Аукцион любви. Кандидатка в невесты принца

Глава 2

Через два дня в дверь нашего дома постучалась вооружённая стража в парадной форме.

— Слушайте королевский указ! — торжественно объявил глашатай, разворачивая свиток.

Мои родители непонимающе переглянулись, а я… зевнула и пошла за своим кофе, который оставила на столе.

Собственно, я подписала с принцем контракт. Условия действительно были заманчивы. К тому же его не останавливало то, что я дочь торговца и никакого образования, кроме общего, не имела.

— Мисс Лисана Эбис, дочь Дэррана и Лили Эбис, была выбрана кандидаткой в невесты наследного принца и приглашается во дворец для прохождения королевского отбора! Ей необходимо явиться к главным воротам тринадцатого числа следующего месяца к девяти утра вместе с вещами. Каков будет ваш ответ? — важно поинтересовался глашатай.

Будто у родителей был выбор…

— Благодарим Его Высочество за выпавшую честь и принимаем указ, — покорно вымолвили они, кланяясь и протягивая руки.

Глашатай передал им свиток и откланялся, явно удовлетворённый своей работой.

… но как только дверь закрылась, моих родителей будто подменили.

Хотя, нет. Они просто стали собой.

— Итак, Лисана Эбис, не желаешь объясниться? — поинтересовался папа, скрестив руки на широкой груди.

Для лиса он слишком большой. Гораздо крупнее своих собратьев.

Мускулистое тело, огромный рост и шикарные красные волосы, струящиеся по накаченной спине. Совсем неудивительно, что мама обратила на него внимание. Кажется, у неё просто не было шансов отказать…

— Это похоже на ошибку… — пробормотала мама, нетвёрдым шагом направившись в кухню. — Только не говори, что ты так не хотела ехать в резервацию, что подалась на отбор невест? — выдохнула сокрушённо, садясь за массивный дубовый стол.

Отец встал рядом с ней, провёл по шёлковым светлым волосам. Наклонился и поцеловал маму в макушку.

Удивительно, насколько нежным и чутким он может быть с ней…

— Как вы себе это представляете? — хмыкнула и отхлебнула кофе. — Пришла во дворец и слёзно молила принца сделать меня кандидаткой? Понимаю, что вы мне не доверяете, но сами-то подумайте…

— Тогда… ты ему угрожала? — прищурился старый лис, заставив меня поперхнуться от изумления.

— Да ты!.. Да за кого вы меня принимаете?! — возмутилась, со стуком ставя кружку на стол. — Для меня это такая же шокирующая новость, как и для вас! Я тоже в ужасе!

— Незаметно, — произнесла мама, подозрительно уставившись на меня. — Как тебя могли отобрать? Этикета не знаешь, танцам не обучена…

— Я умею танцевать, — парировала обиженно, тряхнув спутанными после сна волосами.

— Придворные танцы сильно отличаются от тех, что ты привыкла исполнять в тавернах на столе, — снисходительно заметил лис и даже улыбнулся.

Вот ведь!..

— Вы вообще на чьей стороне? — скривилась недовольно.

— Конечно, на твоей, родная, — медовым голосом вымолвила мама. — Но если ты что-то натворишь… нас могут обвинить в оскорблении королевской семьи и казнить.

— Страшно осознавать, что наша жизнь находится в руках такой бессовестной девчонки, — состроив трагическое выражение лица, поддержал папа.

— Вы точно мои родители? — поинтересовалась скептически. — Я не настолько глупая и безответственная, понимаю, что отбор — не шутки. Но и выбора нет. Разве не вы приняли указ? Если не верите в меня, чего уж тогда не отказались? — спросила язвительно.

Родители переглянулись. Мама тяжело вздохнула, вышла из-за стола и молча начала мыть посуду. Это означало, что разбираться во всём предстоит отцу. Впрочем, как и всегда. Характер мамы полностью соответствовал её внешности.

Миниатюрная синеглазая блондинка была невинна и беззащитна перед лицом трудностей...

— Лис, — мягко позвал папа и опустил руку мне на плечо. — Ты же знаешь, как мы любим тебя.

— Знаю, — отозвалась, опираясь на него. — Для меня это тоже неожиданность…

— Просто мы с мамой даже не задумывались о твоём замужестве, — вымолвил он, успокаивающе гладя меня по голове. — Для нас ты всё ещё ребёнок. Озорной, немного избалованный, неугомонный, но мы никогда не считали это проблемой. Для нас — торговцев — воспитание не так важно, как для аристократов, поэтому не было причин переживать и загонять тебя в жёсткие рамки. Но при дворе всё иначе… Что, если ты победишь? Ты правда хочешь стать невестой принца?

В словах отца был смысл: он говорил здравые вещи. Я вряд ли смогу прижиться во дворце, стать частью высшего общества. Я просто росла в другой среде. Только отец не знает, что я заключила с принцем договор, и что я точно не стану его супругой, а благополучно вернусь домой.

— Не думаю, что действительно стану женой Его Высочества, — отозвалась иронично. — Думаю, мне просто нужно продержаться полгода и не опозорить вас. Наверное, меня выбрали, чтобы соблюсти баланс между аристократами и простым народом… Спасибо, что волнуетесь обо мне, — произнесла, поднимая на папу взгляд.

Его ярко-жёлтые глаза излучали теплоту, от которой щемило сердце.

“Всё-таки мне несказанно повезло…”

— Иначе и быть не может, — ласково улыбнулся он, обнимая меня. — Ты наше сокровище, Лис. Наше драгоценное счастье. Но… раз у тебя есть время до начала отбора, может, посвятишь его изучению этикета?

В любой другой ситуации я бы возмутилась и начала протестовать, но сейчас…

— Свяжусь с Эладой, попрошу у неё помощи, — произнесла, уже думая над этим. Но раньше, чем придёт указ, не могла начать действовать. — А Зиг поможет с танцами. Ноэль… пусть страдает вместе со мной.

Отец усмехнулся и поцеловал меня в лоб.

— Поверить не могу, что ты так выросла. Уже сама принимаешь взвешенные решения.

— Это похвала? — поинтересовалась скептически. — Что-то не похоже.

Папа усмехнулся и выпустил меня.

— Мне кажется, Зигфрид расстроится, когда узнает.

— С чего это? — прищурилась недоумённо.