Атлас Богов

Пролог

АТЛАС БОГОВ

Пролог

Где-то во мраке, в древнейшей тюрьме на границе Пустоты.

Сотни сакральных имён канули в забвение. Тысячи храмов в его славу, возводились и разрушались сменяющими друг друга эпохами. Счёт миллениумам заточения давно потерян Забытым, но титаническая Астральная тюрьма так и осталась нерушимой. Магические стены, даже спустя минувшие миллионы лет не ослабевая, продолжали давить на заключённого где-то за пределами мира, на грани с Бездной и бесконечным Ничто. Но воля… искажённый разум… и неугасимая ярость горели в нём с прежней силой! Пусть и не во всю былую мощь, а так… на краю забвения, будто в дремотном кошмарном сне, от которого он постоянно просыпался в ярости.

Иссохший нечеловеческий остов в искорёженном доспехе, распятый на границе мироздания – вот, что сейчас представляет собой, некогда могучий Древний. Но нечто внутри, некая тонкая ниточка судьбы или издевающегося злого рока изредка шептала о возможности возврата былого величия.

Может, вечно тлеющий огонёк злобы на заключивших в тюрьму врагов стал причиной того, что Древний не смог сойти с ума? Или наоборот – ему только казалось, что разум остался сохранён? Не-ет, этого просто не может быть. Ведь где-то на грани расползшегося по бескрайней вселенной сознания, появилась тень возможности вырваться из клетки проклятых самозваных судей! Блеклый намёк. Но этой зацепкой стоило воспользоваться при первой же удобной возможности, не зря же прокручены мириады вариантов развития событий за столь долгий срок заключения…

Некогда, владыка целого мира и всех тонких планов, низвергнут «Новым Порядком» в Бездну вместе со всеми порождениями, за планы бытия… в гордом отказе подчинению непризнанной им новой Высшей Воле. Великая битва проиграна, но не война… далеко не война.

Возможность.

Тысячи тончайших нитей воли Древнего протиснулись сквозь громады придавивших массивов могучих заклятий врагов, и нашли отклик в ослабших разумах смертных и… бессмертных. Нет, Древний не имел возможности управлять Своевольными, наоборот – они сами делали судьбоносный Выбор!

Забытый постоянно посылал верным адептам волю, тончайшими отголосками касающуюся струн души нотами Тёмной музыки, с чётким приказом ждать, копить Силу и искать любые зацепки о его заключении. Запредельные старания иногда начинали приносить плоды, пусть много поздние, но кропотливо взращённые самой вечностью.

Изначально, неумелые последователи создавали целые секты поклонения под разными именами, имевшие печальный опыт уничтожения и гонения по всем мирам. Это изрядно выматывало и невероятно бесило, выжигая оставшиеся крохи спокойствия. От этого Древний всякий раз приходил в бешенство! Но спешить в таких тонких занятиях некуда, и холодный расчёт всегда торжествует над яростными эмоциями. И всё начиналось с самого начала...

Великое терпение.

Скрупулёзно играя на тончайших «струнах» запятнанных душ, тратя на это не одно тысячелетие, Древний возводил новые культы, идеи и принципы в слабых разумах. В конце концов, добившись устойчивого успеха, он вёл своих адептов по нужному пути уже несколько тысяч лет за одной лишь единственной целью.

И вот, совсем неожиданно, внимание привлёк чистейший восторг, прошедший по духовной нити от одного из многих миллионов преклонивших колени перед истинным Мраком последователей…

*****

Огромная залитая зеленоватым светом луны ночная аллея, обычно тихая и спокойная, в один миг утратила привычную безмятежность. Старческий мудрый голос с небывалой силой уповал на чью-то безмерную твердолобость и безответственность.

- Глупцы! В который раз говорю, пропустите меня! – старейший прорицатель Дарийского Аркана пытался протолкнуться через охрану роскошного поместья Архимага. – Он должен узнать!

- Ночью?! Совсем сдурел, старый? – охрана поместья боялась даже помыслить о последующем разносе, если они сообщат об очередном безумном старике, решившем нарушать покой главы государства магов. Но и на пророка косились с опаской: а ну как выдаст час смерти, и живи потом с этим всю оставшуюся жизнь в страхе. - Я всё записал, но какой здравый человек поверит этой выдуманной писанине?

- Дайте мне с ним поговорить, дети Бездны! Лично! – старик с руганью рванулся через ночную охрану, но был аккуратно остановлен и бессильно повис на руках стражей, продолжая проговаривать отдельные бессвязные части из собственного пророчества.

К шуму у ворот стягивалась дополнительная охрана, привлечённая необычным для такого времени суток действом.

- Старик, знаешь ли ты, сколько таких за последние месяцы отлавливаем? – маг говорил с сочувствием. – Весь прошлый год одни «пророки» да «ясновидящие» совались с предостережениями и видениями! И всем, как и тебе, именно к архимагу на приём - магистры ведь слишком мелко плавают! Теперь вот ты пришёл… Если бы не почтительный возраст, то поступили бы как с остальными.

Старик оставил попытки пройти через охрану, тем более что за столь малое время количество любопытствующих стражников удвоилось и многие из них стояли с сочувствующими скромными улыбками.

- Придёт время – вспомните старика… - проскрипел старец и пошёл прочь, опираясь на сухую ветку.