Атлас Богов

ГЛАВА 28

Пугающий шипящий шум песков, отдалённо тревожащий сознание, заставил Артура попытаться проснуться, но попытки пробудиться успеха не возымели и он смирился. Крайне тревожное чувство внутри, очень постаралось показать выплывающую из глубин сознания картину Чёрной пустыни, затем - смутно знакомого места и странного разросшегося прямо из расколотого чёрного стекла цветка белёсого цвета, мерзко воняющего непонятно чем даже во сне.

Всё видимое пространство будто погрузилось в жутковатый клубящийся зловещий туман, явно указывая на нечестивость происходящего. И вот, к цветку начали слетаться насекомые в виде крупных шершней с длинными жалами, многие из них жадно собирали смертоносную пыльцу растения и замертво падали, ещё в воздухе истлевая и обращаясь в прах.

При виде такого, Артур тоже боязливо отпрянул от опасного растения. Несколько насекомых к тому времени всё же выжило и разлетелось по сторонам, а после - цветок стремительно начал увядать, буквально за полминуты растеряв всю свою смертоносную красоту, превратившись в обычную гниющую ботву, смердящую тёмным, заволакивающим всё видимое пространство туманом, вдохнув который, Артур вдруг судорожно закашлялся, будто отравившись и видение резко пропало. Головная боль затопила сознание на миг и так же скоро пропала.

Шум волн, поднявшийся ветер и сильная качка разбудили Артура посреди ночи. Он приподнялся на локте правой руки и осмотрелся: вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась тёмная водная гладь, а над ней висели тяжёлые грозовые тучи, которые вот-вот должны обрушиться ливнем на весь видимый простор. От подобных мыслей холод почувствовался сильнее, чем на самом деле.

Артур невольно стал ждать первого удара молнии и последующего громового раската, но неожиданно мягкая вспышка в облаках, залившая всё вокруг белым светом, не сопровождалась привычным угрожающим раскатом грома, что само по себе оказалось весьма и весьма странным…

Оглянувшись по сторонам и не увидев ни малейшего намёка на сушу, пришло понимание того, что он проспал довольно долго, а угнанное судно вынесло в открытый океан. Последнее что запомнилось - бурная река, преследователи, почему-то сбавляющие ход и резкое погружение в глубокий сон.

Прокрутив ещё раз тот день в голове, Артур невольно передёрнул плечами и задумался: а ведь его сейчас могли резать в той красивой комнате на органы, для какого-то непонятного ритуала, от чего по телу сразу прошла мелкая дрожь. И вот ведь хитрая была задумка - путники и гости даже не догадывались и не подозревали, о поджидающей кровавой участи.

- Ничего не скажешь - «тёпленький» приём Варахтанды… Да, Льежи? – зло проскрипел зубами Артур. - Надеюсь, вы там все перетравились! Твари!

Злая мысль мелькнула в голове, но от неё же стало и немного грустно. Кровавые жрицы явно знали противоядие от своих токсинов, вот только успели ли его принять?..

Пришло время осмотреть уцелевшие вещи после столкновения с Речным Стражем - так, для себя, Артур стал именовать напавшего духа воды в порту. Осмотр начал он с того что уцелело: несколько заплечных сумок, мешки с провизией и Варахтандийское вино, лежащее в больших кувшинах в носу судна, плотно закреплённое верёвками и ремнями. Кроме всего этого, на мокрой палубе лежала ещё и разная одежда. Взрывом его рукотворного заклинания, по всей видимости, разворотило несколько мешков какого-то купца, они и стали причиной сохранения остального груза, послужив своеобразной защитой.

Не долго думая, Артур присмотрел пару вещей, выглядевших получше и повесил сохнуть под навес, над магическим рулём судна. С тёмных небес резко хлынул ливень. Он вовремя смекнул, вылив один кувшин вина с широкой горловиной и оставил наполнятся дождевой водой, сотворив из куска оборванной толстой кожи рукотворную воронку. Спустя пару минут погода испортилась настолько, что стало заметно прохладнее, а в обувь можно было смело запускать местную морскую фауну - столько хлюпало в ней воды.

Поскользнулся и больно упал на мягкое место.

Помянув всё и вся серией затейливых ругательств, Артур зашёл под навес, придерживаясь поручней, и застыл на месте…

Очередная ярко-белая и по-прежнему немая вспышка озарила леденящий душу кошмар любого мореплавателя - до самого конца горизонта, из тёмных морских глубин, медленно начали вздыматься исполинские щупальца неведомого чудовища! Такого, по сравнению с которым тварей из фильмов ужасов можно сравнить разве что с маленькой невинной овечкой. И можно было бы подумать, о нересте местных гигантских кальмаров, но ужасающая синхронность управления всеми конечностями единым разумом подтверждала самые страшные догадки…

Артур заворожённо наблюдал за тысячами толстенных - диаметром в длину угнанной лодки, - стволов с когтистыми присосками в человеческий рост, одновременно вздымающимися к небу. Вся эта немыслимая покачивающаяся мерзость, на самой верхушке заканчивалась округлой зубастой «пастью», то тут, то там жадно открывающейся, вероятно в поисках любой живой пищи. И всё же… зрелище по-настоящему завораживало смертельной безысходностью.

Дыхание перехватило, Артур мелко нервно задрожал и, взяв себя в руки сел за силовой руль. Видимость из-за брызг и дождя стала очень плохая, но впереди, куда смотрел нос судна, кошмарные щупальца только начинали вздыматься из толщи тёмного океана, местами извиваясь под водой, словно исполинские морские змеи.

Через пару ударов сердца по ноздрям стегнул нестерпимый смрад, исходящий от гниющих останков рыб, неудачливых моряков и прочих тварей глубин, переваренных чудовищным пожирателем. В голове начала метаться единственная мысль - поскорей отсюда убраться, да как можно дальше и как можно скорее! И тут же созрел безумный план для бегства…