Авантюрист поневоле Том 2

Глава 1

"Жизнь в Альб-Ауре — это как пирог с луком: слоёный, немного горький, и постоянно кажется, что вот-вот заплачешь, но отступить уже поздно — ты его съел, и теперь несёшь ответственность за последствия."

Местный житель.

Троица ступила в Альб-Ауру, и город обрушился на Витю Тюрина всей своей шумной, пыльной громадой. Он замедлил шаг, оглядывая столицу Минрала, и в этом хаотичном сплетении камня и дерева. Словно Аргент, тот тихий городок близ фермы Борта, разросся до исполинских размеров.

В центре города высилась башня-причал — громадина, будто вырванная из романа о древних империях. Её шпиль, увенчанный яркими кольцами, растворялся в облаках, а основание из потемневшего камня выглядело так, словно простояло века, наблюдая за взлётом и падением многих империй. К башне тянулись канаты и цепи, на которых покачивались межмировые корабли — от утлых лоханок с драными парусами до сияющих громадин, будто сошедших со страниц космической фантастики. Каждый причал сопровождался стоном башни, и на мостовую сыпались ржавчина, щепки волшебного дерева да редкие вопли матросов, не удержавшихся на палубе.

На улицах Альб-Ауры царил гомон — крики торговцев, скрип телег, звон монет и чей-то протяжный вой, который мог быть чем угодно. Каменные дома, потемневшие от времени, стояли бок о бок с деревянными лачугами, а редкие мраморные башни тянули шпили к небу, напоминая Вите замки эльфов из "Сильмариллиона" — только без той утончённой чистоты, что рисовалась в воображении..

А жители… Они были словно выдернуты из десятка разных историй, что он читал вечерами. Долговязый эльф с серебристыми волосами, торговал травами, и Вите на миг показалось, что перед ним Леголас, только постаревший и проживший сотню лет в браке с очень сварливой женой. Рядом гном с бородой в косичках спорил с ним, фыркая так, что борода тряслась, — прямо Торин Дубощит, но без величия и с башмаком в руке вместо меча. Кентавры с гулко цокающими копытами тащили телегу с бочками, седой орк у лотка с пирогами потрясал кулаком, и Витя почему-то подумал о Конане Варваре, только постаревшем и выбравшем стезю пекаря. Гоблин у лавки с "говорящими амулетами" ловко обчистил карманы полурослику. Над всем этим возвышались тролли — огромные, как горы, с кожей цвета мокрого камня, и один из них чесал затылок, пока крохотная фея порхала вокруг, размахивая указкой. Вите вспомнились сказки братьев Гримм, где такие великаны обычно рушили мосты, но здесь они, похоже, просто скучали под нотации фей.

Этот город был словно ожившая антология фэнтези, но в то же время ломались все шаблоны, что он так тщательно выстраивал в голове за годы чтения. Ему хотелось замереть, вытащить блокнот и зарисовать эту безумную картину, но Витя вздохнул, поправил сумку с письмами от Бартоломью и решил не терять времени.

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая Альб-Ауру в багровые и золотые тона, и троица, измотанная долгой дорогой, решила, что пора искать ночлег. Порт с его башней и суетой мог подождать до утра — сейчас ноги гудели, а пыль Альб-Ауры скрипела на зубах. Они остановились у таверны с вывеской "Пьяный Кентавр" — довольно приличного вида заведение, если не считать слегка покосившейся двери и подозрительного пятна на стене. Внутри пахло жареным мясом, элем и старым деревом, а гул голосов сливался в уютный, хоть и громкий фон.

Витя, Гримзл и Рейна подошли к стойке, где дородный трактирщик — бородатый мужик с лицом, будто вырезанным из дубовой доски, — лениво протирал кружку. Они скинулись на три комнаты, и звон монет в его мозолистой лапе сменился довольным хмыканьем. Ключи легли на стойку с тяжёлым стуком, и Витя уже предвкушал, как рухнет на кровать, когда Гримзл вдруг хлопнул его по плечу.

— Ну всё, брат, я пошёл! — заявил гоблин, поправляя свою шляпу с таким видом, будто собирался на королевский приём, а не в злачные переулки. Его жёлтые глаза сверкнули азартом. — Я тут краем уха услышал, что здесь игорных домов — как блох на бродячем псе. Вернусь после заката, и не один, а с мешком звонких монет! Будем пировать, как короли!

Витя моргнул.

— Ты серьёзно? — спросил он, но Гримзл уже махнул рукой.

— Серьёзней некуда! У меня нюх на удачу, брат. Вот увидишь, завтра я буду звенеть золотом так, что местные гномы обзавидуются! — Он хрипло хохотнул и, не оглядываясь, зашагал к выходу, чуть не налетев на стул по пути.

Рейна, стоявшая чуть в стороне, закатила свой единственный глаз к потолку. Её пальцы сжали рукоять меча, словно она прикидывала, не проще ли прикончить обоих спутников прямо тут.

— Идиот, — процедила она, глядя вслед Гримзлу. Потом перевела взгляд на Витю, и в её тоне сквознуло что-то среднее между усталостью и презрением. — Я тоже пойду. Прогуляюсь. Вернусь после заката. А ты… сиди тут, не вляпайся во что-нибудь, пока нас нет.

— Прогуляешься? — переспросил Витя, надеясь, что она хотя бы уточнит, куда направляется, но Рейна только фыркнула.

— Да. Мне надо проветрить голову, пока этот зелёный клоун не довёл меня до... И ты тоже не беси меня, — сказала он и развернулась к двери.

Витя остался один у стойки, сжимая ключ от комнаты. Трактирщик бросил на него короткий взгляд, хмыкнул и вернулся к своей кружке, словно говоря: "Твои проблемы, парень". Он посмотрел на пустое место, где только что стояли Гримзл и Рейна, и вдруг почувствовал себя героем книги, которого автор оставил на середине главы, не зная, что с ним делать дальше. Витя вздохнул, подхватил ключ и побрёл к лестнице, ведущей к комнатам. Ночь обещала быть долгой.