Аврора: Круги Ваппа

Марк II

"Ложь — это всего лишь правда,
нарисованная дрожащей рукой."
— Райнер Сильд, "Записки рассеянного наблюдателя"

Город встретил Марка Реллана лёгкой утренней прохладой, смешанной с запахом свежеиспечённого хлеба и влажной мостовой после ночного дождя. Он шёл по оживлённым улицам в своём сером плаще, который казался совершенно обычным для прохожих, но скрывал от глаз архийские инструменты и амулеты.

Марк любил такие утренние вылазки по выходным. Они напоминали ему о днях, когда он был всего лишь студентом, а не преподавателем Академии. Магазины архиев, спрятанные среди витрин обычных лавок, мерцали на периферии зрения, приглашая войти. Люди проходили мимо, потому что видели лишь обычные магазины. Кое-кто замирал, подмечая мимолётный блеск, но вскоре принимал мерцание серебряных инструментов всего лишь за игру света на окнах продуктовых, между которыми втискивалась лавка с инвентарём для архийского сада.

Первая цель — лавка с зельями и травами под названием «Лист панакса». Она выглядела как старинная аптека, но Марк видел её истинный фасад. Над дверью витал знак в форме стилизованного листа, а внутри витрины переливались флаконы с яркими и мутноватыми жидкостями.

Марк толкнул дверь, в лицо ударил терпкий запах трав. За прилавком стояла пожилая женщина в зелёном платке. Её глаза, глубокие и мудрые, сразу остановились на нём.

— Марк Реллан, — произнесла она с улыбкой. — Давно Вас не было. Закупаетесь к новому учебному блоку?

Марк кивнул.

— У меня заканчиваются слёзы фей. Ещё нужны кристаллы морильской соли и масло дальнего кипариса.

Женщина ушла в подсобку и принесла несколько флаконов с прозрачной жидкостью:

– Очень тяжело стало с поставками слёз, – посетовала она и отвернулась к полкам, выбирая коробку с кристаллами и небольшую бутыль с бумажном пакете. – Слышала о Вашей Академии. Там неспокойно в последнее время, да?

Марк напрягся. Такие вопросы, даже если они звучали невинно, всегда заставляли его быть осторожным. Дела Академии всегда были большим табу за её пределами. Но слухи разлетаются всегда быстрее, чем этого хотел бы директор.

— Как в любом большом доме, — уклончиво ответил он. — Бывает шумно.

Женщина покачала головой, подсчитывая сумму покупки. Марк оценил лежащие на прилавке ингредиенты и в последний момент отставил два флакона со слезами фей.

– Думаю, будет достаточно одного, – проговорил он, вынимая из кармана купюры из мира обычных людей.

Платить можно было любой валютой, только главное вовремя обновлять данные о курсе.

– Благодарю, – улыбнулась женщина. – Хорошего Вам дня, Марк, – пожелала она, принимая плату.

Марк кивнул, убрал покупки в кожаную сумку и вышел.

Лавка «Знаки Времени» располагалась глубже в старых кварталах. Она славилась редкими компонентами. В её витрине было пустовато, даже для глаз архиев, но архии, в отличии простых прохожих, видели пульсацию сильной энергии.

Когда Марк вошёл, колокольчик звякнул, и из тени появился мужчина со смуглой кожей, седыми висками и цепким взглядом. Он был родом из северо-западного государства Вириди и никак не мог освоить язык места, где уже многие годы жил и работал.

— Реллан, — произнёс он тихо, словно обращение само по себе имело вес. — Что привести тебя сюда?

— Пепел драконника, теневые корни, — ответил Марк кратко, чтобы продавец понял его. — Запасы на исходе.

Мужчина долго изучал его взглядом, но, наконец, кивнул.

— Не здесь. Ждать.

Марк терпеливо смотрел, как хозяин лавки скрывается за искусно расписанной ширмой. Время шло, и тишина в помещении становилась почти угнетающей. Но он привык к привычкам виридийца. В этой лавке всегда можно было отыскать всё необходимое, иногда – даже редкое.

Когда мужчина вернулся, он вынес маленькую коробочку с пеплом и корни, обернутые в заговоренную тряпицу.

— Ты знать, дела Академия обсуждать? Говорят, дела с круги Ваппа плохо, – мужчина закивал, принимая деньги и пересчитывая жилистыми, цвета сухой глины, пальцами.

Видимо, все уже что-то слышали о происшествиях в АВРОРА, но лишь обрывками. И всем, естественно хотелось бы кое-что услышать непосредственно от представителя из Академии.

— У слухов длинные ноги, — сдержанно ответил Марк, пряча коробочку и свёрток в сумку. — Спасибо.

– Но что там быть? Что будет делать ваш главный? – воскликнул ему вслед продавец. – Ты же знать. Рассказать мне, Реллан.

– Я знаю не больше, чем Вы об этом всём, – бросил Марк и поспешил к двери. – До свидания, Дон.

На выходе из магазина Марк заметил незнакомую фигуру со светоотражающими нашивками на груди и плечах, которая следила за ним из-за угла, в тусклом переулке, куда не часто заглядывали солнечные дневные лучи. Он ускорил шаг, сделав вид, что ничего не заметил, и свернул в следующий по пути переулок. Но вскоре решил, что не станет убегать от того, кто сам от него скрывается. Он остановился посреди переулка, без окон и балконов, между двух сплошных кирпичных стен.

— Следить — плохая идея, — сказал он, когда незнакомец оказался прямо за ним.

— Следить? — мужчина рассмеялся и снял капюшон. Это был один из агентов ПСА, которого Марк никогда не встречал ещё. — Просто проверяю, как живёт один из лучших преподавателей зелий.

Марк пристально смотрел на агента – откуда только набирают таких подхалимов? Тот стоял расслабленно, опираясь на стену, но взгляд его выдавал скрытую настороженность.

— Если это "проверка", — произнёс Марк, стараясь сохранить нейтральный тон. — То, возможно, Вы потрудитесь объяснить, чем заслужил быть под вашим наблюдением?

Агент чуть пожал плечами и усмехнулся.

— Просто привычка. Вокруг Академии сейчас много вопросов. А Вы — одна из ключевых фигур, – мужчина лениво повел взгляд, охватывая дома, мусорные баки, островки травы, но ускользая смотреть прямо на Марка. – Вы тут не один под внешним наблюдением, – намекнул он.