Аукцион любви. Кандидатка в невесты принца

Глава 1

“Будет весело, говорили они…”

Я вздохнула, поправляя на голове капюшон.

Весело действительно было. Поначалу.

Когда мы сидели в таверне, пили медовуху, играли в кости и спорили на всё подряд. Когда Элада танцевала на столе, тоже было весело. И когда Ноэль устроила борьбу на руках с дурашкой Зигом… Я смеялась в голос.

Такое беззаботное время было очень ценно для меня.

Совсем скоро мне предстояло отправиться в закрытую резервацию оборотней. Ехать не хотелось. Я ведь жалкая полукровка… какой толк от наполовину лисы? Я даже обернуться не могу. Но даже такие, как я, должны пройти инициацию и получить лицензию. Точнее, клеймо. Только так можно свободно находиться на территории королевства. Только так я смогу думать о своём будущем.

Я бы хотела пройти обучение и стать придворным архивариусом. Или могла бы обучиться на помощницу алхимика. И я не так плоха в расчётах и чертежах. Но пока нет “клейма”...

Всё, что я могу, — это наслаждаться последними днями свободы, чтобы потом год провести на закрытом острове. Почти как в тюрьме. Вдали от семьи и друзей.

“Но как, орки вас подери, я оказалась здесь?!” — завопила мысленно, глядя на старинный особняк за высокой изгородью кустов.

Мои сумасшедшие “приспешники”, как называет их мама, притащили меня в Аукционный Дом. И заполнили за меня заявку, сказав, что это будет весело. Я даже подписала документ “о неразглашении”.

Самое ужасное, что я не успела прочесть, что именно Ноэль с Эладой накалякали в анкете. Но сказали: бояться нечего.

— Ага… так я и поверила, — буркнула, заходя в здание.

Смысл спора заключался в том, чтобы я провела последнюю неделю как чья-то фиктивная невеста, раз достигла совершеннолетия. Друзья прекрасно знали мои обстоятельства и не могли меня подставить.

Я так думала, пока… пока меня не купили. Но всё по порядку…

Тех, кто не принимает участие в торгах, в особняк не пускали. Друзья остались ждать меня в клубе, в одном из тех, в которых проводили своё свободное время аристократы. Я происходила из семьи учёного и торговца, но Лада была дочерью виконта, а Зигфрид ещё хуже… сыном графа Даламан.

Если говорить о том, как они связались с простолюдинами, то ни у меня, ни у Ноэль ответа не было. Мы просто… подрались? Да, кажется, так всё и было. Пьяная драка в таверне. Тогда я поняла, что отец был прав: ничто так не сближает, как кружка эля.

— Спор есть спор, — вздохнула, снимая накидку.

Управляющий уже проверил моё имя и проводил в комнату ожидания, где находились другие участницы аукциона. Девушки, жаждущие… денег. У всех разные причины: кому-то на лечение, другим — погасить долги, позаботиться о семье. И только я пришла сюда, потому что проиграла.

Уговор был всего на неделю без интимных услуг, есть ли смысл бояться?

Я искренне продолжала верить, что друзья никогда меня не подставят…

— Они же не были пьяны, когда заполняли анкету? — засомневалась, готовясь к выходу.

На фоне остальных “лотов” я несколько выделялась. Если неестественно красные волосы можно оправдать современными алхимическими красками (обычно я так и говорила всем, кто спрашивал, хотя это натуральный цвет), то ярко-синие глаза я никак не могла объяснить. Многие при первой встрече думали, что я маг…

“Как же, маг… дочь нахального лиса”, — каждый раз, вспоминая отца, я невольно распалялась. Как он посмел соблазнить мою невинную добрую мать?! Нашёл бы себе пару среди лис…

Но как бы я не ворчала, до безумия любила отца. Впрочем, как и он нас.

Связав свою жизнь с человеком, он ушёл из стаи и встал на путь торговца, отказавшись от власти среди оборотней. Природное чутьё и хитрость помогли ему быстро освоить новое дело и добиться успеха.

Из красноволосого лиса получился отличный торгаш.

… и всё равно мне нужно было пройти инициацию среди себе подобных.

Как только начинала думать об этом, сразу портилось настроение.

— Милые участницы, ваши номера, — любезно произнёс ведущий, раздавая значки, которые крепились к груди.

“Пять… хорошее число. Счастливое…”

Прицепила номер к платью и поправила волосы.

Остальные девушки выбрали вечерние туалеты, и только я надела красное короткое платье с открытыми плечами и даже сапожки на каблуке выбрала в тон. На самом деле я всегда одевалась экстравагантно, за что меня не раз осуждали.

Но папа говорил, чтобы я себе ни в чём не отказывала. Что я и делала. Наверное, воспитывай он меня строже, я бы не вляпалась во всё это… безобразие.

В зале царил полумрак, и только на столах гостей горели свечи. Мужчины прятали лица за масками, многие кутались в плащи. Никто не хотел быть узнанным, хотя аукцион вполне легален и имеет хорошую репутацию среди знати.

Личности участниц и покупателей тщательно проверяются. Анкеты заполняются со всей строгостью, подписываются договоры. Обычно в “Белую Розу” приходят мужчины, нуждающиеся в фиктивной невесте или жене, иногда в девушке для выхода в свет или для ненастоящих отношений ради достижения определённых целей.

Если девушка не желает близости с клиентом, то она прописывает это в анкете. И указывает желаемый срок действия договора. Я через неделю отбываю в резервацию оборотней, поэтому была уверена, что Ноэль учтёт это…

Дополнительное представление участницам не требовалось. Всем гостям заранее были розданы анкеты, с которыми они предварительно ознакомились и уже имели представление, кто конкретно им нужен.

“Интересно, нужна ли кому-нибудь фиктивная невеста на неделю?”

Я пыталась угадать, кто из мужчин пожелает купить меня, но всё равно удивилась, когда ставок оказалось слишком много.

— Двести тысяч! Триста! Пятьсот! — только и успевал называть ведущий, следя за поднятыми табличками.

Моё внимание привлёк мужчина в белом мундире с золотой окантовкой по краю и такими же золотыми пуговицами.