Авалон. Сердце дракона

Глава 2

Глава 2

За год до дня Х

Открывая безмолвно уста, Аше взывала к молитве, ещё в раннем детстве выученной под наказом  Нэйры. Это единственное, что Аше запомнила из всех занятий, хоть и не понимала ни слова. Но это казалось чем-то правильным и верным. Слова молитвы - старинное забытое наречие; так утверждала Нэйра, всё время повторяя эти слова перед сном Аше. И сейчас, крепко сжимая пальцами рубиновый кристалл в серебряной оправе, девушка взывала к неизвестным ей богам, прося милости и спасения. В этот чёрный и мрачный момент жизни, молитва казалось чем-то светлым и оберегающим. Но накликав на себя беду, даже все слова, взывающие к богу, не имели никакой силы. Если бы она только послушалась Иона, свою мать, Нэйру или, наконец, отца… но… Аше была непреклонна.

Прижавшись плотнее спиной к холодному камню темной башни, Аше выглянула из-за угла, краем глаза заметив, как из огромных ворот выбежала целая армия, оснащенная смертельным оружием. Их тела, их каждое движение - были призваны убивать. Все её знания и умения в бою лишь детские забавы и подростковые игры. Малой толикой того, чем владели эти безжалостные убийцы. И как ей только удалось спастись бегством? Не иначе удача.

Нащупав ледяными от страха пальцами амулет, висевший на шее - сердце дракона - Аше вновь прижалась всем телом к тёмным и сырым каменным стенам башни. Здесь её никто не будут искать. Ведь только отчаявшийся или жаждущий собственной смерти, решит спрятаться по эту сторону крепости.

Беззвучно глубоко дыша, Аше, боясь сделать лишнее движение, медленно, миллиметр за миллиметром, скользила пальцами вниз по бедру, пока те не наткнулись на рельефную рукоять клинка, что покоился в ножнах на её ноге. Почти не двигаясь, девушка намеревалась обхватить пальцами оружие и вытащить его на свет, как ощутила под ногами лёгкое движение, за которым послышался звук осыпающихся камней. Подошва правого сапога просела и Аше ближе прильнула к стене, а глазами взглянула вниз. Даже с этого расстояния она всё ещё видела, как сорвавшиеся с обрыва каменья стремительно летели вниз, пытаясь достигнуть густейшего тумана. Сердце забилось сильнее. Продолжая слушать и ощущать как мелкие камешки осыпаются вниз, Аше вновь попыталась обхватить рукоять, но правая нога снова просела. Это было спонтанное и лучшее решение, но и такое смертельное. Здесь её никто не стал искать, а пустись она в бега, ассасины настигли её в два счёта. И сейчас она вряд ли бы видела это тёмное небо. Лишь благодаря сумасшедшему поступку, она всё ещё дышала. Но надолго ли?

Аше вновь взглянула под ноги. Тёмная башня Дохана была возведена на самом краю острова Райхэйвэн и только две массивные стены крепости стояли на твёрдой поверхности. Другие две приходились на стороны обрыва. Когда-то остров окаймляли магические облака, лишь невесомым потоком струились вниз, напоминая водопад. А где-то там, - за пеленой, - сплетались могучие корни; огромные радужные мосты по разные стороны тянулись к Элфар, Дваргар, Гринокс и Тайкут, соединяя между собой пять островов. В небесных сводах парили птицы, драконы, пегасы. Каждая Земля была необычайной красоты, где мирно существовали эльфы, маги, гномы, наяды, хранители духа. Но с появлением Дохана в Иных Землях - мир заполонил хаос. Мосты были уничтожены, магические облака рассеялись, оставляя за собой перекатывающуюся мглу. И даже день здесь напоминал туманные сумерки. Солнце не согревало, деревья походили на страшные чёрные силуэты, земля была выжжена, а трава превратилась в чвакающее затхлое болото под ногами. Райские Земли обрели нового властелина, кто всё сметал на своём пути, превращая завоеванные владения в Тёмные безжизненные земли. Даже те могучие корни, что держали парящий остров жриц, начинали гнить, а обрамляющий барьер превращался в труху и вместе с землей, камнями осыпался вниз.

Аше попыталась переставить правую ногу, но замерла на месте, ощущая, как левая начала соскальзывать вниз, заставляя камни снова осыпаться и валиться в туманную обитель, скрывающую смертельную опасность. Ещё одно движение, один вздох и она сорвётся. Где-то там, за туманной пеленой, находились Земли Солнца, где и был спрятан от чужих глаз Вилавион. Откуда она и пришла.

Когда Аше взбиралась по огромным, массивным кореньям, сплетающимися между собой и тянущимися ввысь, образуя чашу, держащую прекрасный остров Райхэйвэн, то Аше казалось, прошло более пяти часов. Когда-то ствол могучего дерева райской земли, оплетали четыре скрученные лианы, стремились вверх, напоминая винтовую лестницу, ведущую на небеса, позволяя людям подняться к богиням с дарами ради прикосновения, а жрицам храма Канти спуститься вниз. Сейчас же воссозданные природой ступени прогнили и, девушка взбиралась вверх, используя физическую силу, держась и цепляясь за отверстия между сплетающихся корней. И насколько высоко они простирались, на какой высоте располагался остров, и как далеко ей предстоит упасть, - она не могла знать наверняка, но полёт вниз займёт гораздо меньше времени, чем её восхождение на Райхэйвэн. И если Аше сорвётся вниз с этой высоты, то даже амулет не воскресит её из мёртвых от столь сильного удара о Земли Солнца. Вряд ли она сможет собрать себя по частям. Это падение будет смертельным билетом в один конец даже с амулетом бессмертия.

Затаив дыхание, девушка как можно плотнее прильнула к неровной каменной стене, пытаясь стать с ней одним целым. От спасения её отделяли лишь пару шагов, но зыбкая почва могла обрушиться в любой миг под тяжестью её веса. А любое движение сокращала путь к неизбежному событию.

Когда Аше ощутила, как твёрдые каменные стены неприятно коснулись её спины, царапая кожу даже сквозь плотную одежду, девушка осознала: она медленно, но уверенно скользит вниз. Опустив взгляд, Аше увидела, как носы её темных сапог припорошила земля и камни, а в паре дюймах от её правой ноги, каменная порода отслоилась от острова, и огромной глыбой устремилась вниз, крутясь вокруг своей оси, а за ней посыпались мелкие камушки, напоминая ночной звездопад, следующий траектории яркой кометы, скрываясь в густом тумане. Зрачки девушки расширились от ужаса, и в одно мгновение ступни потеряли какую-либо опору.