Аурика всё делает правильно

3. Береги себя

Неужели это и есть тот хранитель, о котором говорил Ноам? Не он ли приходит к ней во сне? Не он ли обнимает так, что сжимается сердце?

Куда там! Скорее всего, у неё, у Аурики, просто галлюцинации на нервной почве. После волков и не такое будет. Надо, что ли, курс успокоительных пропить. Вдруг полегчает?

Утром она раскачивается еле-еле, выпивает чашку кофе, чтобы хоть немного взбодриться, топает в ванную и кое-как укладывает непослушные кудри.

Интуиция с самого утра бьёт тревогу: что с Ноамом? Почему ни он, ни Рахель в последнее время не выходят на связь? Уж не случилось ли чего? Надо бы съездить к ним. Или, по крайней мере, позвонить, узнать, как дела.

Рахель неожиданно звонит первой.

– Сегодня выходной. Ты будешь дома? Скоро приеду, – убитым голосом сообщает она и отключается.

Она приезжает из Ирамиса в Миноск спустя полчаса, трезвонит в звонок, и Наиль недовольно ворчит в своей комнате за закрытой дверью, что его, беднягу, разбудили ни свет ни заря. Аурика впускает подругу – на той лица нет, так она бледна, так подавлена.

– Чай будешь?

– Чай? – переспрашивает Рахель. – Может, есть вино или виски? Я бы сейчас с удовольствием напилась.

Оказывается, за реликвией, которую отдал Аурике Ноам и которую она, в свою очередь, подарила молодожёнам, ведётся охота. И сейчас отец Рахели безнадёжно мёртв. Он был зверски убит в своей белокаменной башне, сама башня – разорена и сожжена, и Рахели больше негде жить.

– Он молчал до самого конца, – всхлипывает она, когда Аурика услужливо наливает ей вина. – Я сидела там, притаившись в нише, меня не видели. Мне удалось прихватить кое-какие вещи и сбежать, а потом… Потом они подожгли наш дом, нашу прекрасную Эмуна Браха. Пожарные прибыли слишком поздно. Ох, если бы я только не струсила и не сбежала, то, возможно, смогла бы спасти отца…

– Не вини себя. Ты не виновата в том, что произошло, – выдавливает Аурика неловкие слова утешения и понимает, что любые разговоры в этой ситуации бессмысленны. Поддерживать надо как-то иначе, не сотрясая воздух почём зря.

Она берёт подругу за руку, крепко сжимает её пальцы, гладит по спине, и Рахель сотрясают рыдания.

За один день её жизнь перевернулась с ног на голову, всего за день она лишилась всего, чем дорожила.

– Если хочешь, можешь пожить у меня. Платить ничего не надо, у нас с братом хватит денег на троих.

Выплакавшись и залпом опрокинув в себя стакан, Рахель поднимает на Аурику затуманенный взгляд.

– Они напали на твой след. Они выследили тебя по камерам. Тебе грозит опасность. Не думаю, что остаться у тебя – хорошая идея. Лучше поскорее найди себе телохранителя.

У Аурики подгибаются колени. Она что – следующая? А что станется с реликвией?

В лесу, конечно, камер нет, поэтому инкрустированный камнями портрет, скорее всего, врагам не достанется. А вот Аурика в большой беде. Её адрес теперь известен… им.

Кстати, кому – «им»?

– Кто они такие? – спрашивает Аурика. – Зачем им понадобилась ваша реликвия?

– Она не наша, а общая, – говорит Рахель. – Считается, что она защищает страну, в которой находится. Защищает от войны, болезней и разных природных катаклизмов. Другие полагают, что в ней скрыты врата в некий дивный мир, где как раз нет ни войн, ни болезней, ни катаклизмов. Она досталась отцу по наследству от моего деда, который умер очень рано при невыясненных обстоятельствах. Похоже, это наше проклятие. Прости, что мы тебя впутали. Теперь ты тоже под прицелом. Эти твари из Веккеритвы… Рано или поздно они до тебя доберутся.

– Зато, если верить легенде, моя родина стала неуязвимой, – печально усмехается Аурика. – Значит, ты не останешься?

– Я хочу бороться. Мой отец умер, дом выжжен дотла, но я должна всё восстановить, вернуть башне былую красоту. И найти тех, кто это сотворил.

– В одиночку ты не сможешь.

– Ерунда. Я так просто не сдамся. Ты лучше береги себя и брата. Всё, я пошла.

Она встаёт из-за стола, подбадривающе хлопает Аурику по плечу и улыбается. В её натянутой улыбке сквозит невыразимое отчаяние. Она пока не осознаёт толком, сколько всего потеряла, но у неё есть цель. Никому такой цели не пожелаешь.

Пожалуйста, будь в безопасности, Рахель.

***

Чёрные коты склоняются над раскопанной могилой в лесу. Тринадцать чёрных котов разрыли её самостоятельно – заброшенную могилу без надгробия и даже без гроба.

Той, кто лежит в земле, давно положено сгнить, превратиться в скелет, рассыпаться на отдельные кости. Но она словно ждёт чего-то: на её теле нет ни единого изъяна. Её плоть цела, мозг функционирует, конечности наполнены жизнью.

– Вставай, Тэкера. Мы всё подготовили, – мяукают коты. – Твоё время пришло.

Они призывают свою хозяйку. Слышит ли она? Может ли видеть их спустя столько лет?

Она разлепляет глаза, фыркает, отплёвываясь от комков земли, а потом громогласно чихает на весь лес, прямо как настоящий антагонист:

– А-а-а-чхи-и-и-и!