Авалон. Сердце дракона

Глава 1

Глава 1

Пятнадцать лет до дня Х

Яркое солнце опаляло зелёные луга, а тёплое дуновение касалось высокой травы, заставляя её раскачиваться в такт ветра. Каждый новый порыв срывал благоухающий аромат полевых цветов, увлекая за собой чарующий шлейф цветения, разнося его по округе, ниспосылая мирным жителям запах прекрасных долин, наполненных приятным букетом цветов, жужжанием пчёл и щебетом пёстрых птиц, наслаждающихся медовым нектаром. А там, на горизонте, возвышались ступенчатые горы, покрытые белоснежной поволокой, словно ниспадающий флёр струился по каменистым изгибам, напоминая волшебный водопад.

Вилавион единственное место, где ни ступала нога короля Тёмных Земель. Вилавион стал убежищем и приютом для жителей иных Земель. Смерть верховной жрицы положила начало конца. Империя Райских Земель в одночасье рухнула, словно расколовшись на мириады осколков. Прекрасные сады увядали, прозрачные воды побагровели от крови, а чарующей красоты птицы, насекомые и животные словно превратились в живых мертвецов, иссушенных тёмными силами, мором и безжизненностью Земли. Вилавион - единственный укромный уголок, который удалось воссоздать и защитить с помощью магии. Увы, не всех довелось укрыть от глаз тёмного короля, захватившего Райские Земли, что даровали свет и силу иным царствам. Вилавион уже более сотни лет хранился в строжайшем секрете и ни одна бессмертная душа, не знала о его существовании. Выход из мира был закрыт, как и вход.

Вилавион стал маленьким спасительным оазисом для магических существ и людей из Земель Солнца, как в это время, за его пределами, жили собратья в сумеречном мире, где солнце не грело, сады пожухли, водоёмы иссякали, а истощённые жители Земель работали в рабских условиях за кусок хлеба и шанс прожить ещё один день своей жизни. 

Вилавион же благоухал, исцелял душевные раны и когда-нибудь наберётся сил, которых хватит выйти на свободу и дать бой королю Тёмных Земель, но пока ещё не время. Но придёт тот миг… А пока здешние красоты, ароматы и мирное существование - будут укрывать их от внешнего чёрного мира.

Новое дуновение лёгкого ветерка вместе с ароматом полевых цветов принёс и детский весёлый крик, гудящий у изгорья.

Звон голосов заполнял всё кругом, а после раздался глухой стук, словно древко ударилось обо что-то твёрдое, и следом послышался льющийся смех и новый стук, прозвучавший громче прежнего. Словно мальчишки сражались на палках, изображая рыцарей в доблестных доспехах.

- Аше и Ион! Прекращайте! Вас ищут родители! - женский голос пролетел поверх звука стучащего друг об друга древка.

Нэйра, как всегда, знала, где можно найти двух самых шумных ребёнка. Если кругом царила идеальная тишина, - значит эти два сорванца обитали где угодно, но не на своих положенных местах.

Поверх голоса женщины раздался новый всплеск удара деревянных орудий.

И только кому взбрело в голову выстругать два деревянных меча этим двум несносным детям, которые ловко владели своим атрибутом игры? Сказать, кто побеждал, довольно сложно. То Аше наносила удары мечом, а Ион отступал, то в секунду менялось всё, и уже худосочный парнишка завладевал ситуацией, заставляя девочку отступить. Несмотря на столь юный возраст этих двух - оба сражались на игрушечных мечах, словно и впрямь умели владеть своим оружием. И кто только научил этих двоих? Им всего лишь пять лет, а они сражаются так, будто десятилетиями закалялись в боях. Их игра была задорной и подстёгивала друг друга, каждый раз нанося разносторонние удары. Когда послышался характерный звук отлетающих щепок по сторонам, Нэйра вновь прикрикнула:

- Аше! Тебя ждёт мать! Немедленно бросайте эти игры.

Но черноволосая девочка, одетая, как самый заправский хулиган, и белокурый парнишка с разноцветным платком, повязанным на голове,  ловко маскирующего его заострённые уши, продолжали рассекать тёплый воздух деревянными мечами, каждый раз ловко уворачиваясь от удара, а порой проскальзывая под пролетающим «лезвием», оказываясь за спиной противника.

- Ранен! - Аше ткнула заточенным остриём в спину мальчика и громко рассмеялась. - Я снова победила!

- Я поддался! - мальчишка с белоснежными волосами обернулся, убирая в ножны свой меч, и уставился на свою ровесницу.

- Конечно! - сгримасничала Аше, и резко взмахнув рукой, деревянное острие уткнулось в яремную впадину паренька. - Снова ранен!

***

За два года до дня Х

Холодное лезвие сверкнуло в ярких лучах солнца, ослепляя на мгновение своего соперника:

- Ранен!

Острие меча коснулось яремной впадины высокого жилистого парня с белоснежными, как снег, волосами и ярко-янтарными глазами, что прожигали насквозь. Белоснежные волосы разлетались по ветру, а две тонкие косички, заплетённые с левой стороны, касались довольно смуглой кожи эльфа. Расстёгнутая до пояса миткалевая рубашка, открывала женскому взгляду отчётливо прорисованные литые мышцы. Лишь две странные подвески на груди мешали полному обзору. Грудь мужчины то и дело вздымалась от частого дыхания, а рука, в которой находился тяжелый меч, опустилась вниз. Ион стоял перед Аше, прожигая девушку янтарным взглядом. Она как всегда играла нечестно, развернув меч плашмя, заставляя своего противника на мгновение выйти из строя, ослепляя, и вот опять, - острое, ледяное острие утыкается в его кожу.

- Я поддался, - тут же Ион обнажил свою белозубую улыбку, и Аше не успела ничего сказать, как сильный удар меча обрушился на её оружие, и острие прошлось по загорелой коже Иона, оставляя след небольшой сукровицы.

Потеряв контроль над ситуацией, девушка едва не выронила свой меч, словно тот весил целую тонну, а тем временем, мужчина, перехватив запястье Аше, и с такой силой дернул на себя, заставляя меч соперницы наискосок пройти между его рукой и бедром. Пальцы разжались, и рукоять выскользнула у Аше, а Ион резко развернул девушку к себе спиной, заставляя от удара выдохнуть горячий воздух. Мужская рука прошлась под грудью девушки, крепко прижимая к себе, и согнув вторую руку в локте, его оружие коснулось шеи Аше, заставляя её отклонить голову, и влажный висок коснулся заостренного уха Иона. На удивление, Аше за последние пару лет вымахала в росте, что совершенно несвойственно для девушки, и многие парни были ниже её, и это чаще забавляло, чем раздражало.