Аватар с Земли

Глава 3. Дорога судьбы

Мерно колыхался возок, обыденно стучали о камни колеса — привычный шум движущегося обоза, в котором слышался всхрап лошадей и рев мулов, щелканья кнутов и возгласы погонщиков, перекличка охраны, скрип телег и звуки топота множества ног и копыт… Словно сквозь толстый войлок, едва долетал до ушей Софьи. Благо, ей не приходилось глотать пыль. Ведь передвижение каравана осуществлялось не по грунтовому тракту, а по мощеной дороге. Вдобавок, недавно прошел короткий дождь… Уютно покачиваясь в экипаже и глядя в окошко дверцы на проплывающие мимо лесные и луговые пейзажи, девушка впала в задумчивость.

После того как она со своими спутниками присоединилась к этому торговому поезду, прошло три дня. Ее положение сразу изменилось. Купец Григорий, оказавшийся товарищем и торговым партнером Агафия, постарался устроить влиятельную патрикиссу с максимально возможным комфортом и создать наилучшие условия. Первое время Софья приходила в себя и наслаждалась относительными удобствами, которых была лишена несколько предыдущих дней. Ей отдали лучший возок, выделили пару служанок, повара, конюха и несколько воинов для охраны.

Однако круг общения у нее был довольно ограничен. Естественно, отныне аристократке находиться рядом, а тем более видеться с спасшим ее безродным чужаком — о таком, конечно, больше не могло быть и речи. Общение с купцом Григорием и начальником охраны каравана Андроником носило скорее служебный характер. Молодой девушке из знатнейшей фамилии не пристало разговаривать с ними на равных. Да и они, отлично понимая это, чувствовали себя напряженно и держали дистанцию. Агафию, как близкому другу и клиенту семьи, позволялось больше. Поэтому главные новости Софья узнавала через него. А также через одну из своих служанок, Мирту. Недалекая, но непоседливая и болтливая девчонка всегда была в курсе всего и, казалось, знала о караване все.

— Через неделю, если ничего не случится, мы достигнем побережья, — бойко тараторила она. — Я никогда не видела моря — оно, наверное, очень красивое! Правда, госпожа?

— Да, это очень волнующее зрелище, — отстраненно пробормотала Софья и с досадой, отмахнувшись от пустословия служанки, с показным равнодушием поинтересовалась:

— Скажи лучше, что происходит в караване и как устроены мои спутники — я должна проявлять заботу о своих слугах.

Ничуть не смутившись недовольством госпожи и вновь получив возможность говорить, Мирта с удовольствием продолжила молоть языком:

— Вскоре остановимся на привал. Проводники сообщили, что неподалеку есть небольшая речушка и удобное место для стоянки. Охрана бдит и постоянно на чеку. Опытный Андроник — ветеран, бывший командир тагмы, и прекрасно знает свое дело. Почтенный купец Агафий едет в одном возке с нашим хозяином, уважаемым торговцем Григорием. Они постоянно разговаривают и часто смеются. Видно, вспоминают какие-то общие забавные случаи.

Служанка внезапно хихикнула и живо произнесла:

— А вот ваш молодой спутник ведет себя очень странно.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась Софья.

Мирта дернула плечиками и засмеялась:

— В караване все заняты делом. У каждого есть свои обязанности. И если кто-то чужой присоединяется к обозу, то, даже если ему такое позволили, он должен за это платить и припасы иметь свои. Так вот, этот ваш Алексий, когда его спросили, служит ли он вам, ответил отрицательно, сказав, что является свободным человеком и помогает вам добровольно. Если бы он назвался вашим слугой, никаких сложностей бы не возникло. А так...

Она покачала головой:

— Тогда ему предложили пособлять конюхам и погонщикам. Но этот парень ответил, что не умеет обращаться с лошадьми. Ремеслом кузнеца или тележника, мол, также не владеет. Ну а в остальном... Всем сразу видно, что, несмотря на высокий рост и атлетическое телосложение, он не охотник и не воин. Да и оружия своего не имеет.

Мирта на миг остановила свою речь, а потом удивленно добавила:

— А когда ваш купец Агафий сказал, что оплатит его харч и проезд, поскольку этот человек вас выручил из беды, то чужак повел себя еще более независимо. Он ответил, что не привык размениваться на мелочи и не нуждается в подачках. И свою награду получит, когда вы доберетесь домой и окажетесь в безопасности. И что оплатит дорожные издержки сам в ближайшие дни.

Девчонка посмотрела на госпожу и недоуменно промолвила:

— Очень странный у вас спутник. Сперва наши решили, что он какой-то бастард из знатной семьи или происходит из родовитых варваров. Но для диковатых северян — слишком грамотен и чистоплотен. Да и с лесом плохо знаком. А для выходца из высших слоев — он явно не владеет воинскими умениями, верховых навыков не знает... И в то же время, без тени спесивости, приветливо и по-товарищески общается с простолюдинами. Нательного крестика не имеет и молитв не произносит, но на язычника, франка или исмаилитянина не похож.

Она покраснела, смущенно потупив глаза:

— С девушками и женщинами ведет себя учтиво и вежливо. Независимо от их положения...

***

Алексей положил остатки заплесневевшей лепешки в вершу, забросил в нее пару увесистых камней и закинул эту снасть в маленьком заливчике речушки. Затем парень взял свой болас и решил пройтись вдоль берега и леса в надежде добыть какую-нибудь утку или глухаря. Запасов у него не осталось, и нужно было чем-то промышлять, чтобы обеспечить себе ужин. Ходить попрошайничать в караване либо таскать погонщикам воду или убирать за мулами и лошадьми дерьмо, чтобы получить у возчиков объедки, он не собирался. А жить коштом Агафия – не хотелось. Если бы он на такое согласился или признал себя слугой аристократки, то его положение, возможные перспективы и будущая награда сразу бы значительно нивелировались.