Авантюрист поневоле Том 2

Глава 17

"Порталы! Чтобы проникнуть во дворец, мы воспользовались его же порталами и задавили змею в её логове. Каллинаг мёртв! Мы победили, как и предрекал Скиталец."

Орфалин, владыка миртэнских эльфов.

Глубины Пятого этажа подземелья встретили Сайза и его головорезов удушливым смрадом разложения и глухим воем, доносящимся из тёмных коридоров. Из тьмы выползали зомби. Толпа полуразложившихся трупов, обтянутых рваными лохмотьями, шла синхронно, управляемая невидимой волей древней магии. Протягивая костлявые руки, они приближались, не обращая внимания на собственные раны, сломанные ноги или отсутствующие части тел.

Для бывалых бойцов Сайза эти мертвецы были не более чем досадной помехой.

Зианна даже не взглянула на мертвецов. Её внимание было занято другим — пополнением её жуткой коллекции. По пути на Пятый этаж отряд наткнулся на двоих незадачливых искателей приключений, которые, видимо, решили, что встретили товарищей по оружию. Теперь их застывшие фигурки, с лицами, искажёнными ужасом, аккуратно покоились в сумке Зианны, где хранились десятки таких же безмолвных “экспонатов”. Каждая новая статуэтка вызывала у неё едва сдерживаемое удовольствие, и сейчас она не смогла сдержать широкую, почти как ребёнка, улыбку.

— Ещё парочка для моей коллекции! — пропела она, ласково погладив сумку. — Какие милые лица… страх так красиво смотрится на людях.

Сайз редко позволял себе проявлять эмоции. Говорили, что сердца у него давно не было — ни в переносном, ни, как поговаривали, в прямом смысле. Но если бы оно всё же билось, то, возможно, дрогнуло бы, когда они вошли в просторный зал.

Огромная арка из чёрного обсидиана возвышалась посреди помещения, монумент утраченной эпохи. Её поверхность была покрыта тончайшей резьбой, выполненной руками древних эльфийских мастеров. Узоры — переплетающиеся листья и звёзды — сохранили своё великолепие даже сквозь века запустения и тьмы. В раму портала были встроены магические кристаллы, но их свет давно угас, а руны на поверхности арки потускнели. Но сейчас состояние портала казалось наименьшей из проблем.

Зал был усеян останками — кости, ржавые доспехи, сломанные мечи и щиты, покрытые паутиной. Свидетельство неудач тех, кто приходил сюда до них. Один из наёмников, здоровяк по кличке Клык, с подозрением пнул череп, который с глухим стуком укатился в угол.

— Почему тут столько мертвецов? — пробурчал он, сжимая рукоять топора.

Ответ не заставил себя ждать.

В центре арки вспыхнул крошечный огонёк — не больше свечного пламени. Но он стремительно разрастался, пульсируя алым светом, будто сердце какой-то древней твари, проснувшееся после тысячелетнего сна.

Останки вокруг задрожали и начали сползаться к огоньку. С хрустом, скрежетом и треском они сливались, формируя нечто огромное, уродливое и злое.

Монстр, сотканный из костей и ржавого металла, поднялся перед порталом. Его тело напоминало гигантского паука, но вместо паучьих лап торчали зазубренные клинки, а черепа, вмурованные в его туловище, скалились пустыми глазницами. В центре груди твари пульсировал тот самый алый огонёк — источник жизни, если такое слово вообще можно было применить к этому кошмарному созданию.

Сайз стоял неподвижно, его глаза изучали монстра с холодным равнодушием профессионала. Наёмники за его спиной напряглись, готовясь к бою.

Зианна, напротив, захихикала — тихо, почти игриво.

— Какая милая зверушка! — пропела она, рассматривая чудовище, будто экзотического зверя в зоопарке.

Сайз медленно повернулся к ней:

— Справишься?

— Плевое дело! — откликнулась колдунья. — Но мне нужно время на подготовку!

Сайз кивнул и коротко бросил остальным:

— Отвлеките его на себя.

Наёмники рванулись вперёд. Клык первым врезался в плоть монстра своим топором, рассыпав фонтан искр. Другие последовали его примеру — клинки и топоры замелькали в воздухе, сталкиваясь с костяными лапами монстра. Металл звенел о металл, кости ломались, но существо не прекращало движений.

Тем временем Зианна отошла в сторону. Её посох в руках начал светиться, а тени вокруг монстра сгущались, становясь плотнее. Она напевала что-то зловещее, слова заклинания срывались с её губ призывая тени, которые окружали монстра со всех сторон, опутывая его конечности, замедляя движения.

Через несколько секунд монстр оказался внутри барьера из сгущённой тьмы, стенки которого медленно сжимались.

— Попался! — радостно воскликнула колдунья, и, с силой ударив посохом о землю, она выпустила всю собранную энергию внутрь барьера.

Барьер мгновенно сжался до размеров молекулы, а вместе с ним исчез и монстр — вспышка алого света, короткий стон боли и тишина.

Сайз довольно кивнул и тут же резко бросил приказ:

— Время не ждёт. Приступайте к работе!

Наёмники окружили портал, поспешно раскрывая походные сумки и извлекая оттуда магические кристаллы — каждый размером с мужской кулак, тихо пульсирующий мягким, почти ласковым светом. С осторожностью, будто обращались с живыми существами, они вставляли их на место давно угасших камней. Щёлкнуло несколько защёлок, послышался едва уловимый трепет энергии.