Авантюра в двух действиях. Акт 1

Интерлюдия 3

Кот дремал в кресле, забравшись в него с ногами, свернувшись калачиком и положив седую голову на подвёрнутый на подлокотнике угол пледа, в который был укутан заботливым напарником. Кресло было рабочим, жёстким и неудобным. Но способность Кота засыпать в забавной позе в самых разных местах живо напоминала Иватарну именно тех животных, в честь которых древний герти Ньярхайд Аластар Гофрейдх получил своё прозвище. Иватарн с улыбкой посмотрел на Кота, поправил сползший плед на его плече и отправился в смотровой зал. В последнее время куратора напрягали вспышки подозрительной активности на Панайре, и он беспокоился, что придётся нарушить их с Котом уютный покой, только недавно обретённый, и лететь чёрте знает куда. Панайра — мир вообще вне системы: ни дорог, ни тропинок к ней никто не прокладывал. А продираться сквозь дикую поросль Пустоты не хотелось.

Иватарн склонился над круглым столом с чёрно-стальной поверхностью, провёл над ним ладонью. Матовая поверхность мягко осветилась изнутри. Иватарн сложил пальцы щепотью, вскинул руку вверх и снова раскрыл ладонь. Из стола, как бутон экзотического цветка, взметнулось и раскрылось прозрачное изображение Древа Миров. Куратор повёл рукой, словно пролистывая книгу, и Древо уплыло куда-то в сторону, а вместо него появилась россыпь разноцветных мерцающих шаров. Упавшие яблоки, так называли миры, находящиеся за пределами кроны Древа. Иватарн прогнал и это изображение, и следующее. Остановился, когда над столом нависла дымчатая чернота Пустоты на самом краю изведанных Путей. Одинокий изумрудно-голубой шарик застенчиво подмигивал ему вспухающими красными пятнами. Иватарн вздохнул. На Панайре действительно происходило что-то, и это что-то куратору очень не нравилось. Вдруг от шарика отделилась маленькая горящая белым точка, чиркнула во тьме кометой и пропала. Иватарн нехорошо прищурился: кто-то выбрался из наглухо запечатано мира. Придётся будить Кота.

Кот спал редко, но уж если засыпал, то добудиться его было крайне сложно.

— Кот, — Иватарн потряс напарника за плечо. — Ко-о-от!

Тот не среагировал. Иватарн хмыкнул, наклонился к нему, от чего его золотистые с медью волосы крупными кудрями рассыпались по пледу, а в ушах звякнули вычурные серьги, сладко пропел в острое вампирское ухо:

— Просыпайся, любимый, — и чмокнул Кота в лоб.

Кот проснулся моментально. Отшатнулся от нависшего над ним напарника, обнажил клыки и прошипел:

— Я оторву тебе твою гривастую башку!

Иватарн выпрямился и рассмеялся:

— Извини, дружище, но этот метод работает безотказно! Другого я пока не придумал.

— За сорок два года-то? — Кот недовольно выбрался из кресла и буркнул: — Чего надо?

— Может, для начала я сварю тебе кофе? Со сна ты больно злой.

— Сам ты сосна, — огрызнулся Кот и с хрустом потянулся. — Говори уже.

Иватарн присел на подлокотник кресла и закинул ногу на ногу. Кот хмуро глянул на него:

— Ну?

— Невыносимый просто! — восхитился Иватарн. — Канон тяжёлого понедельника!

Кот ощутимо начал терять терпение. Его глаза потемнели, налились глубокой мерцающей зеленью. Верхняя губа угрожающе поднялась.

— Ив.

— Ко-от? — Иватарн приподнял подведенную бровь.

Кот побелел от бешенства.

— Я... — начал он.

— Оторвёшь мне гривастую башку, — невозмутимо оборвал его Иватарн. — Слышал неоднократно. О-ох!

Кот вцепился ему в горло, вдавил в кресло и зарычал. Кожа на его лице натянулась и отчётливо обрисовала скулы, заострила черты. Но зелёный огонь в глазах разгорелся самую малость, а пальцы с вытянувшимися когтями придушили напарника совсем чуть-чуть, даже не оцарапав. Иватарн улыбнулся.

— Ладно, я понял, — сказал он.

— Так-то, — Кот надменно отпихнул его и отошёл, замер, скрестив руки на груди и возвращаясь в нормальный облик. — Что там у тебя стряслось?

— Панайра, — коротко ответил Иватарн, поправляя растрепавшуюся причёску и стряхивая с плеч невидимые пылинки.

— Тьфу! Надо было прибить того волка сразу!

— Вот для этого ты мне и был нужен белым и пушистым. Я уже предлагал тебе кофе?

— Не начинай.

— Кот, давай в этот раз... без резкостей? — Иватарн серьёзно посмотрел на напарника.

— Ты о чём?

— Я бы хотел обойтись без убийств на Панайре. По возможности, конечно! Но ты уж постарайся. Для меня.

Кот поджал губы.

— Ты только что назвал меня мясником? — холодно уточнил он.

— Да ты же душка! — Иватарн смешливо всплеснул руками. — Этакая смертельно опасная душка... А если серьёзно, Кот, то я бы хотел взять себе... нам... ученика.

Кот недоверчиво вскинул брови:

— На покой собрался?

— Не помешало бы вырастить смену, ты не находишь?

— Не нахожу.

— Кот...

— Ты на волка нацелился?

— Кто-то вырвался из Панайры, миновав нашу ловушку с шамзуржой. Если это он, то почему бы и нет?

Лицо герти стало каменным.

— Делай что хочешь, Ив. Мне всё равно.

— Кот...

— Мне. Всё. Равно.

И Кот удалился с прямой напряжённой спиной. Не всё равно ему, покачал головой Иватарн и закусил губу. Но попробовать стоит.