Авантюрист поневоле Том 2

Глава 3

"Гильдия Ответственных Исследователей — это одна из самых бюрократически закрученных, но при этом важных организаций в Альб-Ауре. Её основная цель — координация и регистрация исследовательских экспедиций, особенно тех, что связаны с подземельями, артефактами, древними тайными знаниями и прочими опасностями, которые могут превратить обычного искателя приключений в статую или картошку."

Из путеводителя по Альб-Ауре.

Эдвин Ключепер гордился своим талантом мгновенно осваиваться в любом месте, будь то сарай с протекающей крышей или шумная столица любого из миров. Альб-Аура не стала исключением. За день он засыпал прохожих, торговцев и даже одного сонного тролля таким количеством вопросов, что средний житель столицы не задал бы их и за три жизни.

— Тебе в Гильдию, милок, — прохрипел торговец с лотка, у которого Эдвин выпытывал, как попасть в подземелья. Старик, чья борода напоминала спутанный клубок шерсти, махнул рукой в сторону рынка, не отрываясь от пересчёта монет.

— В какую именно? — уточнил Эдвин, сверкая глазами.

— Как в какую? В Гильдию ответственных исследователей! — буркнул торговец.

Найти здание оказалось проще простого. Оно торчало недалеко от центрального рынка, выделяясь облупившейся вывеской, словно старый пень среди ярких лотков. Когда-то на ней позолоченными буквами красовалось "Гильдия ответственных исследователей", но время, ветер и голуби постарались на славу. Буквы "Т" и "В" отвалились, оставив гордое "Гильдия оеснных исследователей". Эдвин хмыкнул, решив, что это лишь добавляет заведению шарма — как шрам на лице опытного воина.

Само здание выглядело так, будто его строили как склад, потом решили переделать в контору, но на полпути плюнули и оставили как есть. Внутри царил деловой хаос. Длинные столы ломились от свитков, карт и бумаг. Шкафы вдоль стен были забиты артефактами и странными механизмами, а в углу громоздилась куча ржавых доспехов с табличкой: "Не трогать! Оживают!” По залу сновали приключенцы: один пытался всучить чиновнику "древнюю реликвию" — ржавую ложку с дыркой, другой взахлёб рассказывал о монстре, который "точно не слизень, а желе", третий спорил с четвёртым за право забрать обугленный башмак из последней вылазки. Пятые просто стояли, глядя в пустоту с видом людей, чья жизнь пошла не по плану где-то между завтраком и обедом.

На стене висела доска объявлений, пестрящая записками. Одна гласила: "Гильдия не несёт ответственности за монстров на третьем этаже!" — и была подчёркнута жирной линией. Рядом красовалась другая: "Желающие оставить завещание — в кабинет № 21. (Рекомендуется)." Эдвин расплылся в улыбке.

— Чудесное место! — выдохнул он, полный восхищения.

Он бодро направился к ближайшему чиновнику — худощавому типу в засаленном жилете, который сжимал кружку чая. Его глаза, подёрнутые усталостью, следили за паром, поднимавшимся от напитка.

— Здравствуйте! — начал Эдвин с энтузиазмом. — Я хотел бы узнать о спуске в подземелье! Какова средняя продолжительность вылазок? Какие маршруты популярны? Как часто фиксируются магические аномалии? Есть ли летопись погибших? Можно ли взять копию карты? Или хотя бы схему магических потоков? А что насчёт нежити — какова вероятность встречи? О, и ещё! Какие виды ловушек…

Чиновник сначала пытался отвечать. Коротко, сдавленно: "Ну… эээ… да…" Потом его губы начали подрагивать, как у рыбы, выброшенной на берег. Затем он сжал виски пальцами, будто сдерживая взрыв в голове. Перо выпало из его рук, звякнув о стол, и наконец он вскочил, пробормотав: "Мне срочно нужен отпуск!" — и рванул к выходу, оставив кружку сиротливо дымиться в одиночестве.

На его место тут же сел другой чиновник — мужчина средних лет с лицом, будто вырезанным из старого дуба, и взглядом, пустым, как склеп после набега расхитителей гробниц. Он выглядел так, словно пережил всё — от нашествия демонов до заполнения налоговой декларации в последнюю минуту, — и теперь просто ждал конца смены, а может, и всего мира.

— Ваш коллега куда-то убежал! — бодро сообщил Эдвин.

— Нервный срыв, — глухо ответил чиновник, даже не моргнув. — Такое бывает.

— Ох, какая жалость! Надеюсь, у него всё будет хорошо. Я бы хотел спуститься в подземелье!

Чиновник медленно поднял взгляд.

— Оплата пошлины — десять золотых с искателя приключений, — выдавил он.

— Замечательно! — Эдвин уже лез в кошель, звеня монетами. — Нас всего двое. Это всё?

— Нужно заполнить бланки, — чиновник подвинул ему листы.

Эдвин склонился над бумагой, пробежался глазами по строчкам и чуть не засмеялся от восторга. Там было всё: "Осознаю возможные риски", "Город не несёт ответственности за телесные повреждения, проклятия, ожоги, разрывы пространства, превращения в жабу, ваше дальнейшее существование в виде картошки, супа или иного блюда", "Подпись наследников (если имеются)".

— Какой основательный подход! — восхитился он.

— Ещё кое-что, — добавил чиновник, лениво глядя в свои записи.

— Да?

— Спуск разрешён только группам от пяти человек.

Эдвин застыл, как статуя, на миг потеряв дар речи — редкость для него. Потом моргнул, встрепенулся и хлопнул себя по лбу.