Авантюрист поневоле Том 2

Глава 24

"Мальтуван задумал свою новую столицу Альбуру как дань памяти своему роду и утраченной родине. По всему городу были воздвигнуты статуи его братьев и отца, чтимых как герои. В честь матери и сестёр он повелел создать великолепный сад, где каждый путник, вошедший в город, мог свободно отдыхать и наслаждаться красотой.

Целый квартал был отведён под обитель драконьих всадников, которые стремились возродить в Минрале свой древний орден."

Источник неизвестен.

Ворота дворца лежали в пыли, сорванные с массивных петель, будто какой-то исполин одним ударом вышиб их из каменной кладки. Над обломками, колыхаясь на холодном ветру, болтался обрывок знамени. Его герб — золотой змей, обвивающий звезду — едва угадывался под слоем грязи и засохшей крови.

Рейна и Лира остановились у входа. Их взгляды приковала пара эльфов. Один, с длинными серебристыми волосами, пронзил грудь другого мечом. Но его противник, чьё лицо было почти зеркальным отражением первого, успел вонзить кинжал ему в шею. Их глаза, широко распахнутые, горели смесью ярости и боли. Кровь, вырвавшаяся из ран, застыла в воздухе, словно рубиновые капли, повисшие на невидимых нитях.

Близнецы. Братья, чья ненависть оказалась сильнее любых кровных уз.

Лира, скрестив руки на груди, покачала головой.

— Видать, не поделили что-то важное, — хмыкнула она, постукивая пальцем по наплечнику одного из них.

Рейна бросила на эльфов короткий взгляд и нахмурилась. Внутри неё нарастало ощущение, будто за ними наблюдают.

— Пойдём, — коротко бросила она и зашагала вперёд. Лира, пожав плечами, двинулась следом.

Внутри дворца царила мрачная тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра, пробиравшегося сквозь разбитые витражи. Казалось, здесь бой был самым яростным: в коридорах повсюду лежали тела, а те, кто стоял на ногах, застыли в яростных схватках — вцепившись друг другу в горло, замахнувшись мечами, с лицами, искажёнными ненавистью.

— Ну и местечко, — пробормотала Лира, оглядываясь.

Рейна не ответила. Ощущение чужого взгляда стало почти физическим — как холодная игла между лопатками. Она резко остановилась и обернулась.

На миг ей показалось, что в дальнем углу коридора что-то шевельнулось — не то отблеск света, не то тень, слишком быстрая, чтобы её разглядеть.

— Лира, — тихо позвала она, не отводя взгляда от тёмного проёма. — Стой.

Наёмница мгновенно насторожилась, сделала шаг ближе.

— Что? Ты что-то увидела?

— Мне кажется… они шевелятся, — ответила Рейна, кивнув на ближайшего эльфа.

— Ты уверена? — Лира напряглась, переводя взгляд с одной застывшей фигуры на другую.

— Не знаю, — прошептала Рейна. — Но мне бы не хотелось, чтобы нас застали врасплох.

От её слов и Лире вдруг показалось, что тени в коридоре стали гуще, а глаза у застывших воинов чуть приоткрылись.

— Ладно, — сказала Лира, нервно поправляя косу. — Давай найдём того, кто с нами говорил. И выясним, где мы вообще оказались.

Они пробирались сквозь лабиринт дворцовых коридоров, где каждый шаг отзывался хрустом битых витражей под ногами. Рейна шла впереди, не оглядываясь, но её не покидало ощущение чужого взгляда. Оно пульсировало — то усиливаясь, то затихая, но никогда не исчезало полностью. Кто-то — или что-то — следил за ними. Из глубин дворца.

Лира двигалась следом. Её взгляд скользил по застывшим фигурам эльфов. И вдруг её внимание привлекла одна из застывших фигур. Старый, даже по меркам его народа, эльф, чья рука сжимала арбалетный болт, торчащий из груди. Его пальцы дрогнули. Медленно, почти незаметно, но двигались. Он вытягивал болт из раны.

Лира прищурилась, напряжённо вглядываясь. Эльф не шевелился.

— Просто показалось, — пробормотала она, но голос звучал неуверенно.

Коридоры вывели их в огромный зал. Треснувший купол нависал над головой, готовый рухнуть в любой миг. Его роспись — грандиозная битва с чёрным драконом — была изуродована трещинами, но всё ещё поражала масштабом и мастерством. На фреске представители всех рас, их короли и драконьи всадники низвергли дракона под землю.

В центре зала застыли два мага. Их руки были воздеты, а между ними завис калейдоскоп заклинаний: огненные сферы, пылающие, как маленькие солнца; ледяные копья, искрящиеся морозным светом; молнии, сплетённые в сложные узоры; и тёмные вихри, пульсирующие зловещей, почти живой энергией. Воздух вокруг них дрожал, как над раскалённым камнем.

— Поразительно… — начала Лира, медленно оглядывая магов. — Интересно, они знают, что мы здесь?

Рейна не ответила. Её единственный глаз был прикован к тёмному проёму в дальнем конце зала. Она сделала шаг вперёд.

И в этот миг пол под ногами дрогнул.

Секунда — и раздался оглушительный грохот. Стены задрожали, с купола посыпалась каменная крошка, а потолок над тем самым коридором, в который они собирались войти, рухнул с жутким рёвом. Обломки камня и штукатурки взметнулись облаком пыли, ослепляя, душа, грохоча.

Когда пыль начала оседать, перед ними появилась преграда.