Авантюристка Кейт 2. На краю земли

Глава 9

- Какой по счёту? - уточнила я у леди Генриетты.

- Третий.

- Значит, капитан-лорд Джеймс Оклэнд, третий сын графа Оклэнда. Он выбрал, как это традиционно бывает, военную карьеру, поскольку титул ему не светит, земли тоже. А вот на службе у короля, если отличиться, можно возвыситься. И этот молодой, красивый человек решил приударить за мной, дабы поправить своё положение в обществе при помощи обеспеченной, титулованной супруги. Зачем ждать и рисковать своей жизни, если можно удачно жениться? - хмыкнула я, задумчиво постучав указательным пальчиком по подбородку.

- Да, Ваше Высочество, по всей видимости, вы правы, - кивнула Генри, едва заметно улыбнувшись.

- Что предлагаешь делать? Принять его приглашение на прогулку? - хитро прищурившись, спросила я.

- Думаю, не стоит, это будет весьма жестоко, вы же его замучите, - в голосе фрейлины послышался тонкий сарказм. Я не сдержалась и громко рассмеялась, Генриетта присоединилась и мы, хихикая, переглянулись.

- Хорошо. Мне и самой некогда играть во все эти глупые, совершенно мне не нужные, амурные забавы. Тем более, когда ухажёр преследует настолько меркантильные цели.

- А если бы вы влюбились в кого-то, - мечтательно спросила Генри, - кто вовсе не богат, и не наделён властью с титулом? И он полюбил бы вас. Что бы вы сделали?

Пристальнее посмотрев на девушку, умилилась её наивности, всё же она очень юная, и, конечно же, начитавшаяся романов о благородных рыцарях и трепетных дамах.

- Я ведь принцесса, которая не испугалась опасностей и стала практически пираткой, думаешь, такая мелочь, как положение в обществе и толщина кошелька меня остановит?

- Нет, - тут же уверенно тряхнула светлыми кудрями помощница.

- Ну вот, - улыбнулась я, - если я когда-нибудь влюблюсь, то это непременно будет достойный человек. А лорду Оклэнду отпиши, что я уже покинула Ушуйю и встретиться с ним никак не смогу. А то ишь, чего удумал - приударить за мной.

Покачав головой, повернулась к зеркалу. Сегодня встреча с епископом Мишелем. Надеюсь, она пройдёт, как я хочу. И священник выполнит мою просьбу. Тем более что не забесплатно.

Тёмно-зелёное строгое платье в пол, с наглухо застёгнутым воротничком должно было добавить мне солидности и пару-тройку лет. Но кружевная нашивка на отворотах длинных рукавов, по лифу и по подолу придавала всему облику некое очарование и свежесть юности. В общем, на меня из зеркала смотрела весьма серьёзная, но очень юная девушка. Кокетливая шляпка в тон платью довершала образ.

- Карета готова, Ваше Высочество! - после короткого стука, в дверь вошла Лоретта.

- Благодарю, милая Лоретта, за всё! - обернулась я к ней и крепко обняла. После посещения священника мы сразу же отправимся домой и другой возможности попрощаться у меня больше не будет. - Если вам что-то понадобится, вы знаете, к кому обратиться, и ваше послание непременно до меня дойдёт.

- Ох, Ваше Высочество! Да что мне может понадобиться? Вы, главное, берегите себя, а мы уж тут сами, как-нибудь.

- Тем не менее, - улыбнулась ей я, отступая на шаг. - Вот, возьмите, - сняв с пальца золотой перстень с рубином, вложила в ладонь хозяйки дома.

- Охо! - воскликнула она, - я не могу это принять, Ваше Величество! Совсем никак!

- Можете-можете! - подмигнув ей на прощание, вышла за дверь. Но женщина нас догнала у самой дверцы кареты с криком:

- Ваше Высочество, погодите! Корзинку забыла положить! - запыхавшись, Лоретта подала Биг Бо увесистую тару, накрытую светлой чистой холщовой тканью. - Тут пирожочки в дорогу и холодный напиток из айволы. Замечательно утоляет жажду.

Экипаж, плавно покачиваясь, выехал со двора, а гостеприимная женщина всё махала нам вслед.

- Скажешь Айрису, чтобы приглядывал за этой замечательной семьёй, - отдала распоряжение я, Генриетта понятливо кивнула.

Мы выехали на главную улицу Ушуйи, наш путь лежал к единственной церкви в городе. Ехать было не так чтобы далеко, но всё же прилично. Пусть городок и считался провинциальным по меркам Англосаксии, всё же он был достаточно большим и занимал приличную площадь.

Отодвинув шторку, принялась бездумно наблюдать за суетящимися горожанами. До церкви доехали даже быстрее, чем я рассчитывала. Не успела я выйти из кареты, как мне навстречу кинулся знакомый по прошлому приезду викарий, мужчина будто поджидал за углом - так быстро он появился.

- Ваше Высочество! Как мы рады приветствовать вас в стенах нашей Святой церкви! - чуть заискивающе, воскликнул он. Я нарисовала на лице дружелюбную улыбку:

- Добрый день, викарий Томас, рада видеть вас снова. Всё ли у вас благополучно?

- Щедростью Всевышнего и молитвами прихожан, живы, здоровы, - кивнул викарий Томас. - Вы к епископу Мишелю? - тут же уточнил он.

- Да, мне назначено.

- Пройдёмте со мной, - повёл тонкой, как плеть, рукой священнослужитель в сторону главного входа.

Я шагала за викарием по тёмным коридорам церкви, сворачивала то вправо, то влево, пока наконец мы не остановились напротив крепкой дубовой двери. Отец Томас коротко постучал по створке и прислушался.