь прямо сейчас, то останешься здесь до самой Земли. Или тебя увезут в систему Лейтен, а там живут синекожие иглоноиды. Они не любят чужаков.

Моя соседка Майя — высокая красавица, уже стояла в дверях, закинув сумку на плечо.

Смотрела на меня с той смесью нетерпения и снисходительности, которая заставляла меня чувствовать себя неуклюжей улиткой.

— Иду, иду!

Резко дёрнула я замок рюкзака, проверяя в сотый раз на планшете: паспорт, билет, виза. И космофон.

Сообщение родителям ушло: «Долетела. Проснулась. Всё в порядке».

Пустые, выхолощенные слова, за которыми — год криосна, световые годы пустоты и равнодушной тишины. Они получат это через два часа. Почти мгновенно.

— Нервничаешь? — Майя приподняла бровь, и её губы растянулись в ухмылке.

— Вовсе нет.

Я резко выпрямилась, но пальцы так сжали ремень рюкзака, что костяшки побелели.

Она знала. Конечно, знала.

С Майей мы познакомились в старшей школе.

На олимпиаде предпланетного уровня.

Я участвовала по классу биологии земных существ, она — физики межзвёздных пространств. Мы обе заняли почётные девятые места, что уже считалось достижением. И давало возможность поступить в межзвёздные вузы.

Академия Менкар. Конечная точка.

Грант на бесплатное обучение на все три года.

Иди билет обратно на Землю.

На ту самую Землю, где мне больше нечего делать.

Где землетрясение убило моих настоящих родителей восемь лет назад.

Сейчас воспоминание об этой трагедии уже не вызывало такой острой боли, как прежде. Только сожаление и светлую грусть за всех землян, кто не смог выбраться из той передряги живым.

— Здесь подают отличные булочки, в вот там пройдёшь двое ворот, окажешься на стоянке экспресса. Нам нужна ветка альфа, конечная остановка — Академия.

Майя взяла на себя роль добровольного гида, и я была ей безмерно благодарна. Она уже два раза бывала здесь, тоненькая, темноволосая, с родинками на обеих щеках, будущая звезда Межзвёздной Академии, она выиграла грант ещё на Земле и автоматом поступила на первый курс. Факультет астрофизики.

«Я рождена для этого, — любила говорить она с некой гордостью, от осознания которой краснели кончики её ушей. — Родинки на моих щеках складываются в созвездие Весы на правой щеке, и Треугольник — на левой».

— А это что? — тронула я за плечо Майю, когда аэроэкспресс на магнитной подушке помчал нас по планете Мира.

Она не вся была обитаема, только половина находилась под биокуполом, чтобы стабилизировать атмосферу и сделать её пригодной для дыхания как человеческой расой, так и прочими двумя разумными.

Кончик носа чесался от носового зажима.

Воздух здесь был более разряжен, чем на равнинах Земли, где жили большинство людей. Будто сама планета не хотела нас здесь видеть.

К счастью, привыкание длится не дольше одного дня.

— Военная база. Там, между прочим, находятся часть симуляторов Академии.

Я прильнула к окну.

«Это… военная база?»

Никаких укреплений, колючей проволоки, только стеклянный паук — одноэтажное причудливой формы здание с расходящимися прозрачными щупальцами коридоров.

Оно сверкало под жёстким светом Тау Кита — местного Солнца. Холодное, бездушное, словно выросшее из самой планеты.

— Симулятор для астробиологов здесь?

Я лихорадочно пролистала брошюру на планшете, но там были только глянцевые вылизанные картинки и пустые фразы.

Для туристов.

И будущих студентов.

Академия была престижным местом учёбы, здесь начинали свой путь пилоты, штурманы звездолётов, астрофизики. И вот уже пять лет как — астробиологи.

Я надеялась стать одной из них.

— Может, и на орбите тоже, — пожала плечами Майя.

Я почувстововала, как под ложечкой заныло.

«Вот я и на пороге новой жизни».

***

Аэроэкспресс остановился на станции и, выплюнув новых учащихся, полетел обратно на космодром.

На перроне нас осталось пятнадцать.

Пятнадцать землян, остальные учащиеся жили на планетах-курортах или приравненных к ним оазисах, расположенных по всей обитаемой части этой и других галактик.

Я сразу приметила её.

Высокую, костлявую, с розовой прядью в длинных белокурых волосах.

Она носила их распущенными, заколотыми лишь спереди, как это делали звёздные девы.

Смотрела на всех так, будто мы были пылью у неё под ногами.

— Просто выпендривается, — пожала плечами Майя, когда я обратила внимание подруги на незнакомку. — У неё в глазах нет мутации да и цвет кожи наш, не бледно-розоватый, как у звёздных.

— Она будет бороться за грант?

— Кто знает, может, она вообще не на твой факультет, — попыталась успокоить меня Майя, но незнакомка, старавшаяся ни на кого не смотреть, мне не нравилась не только как возможная соперница.

Она вела себя высокомерно, хотя тоже прибыла с Земли.