Аукцион невест. Куплю жену. Дорого

Глава 2

За воротами стояла магическая карета. Удобная, практичная и безумно дорогая! Полагаю, такая редкая вещь обошлась господину ищейке дороже, чем я. Немного обидно даже. Хотя нет. Два миллиона за фиктивную жену без привилегий на три месяца — баснословные деньги.

На сегодняшнем аукционе я была самым дорогим лотом…

— Это каро… портативная улучшенная модель магической кареты, — пояснил ищейка, распахивая передо мной металлическую дверцу со стеклом. — В неё встроен энергетический двигатель, а внутри находится панель управления. Мне показалось, вам любопытно.

— Вам не показалось, — ответила с усмешкой, усаживаясь на удобное мягкое сиденье.

К моему удивлению, внутри было только одно сиденье, а не два друг напротив друга, как обычно. Кайлед сел рядом, захлопнул дверь и опустил по очереди несколько рычажков.

… раздался протяжный гул.

— Не стоит пугаться, это звук циркуляции маны по трубкам. А вот это затарахтел двигатель. — Терпеливо и монотонно поведал он, вид имея отчуждённый.

— Вы не обязаны объяснять мне всё на свете, даже если мне что-то интересно, — произнесла, отворачиваясь к окну. — Проявляя ко мне излишнее внимание, вы быстро утомитесь. Не хочу, чтобы вы отвлекались от работы. Нам и так предстоит играть роль молодожёнов. Это будет непросто.

— Вы правы, — легко согласился он. Губ коснулась благодарная полуулыбка.

— Тогда, может, пока едем, немного расскажете о нашем маньяке? — спросила, вновь повернувшись к своему партнёру.

… каро плавно тронулась с места. Признаться, трясло не так ощутимо, как в карете.

— Хм, думаю, это будет полезно, — задумчиво изрёк он, вращая небольшое колесо перед собой. Естественно, мне хотелось узнать, что это за штуковина, но как я и сказала, это будет лишним. Нет желания тратить время на пустые разговоры. Да и глава тайной канцелярии — человек дела, уверена, моё любопытство в скором времени начнёт вызывать у него глухое раздражение. — По данным, что мы получили от светлых, это вампир, использующий маскировочные чары. Скорее всего, скрывается среди персонала. Он достаточно силён, точно не из молодых, хитёр и проворен. Полагаю, у него есть тайное убежище, куда он притаскивает своих жертв и где потом убивает, а после чего оставляет их в самых неожиданных местах. Например, одну из несчастных он распял на опорных столбах навеса перед бассейном. Девушка была обнажена, а на её животе вырезана надпись: “Я согрешила”...

— Больной ублюдок… — скрипнув зубами, выругалась глухо. В груди ядом разливалась злость. Я знаю, какими жестокими бывают люди, но чтобы сотворить подобное с кем-то… — Прошу прощения, я дала волю эмоциям.

— На самом деле, вы отреагировали вполне нормально, — спокойно произнёс ищейка. — Даже смогли быстро взять себя в руки. И, судя по всему, не собираетесь расторгать наш договор из-за этого.

— Я боюсь, — призналась, натянуто улыбнувшись. — Боюсь, что могу стать жертвой этого кровососа, но если смогу оказать содействие в его поимке, точно стану капельку счастливее. И я полагаюсь на вас, только надеюсь, что мне хватит благоразумия не совершать необдуманных поступков.

Карие глаза ищейки сверкнули мистическим блеском.

— Знаете, у меня чувство, что мне впервые улыбнулась удача… — отрешённо протянул он, следя за дорогой сквозь матовое стекло. Я уже обратила внимание, что он поворачивает колесо только на поворотах: стало интересно посмотреть, как устроены колёса. — Наверное, уместнее, если мы будем друг друга звать по имени и снова начнём общаться неформально. Что скажешь, Катрин?

— Хорошая мысль, Ноа. — Имя ищейки настолько легко слетело с моих уст, словно я произносила его тысячи раз. Никакой неловкости и смущения. — Мне бы хотелось подробнее узнать о нашем плане. Как нам следует вести себя на людях, на что мне стоит обращать особое внимание…

Ищейка постучал пальцем по губам, что-то обдумывая.

— Давай завтра я передам тебе папку по этому делу с посыльным.

Мои глаза изумлённо расширились. Дело, скорее всего, секретное, не стоит так легко распространять данные по нему. Так почему же он…

— Не думаю, что у вас есть основания доверять мне. Тогда… вы думаете, что я правда могу помочь?

— Ты очень сообразительна, Катрин, но когда волнуешься, перескакиваешь на “вы”, — снисходительно пожурил он, слабо улыбнувшись. — Не совершай таких грубых ошибок.

— Ты прав, — вздохнула, отвесив себе мысленную затрещину. — Обещаю попрактиковаться за эти несколько дней.

— Так лучше, — удовлетворённо кивнул он. — На самом деле, я теперь уверен, что предоставить тебе всю информацию — отличная идея. Она может спасти тебе жизнь. А штраф за разглашение убережёт тебя от желания кому-нибудь проболтаться.

— Я бы и без штрафа не стала болтать, — усмехнулась в ответ.

— Не в моей привычке доверять людям, — нахмурившись, отозвался Ноа. — Но тебе почему-то хочется поверить.

— Благодарю, — почтительно кивнула, возвращая внимание на дорогу.

… мы медленно подъезжали к торговой улице, с которой удобно попасть в любую часть города.

— Может, я всё-таки доставлю тебя прямо к дому?

“Отец уже должен был вернуться…”

— Не стоит. Привлечём ненужное внимание.

— Я понял, — произнёс Ноа и остановил каро у канцелярского магазинчика.

— Не забудь о своём обещании погасить долг моего отца перед банком, — выбираясь наружу, напомнила я.

— Займусь с утра, — отозвался он, придерживая меня за руку. — Доброй ночи, Катрин. Рассчитываю на плодотворное сотрудничество.

— Я тоже, — улыбнулась и, прижав к себе клатч, поспешила в сторону Заречья, где на берегу Эльсы стояло наше разорившееся имение…

***

У нас не было средств содержать прислугу, кроме Энни — гувернантки моих младших, поэтому беспорядок, устроенный отцом в гостинной, убирала мать.

— А, вернулась, — скривилась она, мельком взглянув на меня. — Вместо того чтобы шляться неизвестно где, нашла бы себе мужа. Я давно тебе твержу: только выгодный брак может спасти наше положение.