Аукцион невест. Куплю жену. Дорого

Глава 3

На следующий день отца арестовали по подозрению в организации нелегальных аукционов. Его взяли под стражу и отвели в Управление порядка на время, пока ведётся расследование. По словам сержанта, оно займёт около месяца…

Я едва не рассмеялась ему в лицо. Даже немного совестно стало: разве можно так радоваться аресту собственного отца?

“Это для его же блага…” — примириться с совестью оказалось легко.

Давно я не чувствовала себя так спокойно, так радостно.

Отдав Энни последние указания, я долго прощалась с младшими, обещая вернуться как можно скорее. А уже утром за мной прибыл экипаж главы тайной канцелярии короля…

Лакей вынес мои вещи и погрузил их в карету. Я вышла на улицу, придерживая кокетливую шляпку, чтобы её не сорвало внезапным порывом ветра, и остановилась напротив ищейки.

Он выглядел иначе.

Белая рубашка, синий жилет, расшитый серебряными нитями, классические брюки и лаковые туфли. Хорошо, что мы заранее обсудили наш “образ”, иначе я могла бы потерять дар речи.

— Прекрасно выглядишь, — бесстрастно похвалил он, галантно приветствуя.

— Правда? — игриво покружилась, так как и сама была в восторге от лёгкого ситцевого платья и открытых сандалий. Бант на шее и короткие кружевные перчатки гармонично завершали мой невинный внешний вид. — Но не следует ли тебе отрепетировать тёплый влюблённый взгляд и мягкий голос? Ты смотришь на меня так, словно собрался вести допрос.

Ноа подал руку и помог мне сесть в карету.

— Обычно я не веду допросы: в моей работе они не имеют смысла.

— Приму к сведению, — усмехнулась, поправляя юбку. — Но придётся быть со мной поласковее. Мы всё же новобрачные, счастливые и влюблённые.

Ноа с отвращением поморщился, срывая мой задорный смех. Ситуация и его реакция на неё правда забавляли меня. Нет, риск не дожить до конца “медового месяца” всё же имелся, просто я решила не волноваться о вещах над которыми не властна.

Моя судьба в руках моего драгоценного партнёра по договору, мне остаётся только полностью довериться ему. Значит, можно немного расслабиться…

— Не слишком ли ты беспечна? — устроившись напротив, поинтересовался он. Отчуждённый вид, равнодушный взгляд и мне даже сложно представить, что скрывается за этой каменной стеной, которую Ноа Кайлед выстраивал годами.

— Каким ты был в детстве? — Кажется, мне удалось застать господина ищейку врасплох. Такое недоумёние в глазах… приятно видеть. — Как научился ходить в тенях? Не обременяет ли безграничное доверие Его Величества?

С губ Ноа слетел судорожный вздох.

— Ты первая, кто спросил меня об этом. Но ты уверена, что хочешь услышать правду?

— Стала бы я спрашивать, если бы не хотела? — отозвалась, вскинув бровь. — Мне правда интересно, и будь уверен… всё, что я услышу, навсегда останется при мне. Наше знакомство завязано на договоре, но раз мне выпала такая возможность, хочу узнать о загадочном “верном псе” короля от него самого, а не из газет и слухов.

Ноа дёрнул подбородком, будто пытаясь отвести взгляд. Он же не смущён? Да нет, быть не может…

— Не думаю, что сейчас подходящий момент. Может быть, как-нибудь в другой раз, — туманно ответил он.

— Хорошо, — усмехнулась я, решив не настаивать. — Тогда давай насладимся поездкой.

— Она будет недолгой, — произнёс он, снимая перчатку. — Но перед этим позволь мне попрактиковаться держать тебя за руку.

Немало удивившись, я хохотнула в кулак и протянула свою ладонь.

— Нам всё равно придётся делать это, просто думай обо мне, как о своём напарнике.

Кивнув со всей серьёзностью, он несмело сжал мои пальцы.

… прикосновение обожгло холодом. По телу пробежал электрический импульс.

“Похоже, господин ищейка и правда отличается от других людей…”

— Тебе не страшно? — проникновенно заглядывая в мои глаза, поинтересовался он.

— Скорее непривычно, — отозвалась ровно. — Это из-за вашей способности ходить в тенях? Кожу немного покалывает.

— Хах… — шумно выдохнув, он выпустил мою руку и прикрыл глаза ладонью. — Ты правда… каждый раз реагируешь совсем не так, как я ожидаю.

— Может быть, это моё призвание? — усмехнулась иронично. — Не соответствовать твоим представлениям? Что ж, мне даже лестно.

Ноа опустил руку, взглянув на меня по-новому.

— А ты ещё более дерзкая, чем я предполагал.

Я непринуждённо пожала плечами.

— Не без этого. Иначе я бы не смогла выжить в суровых реалиях.

Ноа посмотрел в окно.

— Скоро мы прибудем к портальной арке эльфов, перемещение будет резким, возможно головокружение и тошнота.

— В таком случае тебе придётся немного мне помочь, — протянула хитро. — Твоя невеста очень робкая, застенчивая и хрупкая девушка, помнишь?

Ноа вновь поморщился, сжав пальцами переносицу.

— Сложно забыть о глупости, которую придумал сам.

Я приглушённо рассмеялась, уже предвкушая веселье. Дразнить господина ищейку оказалась куда веселее, чем я себе представляла.

Когда карета остановилась, Ноа выбрался первым и подал мне руку, не забыв надеть перчатку обратно.

— С этого момента мы новоиспечённые супруги, — произнёс он, не выпуская моей руки.

Мы стояли друг напротив друга, слишком близко для напарников, но в самый раз для молодожёнов.

— Ты смущаешь меня, Ноа, — пропела ласково, коснувшись пальцами его гладковыбритой щеки. — Давай насладимся нашим медовым месяцем, но не заставляй меня краснеть слишком часто.

Он склонился ко мне, нежно заправляя прядь волос за ухо, и прошептал:

— Не будь такой негодницей, Катрин. Ты похожа на лисицу…

— Так ты заметил? — кокетливо подмигнула, отстранившись, и взяла его под руку. — Обещаю, что не подведу тебя.

— Знаю, — кивнул он и повёл меня к небольшой ротонде, стоящей на холме. Именно в ней была установлена портальная арка, которая переместит нас на Хрустальный остров.