Астры расцветают осенью

Глава 4. Адаптация

- Вы очень интересно все рассказываете, - сказала Кая, взбираясь на спину своей серой кобылки. – А в школе… В школе весело, - добавила зачем-то.

В школе весело.

Астра хмыкнула, а потом, подумав, мысленно согласилась. Весело – в том смысле, что не соскучишься. Это да! С этим не поспоришь… Особенно учителям! Детям тоже. Бывает…

- Там другие дети, да? – предположила она и угадала. – Друзья? Это самое важное?

- Там я не одна, - кивнула Кая. – И понятно, зачем нужно учиться.

- Зачем же?

Она уже качались в седлах, направляясь в сторону дома. Таинственный зверь, что встревожил Горошинку и коней отступил. Отстал.

- Чтобы жить в большом мире, а не только в нашем с папой доме. – Она вздохнула. Пожаловалась: - Иногда мне кажется, я в этом доме навсегда останусь и никогда не увижу ничего интересного. Буду, как звери в моем зоопарке… Нет! Зверям-то хорошо – мы с Жаром и Латисой их кормим и о них заботимся, но так неохота сидеть взаперти… Прокатимся галопом? – предложила вдруг, резко переменив тему.

- Давай.

Астра поудобнее перехватила повод и слегка прижала Жука пятками. Он управлялся легко, каждое обращение всадницы считывал быстро и верно. Галоп у него оказался мягкий и ровный. Будто катишь над землей без особой тряски. На рыси конек был погрубее. Позже, правда, выяснилось, что он умел и иноходью, но ждал для этого отдельную команду.

Жук мчался вперед, взбивая налетевшую на дорогу листву. Ветер тут же подхватывал потревоженные листья и нес их на реку, чтобы поиграть в кораблики. Они плыли по течению, желтые, алые, рыжие…

Давно Астра не чувствовала себя так «в своей тарелке». Что может быть гармоничнее конной прогулки по чарующему миру зрелой осенью, когда все золотое и красное? Когда все кругом обретает единую теплую гамму и превращает реальность в нарядную картинку?

Весь мир нарядный и праздничный.

И новая жизнь…

- Смотрите, папа! – громко выкрикнула Кая и показала на опоры МЛП на той стороне реки.

Над ними, огромный и угловатый, летел дракон. Кожистые крылья с перепонками, длинный хвост с треугольным шипом на конце, гибкая шея, оканчивающаяся крепкой головой… Дракон был именно таким, каким его изображали в фэнтези произведениях (книгах и кино) родного Астриного мира.

Летел он быстро.

И хотя полет его казался со стороны немного неуклюжим, реку оэр Фор пересек буквально за секунду.

Он стремительный и маневренный, наверное.

И на кого в естественной среде охотятся драконы? На бизонов? Оленей? Диких быков? Чтобы прокормиться, им надо есть довольно много. И довольно часто. Хоть они и рептилии, но, в отличие от крокодилов, например, крайне подвижны и тратят много энергии. А значит, должны быть ближе к птицам в плане обмена веществ, так как летают.

Они должны быть теплокровными.

И огонь. Они ведь дышат им? Интересно, как? Могут внутри себя создавать горючий газ? А поджигают чем? Столько вопросов и никаких ответов…

Хотя, один ответ в голову все же пришел. Человеческая ипостась. В ней оэр Фор ел не более среднего человека. Значит, чтобы прокормиться, дракону лучше не становиться гигантским ящером часто? Маленькое человеческое тело хоть и слабее, но гораздо практичнее.

Дракон покружил над дочерью и ее гувернанткой, но опускаться на землю не стал.

Ага, практичнее! Тут ему даже не сесть. А если сядет, то потом взлетать будет неудобно. А вот на плато, где старый город, вполне. Или во дворе особняка, между крыльями с колоннадой.

Но того, как дракон садится во дворе дома, она так и не увидела.

Лошади принесли их к конюшне, где уже ждал верный Жар. Помог спешиться. Ума встретила на крыльце особняка.

- Скоро будет готова утка с яблоками, ори, - сообщила она с порога.

Слова эти были лишними, ведь со стороны кухни тянулся столь впечатляющий запах, что удержаться было невозможно.

Утку, да еще и с яблоками, она ела один раз в жизни в ресторане на встрече выпускников детского дома. Собрались тогда… Хотя, так вроде и не утка была, а индейка. Или даже курица…

Астра почувствовала, как заурчало в животе. Голод дал о себе знать.

- Ждите в покоях, ори, - сказала Ума. – Я помогу вам переодеться, когда закончу с ори Каей.

Но Астра переоделась сама.

За ужином, когда Кая, наевшись, уже убежала из-за стола, Астра снова подняла вопрос одиночества девочки и посмотрела на дракона выжидающе.

- Ее пытались отравить уже при вас. Дома, - произнес тот. – Думаете, в школе будет безопаснее?

- Неужели учеников совсем не защищают?

- Защищают. Но я не хочу рисковать.

- А если я буду находиться с ней рядом? Как гувернантка? Прямо на занятиях?

- О посещении моей дочерью школы не может быть и речи, - отрезал оэр Фор. – И давайте больше не будем об этом. Вопрос закрыт.

И Астра поняла его. Страх родителя за единственную дочь. Он не отступится, да и, пожалуй, стоит довериться ему. Дракон знает нравы и порядки этого мира лучше.

Она спросила на всякий случай:

- Вы узнали что-то про те пирожки? Кто подложил в них яд?

- Куропатка описала приметы посетителей, что были в ее таверне в тот день. Я искал их.

- Нашли?

- Пока нет. Никого похожего.

- Жаль.

Астра и дракон разом замолчали и не говорили ничего какое-то время. Думали, каждый о своем.

- Как у вас день прошел? – Оэр Фор попытался перевести тему и, не дождавшись ответа, напомнил. – Я вам обещал личную прислугу. Вскоре дополнительная горничная прибудет в Листопад. Думаю, завтра.

Значит, это имение так называется? «Листопад»?

- Это не обязательно, - попыталась отказаться Астра.

Сказать по правде, в изначальном предложении дракона ее устраивало все, кроме прислуги. Как-то это было. Непривычно. Ну где она и где слуги? Не принцесса же…

- Обязательно. – Оэр Фор прожег ее взглядом. – Я дорожу своим словом и своими обещаниями. Помните? Сказал, что будет у вас личная горничная?