Аусвельмские охотники

Глава тринадцатая, в которой Эрна отправляется на прогулку

Айзё появился утром, в самую пересменку, и теперь решение о том, кто пойдет на охоту, принимали на общем собрании. Отсутствовал только Паер, который в это время как раз собирался в школу.

– В неудобном месте вышел, – говорила Сиэннэ, слегка постукивая ногтем по стене. – Сюда до сих пор нет Теневой Тропы.

Кайс внимательно изучал карту, стоя у нее за плечом, Гарр сидел на стуле и смотрел сбоку, а Эрна подглядывала издали.

– Вот сюда можно добраться, – Кайс ткнул пальцем в точку, от которой тянулась тонкая линия Теневой Тропы. – А оттуда придется что-то искать. Пешком далековато.

– Должны же они как-то ездить, – подал голос Гарр. – Найти попутного или нанять. В такой глуши никто не откажется заработать.

– Айзё вышел в лесу? – продолжал расспрашивать Кайс.

– Да, и направился к городу, – ответила Сиэннэ. – Думаю, там вы и встретитесь. Ему тоже путь предстоит неблизкий.

– В общем, ехать должны вы двое, – Гарр кивнул Кайсу. – У вас идеальная команда для таких дальних выездов. У одного удача, у другой нюх, вы его так или иначе найдете.

– Пожалуй, – Кайс задумчиво кивнул. – За Паером присмотришь? Если все пойдет нормально, мы уже к вечеру должны вернуться, но можем и задержаться.

– За мальчишку не волнуйся, – заверил Гарр.

– Тогда отправляемся, – Кайс улыбнулся Эрне, и она немедленно вскочила.

Охотники быстро проверили свой сумки, Кайс еще что-то забросил, наверняка снова какой-нибудь вкусный сюрприз для Эрны. Лыжи тоже прихватили: может быть, айзё и выйдет в город, но не исключено, что его придется преследовать по снегу. Гарр вручил Кайсу увесистый мешочек монет на дорожные расходы, и охотники отправились в путь.

Эрна была страшно довольна сложившимися обстоятельствами. Что для одного – деловая поездка, для другого – целое романтическое путешествие. Сегодня ей снова предстоит провести с Кайсом целый день, и не на лыжах, пыхтя из последних сил и пытаясь не потерять из виду его спину; нет, они будут ехать на какой-нибудь телеге, любоваться пейзажами, разговаривать или молчать. А может ей даже удастся прижаться к нему поближе под предлогом тесноты или холода.

Насчет холода, правда, сомнительно. На улице стояла почти весна, солнце так нагрело крыши, что с них бежали ручьи, снег под ногами стал плотным и скользким, а сугробы ноздреватыми. Но стоило оказаться в тени, как невесть откуда выпрыгивал пронизывающий ветер, напоминая, что зима еще в полной силе.

С Площади Прибытия охотники перебросились в один из транспортных узлов – тех городов, через которые и в прежние времена проходили многие дороги, – а оттуда выбрали нужную Тропу. Та привела их прямиком на широкую улицу, которая одновременно наверняка служила основной дорогой, соединяющей ближайшие городки и деревни. Дома вдоль дороги стояли побольше, посолиднее, и на первых этажах многих из них расположились лавки торговцев или мастерские. Зато дальше, взбираясь на холм, уходя в поля вправо и влево, виднелись крохотные сельские домишки, окруженные огородами. Недоросший город, переросшая деревня. Отсюда начиналась самая сложная и самая интересная часть путешествия.

Но тут же выяснилось, что сложностей они опасались напрасно. Прямо у выхода Тропы дремала запряженная лошадка из тех крепких, выносливых пород, что умеют бежать быстро и долго. За лошадкой дремал в санях потрепанный мужичок неопределенных лет, немного на нее похожий. Учуяв появление путешественников, лошадь всхрапнула, и возница немедленно встрепенулся.

– Доброе утро, – улыбнулся ему Кайс. Эрне показалось, что ее спутник весь напружинился, словно на охоте. Наверняка решил, что это удача, и нельзя ее упускать. Но все оказалось куда прозаичнее.

– Утречка, – просипел мужичок. – В Ниенну?

Охотники недоуменно переглянулись. Действительно, так называлось место, куда им нужно было попасть, но он-то откуда знает? Возница, похоже, отгадал их замешательство.

– А куда еще тут можно ехать? Только в Ниенну. Я недорого беру. А больше вы все равно ни с кем не уедете.

– Так вы нарочно тут дежурите, чтобы возить путешественников туда? – обрадовалась Эрна. – Вот это здорово!

– Нарочно, нарочно, – добродушно проворчал возница, слегка встряхивая вожжи. – Дело хлебное. Давайте, забирайтесь.

Пока охотники забирались в сани, где оказалось устроено уютное сиденье для двух человек, мужичок ворчал, будто про себя:

– Все грозятся тут свою Быструю Дырку проковырять. Куска хлеба ведь лишают. Всем бы только быстрее. Что бы ездить, как люди?

Кайс, не торгуясь, уплатил назначенную цену, и возница тряхнул поводьями. Лошадка нехотя сдвинулась с места, вид у нее был сонный и недовольный. Но потом она разогрелась, набрала ход, и сани весело покатили по утоптанному снегу.

– Дорога-то нормальная? – принялся выяснять Кайс. – Не перемело?

– Вчера ездил, – с охотой отвечал мужичок. – Все в порядке было.