Аватар с Земли

ЭПИЛОГ

Посетив свои эргастерии, Алексей направлялся с визитом к приятелю и деловому партнеру, купцу Григорию. Улицы Константинополя опять бурлили от многолюдья и кипели шумным многоголосием. Повсюду слышался гомон, смех, разговоры, звуки ремесленных работ, призывные возгласы продавцов и перекупщиков. Лавки, рынки, мастерские столицы были полны народу. Город полностью ожил и восстановился после военного лихолетья.

Землянин шел не один — его сопровождали несколько крепких спутников. По их вооруженному виду и повадках в них можно было тотчас распознать бывалых бойцов. Взглянув на своих товарищей, украинец только досадливо вздохнул. В последнее время он вынужден был передвигаться по улицам только с охраной. Такой свободы и непринужденности, как раньше, иностранец уже не мог себе позволить. Несмотря на то что среди широких слоев населения Алексей был чрезвычайно уважаем и почитаем, а в последнее время его слава и реноме еще более возросли, сказались заслуги чужеземца в предоставлении горожанам помощи от голода в тяжелые месяцы осады. А затем и его важная роль в битве и победе над узурпатором. Все эти обстоятельства только способствовали увеличению популярности Алексея среди ромейского населения Нового Рима.

Однако подобное возрастание престижа и репутации среди общества Византии никакой безопасности землянину вовсе не гарантировало. Многие люди, болезненно пострадавшие за свою поддержку самозванца, были не прочь посчитаться, как им казалось, с главным «виновником» их бед. Даже тот факт, что Алексей был тренированным человеком и всегда предусмотрительно ходил при оружии, мог ему и не помочь. Недавний случай стал весьма наглядным уроком для молодого мужчины, показательно проявив его беспечность и легкомыслие. Несколько дней назад, когда он возвращался домой, на него неожиданно набросились два паренька. Один из них в густой толпе ударил попаданца какой-то заточкой в почку. А другой, стремглав напав спереди, постарался резануть украинца ножом по горлу. Алексей даже не успел вытянуть свой эспадрон, и спасло его только то, что под кожаным колетом он обычно носил кольчугу двойного плетения. Поэтому убийца не смог пробить дубленую кожу и металлическую сетку. А от второго нападавшего землянин вовремя среагировал, сумел уклониться и ударив ребром ладони, сломал тому кадык. А затем зарубил своей боевой шпагой и первого киллера.

Когда стали разбираться, то выяснилось, что это были двое братьев из славян Македонии, пятнадцати лет от роду. Всю семью которых за поддержку узурпатора отдали в рабство. Отца и старших братьев сослали на рудники, а мать и сестер продали на Восток. Этих двух юношей закрепили в эргастерии одного из местных богачей. И сбежав оттуда, они попытались отомстить.

Алексей раздраженно пожал плечами. Пострадавшим людям, находящимся в отчаянии и ищущим виновного, невозможно объяснить, что этот самозванец Фома никакого облегчения и благополучия никому бы не принес. Только поспособствовал бы продолжению гражданской войны, увеличению внутреннего беспредела и иноземной оккупации со стороны тех же мавров. И вообще, все эти подметные письма и выдуманные обещания перейти на сторону «народного царя Константина» реально ни на что не повлияли и ничего не значили. Фома все равно бы ударил по центру порядков Василевса. Другое дело, что дружина иноземца реально помогла победить войско самозванца. А это для многих стало крахом надежд и судеб.

И людям, потерявшим все, приятней было верить, что поражение «Василевса Константина», как и его смерть, — результат измены. И ползущие кругом слухи указывали на чужеземца. Хотя Алексей никого не предавал. Просто не возражал, чтобы безопасники сыграли в свою игру, прикрывшись его именем. Никаких писем землянин не писал и не передавал. И никого из перебежчиков не видел. Да и его сподвижник Ждан, который общался с этим «агентом», ничего такого тому не говорил и ни о чем не расспрашивал. Только немного рассказал о своем происхождении, попутно обсудив с тем пареньком «совместную легенду» — их общего фиктивного знакомства на рынке. Алексей потом у своего соратника даже не поинтересовался об этом «шпионе».

К сожалению, верный Ждан погиб в битве. В целом, в сражении дружина Алексея почти не понесла потерь. Пало всего несколько человек. И среди них был Ждан. Не повезло. Жаль… А все эти разговоры и гнилые слухи о «предательстве» Алексеем «народного императора» — похоже, явно распространяет логофетия дрома. Чтобы хоть немного скомпрометировать и стреножить, набирающего силу чужеземца. Именно «безопасники» все это проворачивали и были в курсе. Вряд ли Фома трепался об этом среди своих сподвижников. Наверняка побоялся бы возможной «утечки» и поостерегся бы таким образом сорвать возможную и выгодную для себя «измену»…

Так или иначе, но немало людей считали, что именно Алексий боевым искусством своей дружины или хитрым коварством стал главной причиной поражения Фомы-славянина… И одни превозносили за это чужака, а другие ненавидели.

Неожиданно размышления украинца были прерваны какими-то пронзительными воплями, внезапно раздавшимися поблизости, и сразу же поднявшимся неподалеку резким гвалтом. Он со своими бойцами как раз проходил мимо невольничьего рынка столицы. Землянин не любил это место. Но раньше иногда посещал его, когда выкупал людей: редких мастеров или славян, избавляя их от рабской доли. Константинополь являлся одним из самых крупных центров работорговли. Ромеи активно занимались таким грязным делом. Впрочем, в эти времена подобное занятие не считалось чем-то предосудительным. Тем более, в основном греки продавали и покупали не своих единоверцев и соотечественников, а язычников. А идолопоклонники как равные и полноценные люди не воспринимались. И отношение к ним было соответствующее.